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　　  “是啊？”她大聲說，“你什麼意思？”

　　  “蓋索國加恩將要向你求婚。”

　　  小女孩坐著，側著下巴。“我不願跟一個行蹤不定的人結婚，即使他富有我也不！”她抗議道，“我不要他。”

　　  “我也這樣對他說，”她父親回答道，“與另一個人結婚，你一樣會很美滿。他對此非常謙恭。但同時，他讓我知道，他習慣於得到他想要的東西。他非常想得到你。我推測這意味著另一場戰爭，你母親的美貌已令氦城持續多年的戰爭——然而，氦城太拉，如果我是一個年輕人，為了得到你，十有八九，我願意燃起整個巴宋的戰火。就如我依舊想留下你美麗絕倫的母親一樣。”他一邊說著，一邊向火星上最美麗的女人微笑著。她坐在沙拉普斯式餐桌和金黃色的餐具對面，依然風姿綽約，光彩照人。

　　  “我們的小女孩還不該為這種事煩惱”’迪佳·托麗斯開口說道，“約翰·卡特，記住，我們對待的不是一個地球上的小孩。巴宋的女兒還未真正成年時，地球女孩子的生命就已過一半多了。”  

　　  “但是巴宋的女兒有時不是２０歲就結婚了嗎？”約翰·卡特堅持道。

　　  “是的，但是當４０代的地球人化為塵土後，這些女兒在男人眼裡，可能依舊令人想入非非——在巴宋，至少不用匆忙。你，你自己相信自己的話，如你告訴我的，我們像你所說的那些行星人一樣，不會腐爛消逝。時間合適時，氦城太拉就與德喬·坎特斯成婚，到那時，我們就不用為這事多操心了。”

　　  “不，”小女孩頂嘴道，“我討厭這個話題，我不會與德喬·坎特斯結婚，也不會跟另一位結婚——我不打算結婚。”

　　  她的父母微笑地看著她。她的父親開玩笑說：“蓋索國傑德回來時，他可能把你搶走。”

　　  “他走了？”小女孩疑惑地問道。

　　  “今天早上，他的飛行器出發去了蓋索國。”約翰·卡特回答道。

　　  氦城太拉鬆了一口氣，說道：“那麼我已見了他最後一面。”  

　　  “他說不是的。”約翰·卡特答遭。

　　  小女孩聳了一下肩，帶過這個話題，談話就轉到了其他話題上。有一封信來自帕塔斯的蘇維亞；她正逗留在她父親的宮殿裡，而她的朋友卡索里斯正在奧卡打獵。收到的信中說·撒克斯和沃胡又在打仗了。確切地說，他們常常處於戰火紛飛的狀態，一直在交戰。在人們記憶中，這兩個原始野蠻的遊牧部落之間從來都沒有和平——只有一次短暫的停戰。兩艘新戰艦在哈斯特啟航了。一小幫宗教信徒企圖復興伊蘇斯古老的人們已不相信的宗教。他們宣稱，伊蘇斯的靈魂健在，而且還曾與他們聯絡。還有來自都沙的有關戰爭的謠言。一位科學家聲稱，在較遠的月亮上發現了生命。一位狂人企圖毀壞大氣中的植物，在最近的十佐德（相當於地球上的“天”）內，大氦城已有７人遭到暗殺。

　　  飯後，迪佳·托麗斯和大將軍開始玩傑坦。傑坦是巴宋的象棋遊戲，在棋盤上下棋，棋盤上面有１００個縱橫交錯的黑橙格子，一位棋手有２０個黑色棋子，男一位棋手有２０個橙色棋子。簡單地描述一下這種遊戲，就會令地球上的象棋愛好者興趣盎然，更會使那些追求對局過程直至結局者全神貫注。在下傑坦之前，他們會發現，懂得傑坦知識，會增添他們的興趣並使他們振奮。  

　　  像西洋棋一樣，棋子放在棋盤上靠近棋手的開頭兩行。離棋手最近的方格行上，從左到右有秩序地排列著傑坦棋子：兵、潘德沃、德沃、飛行器、首領、公主、飛行器、德沃、潘德沃、兵。下一行上，除了頂頭的棋子稱為火星馬，代表騎士外，所有的都是潘坦。

　　  潘坦，有一根羽毛，代表兵士。兵士不能後退·但可在其他任何方向上移動一格；火星馬，有三根羽毛的騎士，可在筆直方向上走一格，在斜的方向上走一格，也可跳過間隔的棋子；兵，有兩根羽毛的步兵，可在筆直的任何方向上走兩格，或在斜的方向上走兩格；潘德沃·戴著兩根羽毛的陸軍中尉，可在斜的任何方向上走兩格，或與其他棋子配合著走；德沃，戴著三根羽毛的陸軍中尉，可在筆直的任何方向上走三格，或配合著走；飛行器，用有三把劍的螺旋槳表示，可在任何方向上走三格，或在斜方向上配合著走，也可跳過間隔的棋子；首領，以綴有１０顆寶石的王冠表示，可在直的或斜的任何方向上走三格；公主，以綴有一顆寶石的王冠表示，和首領一樣，也可跳過間隔的棋子。

　　  當一個棋手把任何一個棋子放在其對手公主的同一格子上，或當一個首領替代另一個首領時，遊戲就是贏局。當一個首領被對方的除首領之外的任何一個棋子替代時，或當雙方的棋子都減少到三個或更少時，而且雙方棋子價值大小一樣，在接下去的十步棋中，雙方各走五步，遊戲仍未結束時，就是平局。這是遊戲的大概要點，僅作簡單的介紹。

　　  當氦城太拉與迪佳·托麗斯和約翰·卡特道晚安時，他們正在玩這種遊戲。氦城太拉從房間裡出來，準備去自己的房間，穿上真絲睡衣，鑽進皮被子裡。她經過父母的房間時，回頭喊道：“我的親愛的，早上見。”