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　　  “我們能——？”他神秘地問，下巴微微一聳。

　　  “最好別，”阿爾蒙急忙說，從他手中取回望遠鏡，“你知道，要是被某位肩上佩著星星的人碰巧看到會怎麼樣？如果某個厚顏無恥之徒從下往上向你窺視，你會有何感受？”

　　  “他豈敢！”魯本說，裝出一副愚笨和義憤的樣子，不一會兒，阿爾蒙的滿懷同情的笑聲使他不禁也笑了起來。

　　  “別放在心上，”阿爾蒙說，“我們都年輕。總有一天，誰知道？也許我們可以從第九十五層、甚至第一百層遠眺。”

　　  雖然魯本心裡明白，這個維護師決不是他的朋友，但是這些豁達的話語使他熱血沸騰；雄心壯志翻騰了片刻。

　　  他拉長臉對阿爾蒙說：“讓我們如此希望吧。謝謝你的熱情款待。我現在必須回到自己的地方去了。”

　　  他離開風聲呼嘯的護欄，走到第八十九層的寧靜而又舒適的過道，登上緩緩地行駛著的電梯，乘越一個又一個愈益不愜意的樓層，下至他自己的那一斯巴達式樓面。他跨出電梯時，塞倫正在含笑等他。  

　　  她穿扮得很漂亮——太漂亮了。她的上身穿著略帶鋼色的緊身胸衣，灑了少許香水；她的頭髮留得很長。

　　  這一切對他很有吸引力，他立刻警惕起來。她為什麼要不厭其煩地了解他的趣味？她要幹嗎？她畢竟是格里芬的女人。

　　  “下來啦？”她問，臉露敬畏，“去了哪啦？”

　　  “八十九層，到阿爾蒙小子那兒做客。遠景廣闊極了。”

　　  “我從來……”她咕噥道，隨即她又斬釘截鐵地說：“你是那邊人。地位更高。格里芬嘲笑我，可他才傻呢。昨晚我們在臥室里談到你，我說不出這是怎麼回事，後來他動了氣，並且說他不願再聽到我的一句話。”她狡詐地笑著，“我終於報復了他。”

　　  他全無表情地說道：“你一定善於報復，塞倫，也善於激起報復的慾念。”

　　  她那張笑臉逐漸繃緊，這意味他占了上風，於是他相當正規地向她敬了個禮，匆匆地打她身旁走過。  

　　  將他當作安琪羅人斃了，但是她卻很容易對付！金屬般的胸衣與她那柔軟、白皙的皮膚形成的對比令人不快，她那長發好像隱蔽著什麼。想到她在這般那樣地策劃不是件好受的事；還是想想他頭腦中的塞倫被那個臥室里的塞倫取代了吧。

　　  那麼她到底想幹什麼？是否因為她聽說他要被提升了？是不是那些維護師們要將格里芬幹掉？是他要把格里芬宰了，這樣她可以依附於地位日漸上升的第三方？或者她僅僅是責罵一會兒自己的男人而已？

　　  他鬱鬱不樂地想，要是望遠鏡問題和塞倫一事不扯在一塊該多好。那個詭計多端的阿爾蒙講到年青時好像年青是值得慶賀似的；他痛恨年青、愚笨和無能力解答望遠鏡何以出差錯以及格里芬的女人何以那麼熱情。”

　　  突襲警報震耳欲聾地響徹斯巴達式的過道。他穿過就近的一扇門，閃入一間臥室，蹲在一張厚厚的鋼桌下。不多久，另一人踉踉蹌蹌地也鑽入桌下，緊接著第三位也想加入他們的行列。

　　  先到者吼道：“滾開，找你自己的掩蔽去！我不想被你擠出，也不想將你擠出，看見你那骯髒的鮮血和腦漿，要是遭到轟擊的話。喂，走吧！”

　　  “對不起，長官。立刻就離開，長官！”後來者嚎啕大哭，在警報的連續吼叫聲中倉皇地離開了。  

　　  魯本聽到一聲又一聲“長官”，不禁喘起了粗氣，他朝身旁的人瞥了一眼。原來就是梅！無疑，他在視察這一層面時被滯留了。

　　  “長官，”他尊敬地說，“假如你要單個兒呆著的話，我可以另找一個房間。”

　　  “你就在這兒與我作伴吧。你是我的手下人嗎？”將軍的語聲和粗糙的臉充滿了威力。

　　  “行，長官。梅的下屬魯本，原子專家，第八十三層的。”

　　  梅打量著他，魯本也注意到一簇簇肉疙瘩沿著將軍的頰骨和頜骨往下垂——皮膚的毛孔粗糙，看上去死氣沉沉的。

　　  “你長得很帥，魯本。你有女人嗎？”

　　  “有，長官。”魯本趕快回答，“一個又一個——我總有許多女人。眼下我正與一個名叫塞倫的美人兒相好。胖乎乎的，但挺結實、柔軟且富有彈性，紅紅的長髮，修長的白腿——”

　　  “細節別提了，”將軍低語道，“女人長相各有千秋。原子學家，你說的？那很有前途，肯定會有。我本人很久前是個管理員。這種職業似乎已不很熱門——”  

　　  警報聲戛然而止。寂靜難受。

　　  梅吞下一口唾液，繼續說：“——由於這樣那樣的原因。你們年青人為什麼不再去競爭管理員？譬如說，你為什麼不呢？”

　　  魯本真希望飛彈直接命中目標，他就不會有現在的麻煩了。雙筒望遠鏡、塞倫、突襲，而現在他好像在同一位將軍作一次知識性的交談。

　　  “我實在不知道，長官，”他說，一副可憐巴巴的模樣，“那時沒有多大區別——管理員、原子學家、飛彈手、維護師。我們有一種說法，‘扣兒各不相同’，這句話常用來結束這種題材的談話。”