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　　  我們一邊吃飯一邊長談。當她說我進步如此神速以至於不久就要把她甩在後面的時候，我給逗樂了。

　　  “這是真的，查理。在閱讀方面，你已經超過了我。你眼角一帶就可看完一頁而我一次只能看幾行。並且讀過的東西你能一字不漏地記下來。對我來說如果能回想起要點、大意就算很不錯了。”

　　  “我並不覺得我有多聰明。我不懂的東西是如此之多。”

　　  她抽出一支煙，我替她點上，“你得耐心點，你在幾周以至於幾天內學到的東西，普通人得花半輩子的時間。這真是讓人不可思議。現在你就像一塊巨大的海綿，吸進各種東西，諸如事實、數據及常識。很快你就會把它們有機地結合起來，發現各學科之間的相互聯繫。其間有不同的層面，查理，就像巨梯上的梯檔，你爬得越高，周圍的世界你也就看到得越多。

　　  “我只能看到很小的一部分，而且我不可能爬得比現在高多少了，而你可以不斷地攀緣，展現在你眼前的越來越多，每爬上一階一個你從未認識的新世界就展現在你的眼前。”她皺了下眉頭。“我希望……我只希望上帝——”

　　  “什麼？”

　　  “沒什麼，查理。我只希望建議你第一個參加這種事是對的。”

　　  我笑了：“哪會錯呢？這能行，不是嗎？甚至阿爾傑農還保持了那份聰明呢。”

　　  我們倆默默地坐了會兒。

　　  當她看著我玩手中的吉祥物的鏈子和鑰匙時，我知道她在想什麼。我不願去想那種可能性，就像老人不願去想死這碼事一樣。我知道事情還剛剛開始，也知道她所說的那些層面，因為我已經看到了其中的一些。

　　  想到要離開她，我心裡很難受。

　　  我愛上齊妮安小姐了。

　　  進步報告之十二

　　  ４月３０日

　　  我辭掉了多尼根塑料盒公司的那份工作。多尼根先生堅持說我離開對有關各方都有好處。

　　  是什麼讓他們這樣恨我？

　　  我第一次得知這件事是在多尼根先生把職工的請願書給我看的時候，有八百四十個人的名字在上面，包括了所有與工廠有關的人，除芬尼·格爾登以外。

　　  我很快地瀏覽了一下名單，隨即發現獨缺她的名字。其他所有人都要求解僱我。

　　  喬·卡普和弗蘭克·雷利不願跟我談這件事。

　　  除了芬尼，也沒有其他人願意談及此事，她是我所知道的為數不多的幾個能堅持己見的人之一。不管其餘的人怎麼想，怎麼做，怎樣證明他們的意見是不正確的，他們都能堅持。芬尼認為我不該被解僱。原則上她反對這次請願行動，儘管她受到多方的壓力與威脅，她還是堅持抵抗到底。

　　  “那並不是說我不覺得你怪，”她說，“查理，還有那些我說不清楚的變化。你曾是個厚道、可靠的好人，或許不那麼聰明但誠實。誰知道你對自己做了些什麼，一下子變得這樣聰明。就像這裡的人一直在說的那樣：查理，這有些不對勁。”

　　  “但是，芬尼，你怎能那樣說話呢？一個人變得聰明，想學點知識了解點他周圍的世界又有什麼錯呢？”

　　  她的視線轉向手頭的工作，我也就轉身離開了，“當初夏娃沒經受住毒蛇的引誘，偷食禁果是一種罪惡；當她看到自己赤身裸體的也是一種罪惡。要不是因為這些罪惡，我們中的任何人都不會衰老、生病及死去。”她說這席話時沒抬頭看我。

　　  我的內心再次燃起一股熾熱的羞辱感。智慧在我和我曾相知相愛的人之間打入了一個楔子。以前，他們嘲笑我、鄙視我是因為我無知和愚蠢，現在，他們恨我是因為我的博學與敏達。

　　  上帝呀，他們到底想要我怎麼樣？

　　  他們把我趕出了工廠。現在我比以前任何時候都要感到孤獨……

　　  ５月１５日

　　  史特勞斯大夫對我在兩周之內沒寫任何進步報告之事感到非常惱怒。他發怒是有理由的，因為實驗室定期給我付工資。

　　  我告訴他我忙於閱讀、思考。我跟他說手寫實在太費時間了，弄得我很不耐煩，所以不想寫。

　　  於是他建議我學會打字。那樣寫點東西就方便多了，因為每分鐘可打出將近七十五個單詞。史特勞斯大夫不斷地提醒我講話、寫作簡潔明了的重要性。那樣人們理解起來方便。

　　  我努力把前兩周我所碰到的事情全部回憶一遍。

　　  阿爾傑農和我上周四出席了美國心理學協會主辦、世界心理學協會與會的一次會議。我們倆引起了不小的轟動。史特勞斯大夫與耐繆爾大夫為我們深感自豪。

　　  我懷疑年屆六十、長史特勞斯大夫十歲的耐繆爾大夫感到時間緊迫，覺得有必要向外界展示一下他所從事的工作的一些看得見、摸得著的成果。當然，毫無疑問這也是耐繆爾夫人向其施加壓力的結果。

　　  與我對他的早些時候的印象相反，我認識到耐繆爾大夫根本算不上什麼天才。他長了顆好腦袋，但它一直在自我懷疑這一幽靈的陰影下苦苦掙扎。他希望人們把他奉為天才。因此，在他看來讓他的工作為世人所承認是很重要的。我相信耐繆爾大夫害怕繼續拖下去，因為他擔心別人可能在這方面獲得進展而使他喪失成名的良機。