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　　  “這些人對社會是一種威脅。應該把他們抓起來。”

　　  警笛聲越來越尖嘯，兩輛警察摩托開足火箭助推發動機的馬力，追蹤著轎車，朝我們的方向飛馳而來。黑色花團已經散發成為漆黑的濃霧擋住了街道的視線。騎摩托的警察將火箭助推器扳到剎車檔，突然拐彎停在煙霧旁邊。

　　  “你是英國人嗎？”姑娘問我。“你有英國口音。”

　　  她戰慄的聲音從雅致的黑色緞子面具後面傳出來。我猜她的牙齒肯定在打顫。她的眼睛或許是藍色的，正透過面具上蒙著黑色薄紗的眼孔打量著我的臉。我說她猜對了。她靠近我站著。

　　  “請你今晚到我的住處來好嗎？”她忽地匆匆問道。“我現在無法感謝你。還有一件事你能幫上我的忙。”

　　  我的胳膊仍然輕輕兜著她的腰，覺察到她的身體哆嗦著。我回答她的請求，說話的聲音如同她的聲音那樣發顫：“當然可以。”

　　  她告訴我地獄區南部的地址、公寓的房間號碼和約定的時間。她問我的名字，我告訴了她。

　　  “嘿，你們倆！”  

　　  我順從地朝警察的喊聲轉過身去。他呼喝著趕走那一小群七嘴八舌戴面具的婦女和裸臉的男人。警察被黑色轎車排出的煙嗆著，一邊咳嗽一邊向我要證件。我遞給他主要的幾份證件。

　　  他瞅瞅證件，又瞅瞅我：“英國易貨公司？你打算在紐約呆多久？”

　　  我一衝動差點說“呆的時間儘量短，”但是我克制住了，告訴他我打算在這裡呆一個星期左右。

　　  “可能需要你作證人，”他解釋道。“那些小傢伙不能對我們使用煙霧。他們那樣干，我們就把他們抓起來。”

　　  他似乎覺得煙霧是壞東西。“他們企圖殺害這位女士”，我向他指出。

　　  他大搖其頭，似乎他才明白事理。“他們總是假裝要害人，實際上他們只是想鉤鉤裙子。我已經抓住了幾個專門鉤破別人衣服的人，他們房間裡塞滿多達五十塊裙子殘片。當然羅，有時候他們是挨得太近了點。”

　　  我解釋說，要不是我把她拉開，那就不光是被鉤子碰到的問題了。但是警察打斷我的話說：“要是她認為這是一次真正的謀殺企圖，她會留在這裡的。”  

　　  我朝四周一看。真的，姑娘已經走了。

　　  “她嚇破了膽．”我告訴他。

　　  “誰不嚇破膽呢？那些小傢伙甚至會把史達林老傢伙嚇得靈魂出竅呢。”

　　  “我是說不光是被‘小傢伙，嚇破了膽。那些人看上去不像‘小傢伙’。”

　　  “他們看上去是什麼樣的？”

　　  我給他描述那三個人的容貌，卻說不大清楚。我只得到一個模糊的印象，覺得那三個人既兇惡又嬌氣十足，這不能說明什麼問題。

　　  “好吧，我可能搞錯了，”他終於說，“你認識那姑娘嗎？她住哪兒？”

　　  “不認識，”我撒了半個謊。

　　  另一個警察掛掉無線電話，踩著地上卷鬚狀消散的煙霧，從從容容朝我們走來。現在黑煙不再遮蔽街道破敗的門面，五年前原子彈閃光輻射的燒傷痕跡依稀可見，我可以辨認出遠處帝國大廈的殘骸如同殘缺的手指矗立在地獄區。  

　　  “那些人還沒有被抓到，”那警察走過來嘟囔著說，“賴恩報告，那些人一路散布濃煙，殃及五個街區。”

　　  第一個警察搖搖頭。“真是糟糕，”他板著面孔嚴肅地說。

　　  我覺得有幾分不安和慚愧。作為一個英國人，我不該撒謊，至少不該憑一時衝動而撒謊。

　　  “據反映，那些人像是歹徒，”第一個警察以同樣一本正經的聲調接著說。“我們需要見證人。看來你在紐約呆的時間得比你預料的長一些。”

　　  我明白了他的意思。我說：“我忘了把我所有的證件都拿給你看了。”於是我把另外一些證件交給他，特意在證件里夾進一張五元鈔票。

　　  過了一會兒，他把證件還給我，說話的口氣不再那麼難聽了。我的負疚感消失殆盡。為了融洽我們之間的關係，我跟兩位警察聊起他們的工作。

　　  “我想戴面具給你們帶來了些麻煩，”我說，“在英國那邊我們一直看到報上說，你們這兒出現一群新的戴面具女匪。”  

　　  “那些文章太誇張了，”第一個警察向我指出，“是那些戴面具打扮成女人的男人才真把我們搞糊塗了。不過兄弟，我們抓獲他們的時候總是向他們撲去，雙腳踩在他們身上。”

　　  “而且你也得學著點，這樣即便女人戴面具，你也可以把她們認出來，就像她們裸著臉一樣，”第二個警察自告奮勇地說，“你知道，看她們的手和其它部位就行。”

　　  “特別是其它部位，”第一個警察抿著嘴笑了笑附和說。“喂，英國那邊有些姑娘不戴面具，是真的嗎？”

　　  “一些姑娘已經趕上這種時髦，”我告訴他們，“不過只有少數幾個——那些人歷來對最新時尚趨之若鶩，無論新時尚多麼極端。”

　　  “她們在英國新聞廣播中露面通常戴著面具。”

　　  “我想這樣安排是出於對美國情趣的尊重，”我承認。“實際上戴面具的人不多。”