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　　  有些東西改變了；尤其是城市名稱，因為城市的名稱往往是多音節的，並且使用得很多。人們往往把它們省去音節，把它們縮短。我是在——內——華——達——就如你說的？我們只是叫內華。還有約克州。但俄亥俄和衣阿華還是沒變。一千多年，對詞語的影響並不大，因為他們被錄製下來了。

　　  可是７００萬年過去了，那些人也忘記了古老的錄製品，隨著歲月的流逝，這些錄製品使用得越來越少，直到他們再也聽不懂錄製品時，他們的語言就發生了變化。當然，這些語言再沒有被書面記錄下來。

　　  準會有幾個人偶然從這最後的種族裡脫穎而出，尋求知識，可他們卻沒能這樣做。倘使能找到某個基本規則，古老的文字就能被破譯。可是古老的聲音嘛——況且這個種族已把科學的法則以及思維的運用拋置腦後了。

　　  因此，當他在線路那端接電話時，我聽他說話稀奇古怪。他說話尖聲尖氣，語言流暢，音色甜潤，簡直就像在唱歌。他很激動，叫著其他人。我聽不到他們的話，但我知道他們在哪兒。我可以去那兒找他們。

　　  於是，我就從天堂花園下來，而當我準備離開時，我看見天空中已露出曙光。星星出奇地亮，明明滅滅，閃閃爍爍，漸漸消失。只有一顆星星明亮地升起，似曾相識——金星。現在她金光閃閃。最後，當我站著第一次遙望這奇異的蒼穹時，我開始明白起初是什麼東西給了我一個似幻似夢的印象。那些星星，你看，都不同以往了。  

　　  在我的時代——還有你們的，太陽系是個孤獨的流浪者，出於偶然，剛好通過銀河交通中的十字路口。你看，我們在夜間看到的星星就是移動的星群中的星星。實際上我們的太陽系正在穿越大熊星座群。其他五六個星群集中在離我們５００光年的範圍內。

　　  但是，在這７００萬年裡，太陽已經移出了它的星群，一眼望去，天空幾乎空空蕩蕩。只有零零落落地閃爍著一顆星星，時隱時現。而在這廣袤無垠的冥冥蒼穹中橫懸著一條帶狀的銀河。天空中空空蕩蕩。

　　  那肯定是那些人在歌聲中表達，在心中感受到的另一種東西。孤獨無伴——就連親密、友好的星星也沒有。我們在五六光年範圍內就有星星相伴。他們告訴我，他們的儀器能直接提供任何一顆星星的距離，這些儀器顯示最近的一顆星星也離他們有１５０光年之遙。這顆星明亮異常。遠比我們天空中的天狼星還亮。而這就使得它更加不太親近，因為它是顆藍中泛白的超大巨星。我們的太陽或許只配充當那顆星的衛星。

　　  我站在那裡，觀望著那亮光。玫瑰色中透著銀色，隨著太陽強烈的血紅色光線掠過地平線，那亮光戀戀不捨，漸漸消失。現在根據星星，我知道，這距離我生活的時代，距離我上次看到太陽掠過地平線准有幾百萬年了。而這血紅色的光線使我懷疑太陽本身是否快要瀕臨消亡。  

　　  太陽的一邊出現了，色彩血紅，體積巨大。它一躍而上，色彩漸漸退去，直到半小時後成了熟悉的、金黃色的圓盤。

　　  歲月悠悠，它卻依然如故。

　　  我原來真傻，竟以為它會改變。７００萬年——對地球都不足掛齒，對太陽又能算得了什麼呢？自從上次看到日出以來，太陽依然升起。

　　  宇宙步履姍姍。只有生命不能永久，只有生命瞬息萬變。８００萬年短暫的歲月。而地球上生活８天——種族就瀕臨死亡。它留下了某種東西——機器：但是，他們也會死，即使他們不會理解。這就是我的感受。我——也許能改變這種狀況。我會告訴你的。以後再說。

　　  這樣到太陽當空，我再次仰望天空，又看看地面，大約５０層樓下面。我已經走到了城市的邊界。

　　  機器在地面上運轉，也許，在平整地面。一條寬闊的灰色大道穿過平坦的荒漠筆直向東延伸。在日出之前我看到過它隱隱約約發出亮光——一條供地面機器使用的道路。路上沒有車輛。

　　  我看到從東方迅速掠過一艘飛船、它飛來的時候，伴隨著空氣輕柔、低沉的嗖嗖聲，就像是小孩在睡眠中的抱怨；它在我眼前漸漸變大產像個膨脹的氣球。當降落在下面市區的大型滑移機場時，我發現它體積龐大。我現在可以聽到機器鏗鏘的噹噹聲，低沉的嗡嗡聲，毫無疑問，是在處置運進來的材料。這些機器訂購了材料。其他城市的機器供應材料。貨運機器把它們運到這裡。  

　　  聖·弗蘭斯科和傑克斯維爾是北美仍在啟用的僅有的兩個城市。可機器在其他所有城市裡仍在運轉，因為他們停不下來。他們沒有得到停下的指令。

　　  這時在頭頂上空，有東西出現了，從我腳下的城市，從一個中心部分，升起了３顆小星球。他們，像貨運船一樣，沒有任何看得見的駕駛機械裝置。頭頂上空的一個小點，就像蔚藍太空中的一顆黑色星星，已變大成了個月亮。３顆星球在高空處與它會合。然後他們一起降落下來，降落到城市的中心，我就看不到了。

　　  這是來自金星的貨物運輸船。我獲悉，我在前一夜看到降落的那船運輸船是來自火星的。

　　  在這以後我就走動尋找出租飛機之類的東西。在城市四處搜尋時，沒有我認識的這類東西。我到更高層搜尋，到處能看到遺棄的船隻，但讓我用實在太大了，況且沒有操縱裝置。