第205頁

　　  他移動指尖，這樣正好只是輕輕掠過其表面。他感到整個巨大球體有了生氣，活起來並作出反應。真是太不可思議了！在如此龐大的物體上如此輕微的觸動！然而在指尖的撫摸下它的確有節奏地震顫著，接著變成了細語聲、沙沙聲和咕濃聲。但聲音如此非同一般，如此細微，閃忽不定，一像是發微光時的噝噝聲；如此柔和，以至於甜美得令人著魔發狂，像是精靈吹奏號角的聲音。這正是巴塞特上回認為像是越過太空，飛向地球的眾神攜帶的某種鈴上發出一陣響聲。

　　  他用詢問的目光迅速地看了看芭拉塔，但被他引發的“紅東西”的聲音迫使她猛地埋下臉，並在骨堆中呻吟著。他又重新陷入了對這奇事的沉思中。他推斷，它是中空的，是用地球上不知曉的金屬製成的。古時的人稱其為“星星之子”確實名符其實。它只可能來自群星，而這決非是隨便可以製造出來的。它是技巧和心智造就的。外形如此完美，內部肯定中空，這一切不可能只是偶然的結果。不容置疑，一個來自無法猜測的遙遠地方的智慧之子在金屬里活動著全身。他愣愣地看著它，驚詫不已。他的大腦中如野火般馳騁著一個假設，來解釋這遙遠的旅行者：他在黑暗的太空中探險，穿過群星，而今矗立在他面前，高高在上；他在兩種大氣中經過火的洗禮，變得凹凸不平，並被漆了一層，後又被叢林裡的食人族耐心地挖掘出來。  

　　  但這顏色是某種熟悉金屬上的熱漆，還是這金屬本身固有的品質呢？他用口袋裡的小刀的刀尖一刺，來檢測這物質的成分。霎時，整個球體爆發出巨大的沙沙聲，幾乎是洪亮的弦聲。如果沙沙聲可以被認為是弦聲；聲音一忽兒升高，一忽兒降低，最高音和最低音氣勢洶洶，循環不止，最後融合成如同公牛嘴裡發出的轟隆聲。這正是他經常在禁區距離外聽到的那種聲音。

　　  這不可思議和無法猜測的奇妙東西使他著了迷。全然忘卻個人生命的安危。他高舉起刀準備用力敲擊，但被芭拉塔阻止住了。在恐懼引起的劇痛中，她雙膝跪下，緊抱著他的膝蓋，懇求他不要那麼做。為了表達她強烈的願望，她把用牙齒緊咬前臂以致咬穿了皮肉，碰到了骨頭。

　　  巴塞特幾乎沒注意到她的行為，但出於溫和的本性，他自動屈服了，並收回了小刀。在這從遙遠的恆星宇宙來的高等生命的巨大怪物面前，人的生命顯得微乎其微了。他踢著這醜陋、矮小的叢林女人的腳，好像她是只狗，迫使她與他一起繞著球體基座走。走了一段路後，一副令人發怵的景象呈現在他眼前。在累累屍骨中，他甚至認出了那不巧打破酋長根根個人禁忌的９歲女孩經烈日炙烤後乾枯的屍骸。在逝者的遺骸中，他迎面可見一個尚未消逝者留下的這一奇蹟。實際上叢林裡這些傢伙自己稱其為“紅東西”，在他身上看到他們自己的形象，並以此鮮紅的獻禮來竭力取悅他，安撫他。  

　　  繼續繞行，一路踩著屍骨和神像組成的古老的祭祀墓地的地板。他看到了那個裝置。“紅東西”憑藉這個裝置高歌他雷聲般的呼喚，穿過叢林地帶和草地，傳到遙遠的林曼紐海岸。它如此簡單質樸，正體現了“紅東西”爐火純青的技藝。一個巨大的柱中之王長約５０英尺，飽經幾個世紀的迷信看護，現在已乾燥無比。上面雕刻著各個朝代的眾神，每一位都端坐在張開的鱷魚嘴裡，頭頂鋼盔，重影相疊。那柱子從由三根巨大的森林樹幹做成的三腳架頂點吊下來，用的是寄生攀緣植物搓成的多股繩子。這些樹幹上雕刻著的神露齒而笑，勾畫奇特，頗具當代藝術概念之韻味。這供打擊用的柱中之王上懸掛著攀緣植物構成的繩子，可供人們施力和控制方向。像一個甩於猛擊的錘，柱中之王末端可向前驅動，敲擊那璀璨鮮紅的龐大球體。

　　  就在這兒，尼根為他自己和他統治的１２個部落的人司祭和進行宗教活動。想到這乘著智慧的翅膀飛越太空的神奇信使落入到林人的要塞，被吃人成性，獵取人頭，猿猴模樣的野人崇拜著，巴塞特幾乎發瘋似地大聲笑起來。就像上帝的聖諭落入地獄底層的淤泥深淵中；就像耶和華刻在石頭上的誡令被呈現給動物園猴籠里的猴子，就像基督的山上寶訓被傳道給瘋人院裡的狂吼的病人。

　　  又慢慢過了幾個星期。夜晚，巴塞特選擇在魔屋滿是死灰的地板上度過，那些不停旋轉，被緩慢薰制的人頭就在他的上方。他這麼做的原因在於那屋對於低人一等的女人是個禁區，也就成了他擺脫芭拉塔的避難所。

　　  當南十字座在空中越升越高時，標誌著她結婚的日子越來越近了，這女人的愛越來越強烈，使他深受折磨，幾乎要置他於死地。

　　  在魔屋前一棵大麵包果樹蔭蔽下掛著一張吊床。白天，巴塞特就在那兒躺著度過。也有間斷的時候。那就是當高燒襲身，昏迷不醒時，他則整日整夜躺在滿是人頭的屋子裡。他一直努力與發燒作鬥爭，為了活下來，堅持活下來，為了變強壯，強壯到有一天能敢於穿越草地和那外面的帶狀叢林，勝利到達海灘，到徵收勞力、販運黑奴的雙桅船或縱帆船上，返回到文明社會，重見文明人。那時他可以告訴他們在那瓜達爾卡那爾島最中心的黑暗腹地，存在著來自其他星球的信息，但現在卻被那兒的野人盲目無知地崇拜著。