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　　  “這是賞給你吃的，”蛇女說。“來助助你的腸胃。”

　　  霧蛇推推它，又退了回去，然後用短短的蛇牙向那小小的身體撲去，咬了又咬，發泄出她的毒液。她鬆開它，換了個較好的位置，開始用口來吞食。這小動物並不需要她的喉嚨膨脹太多。當霧蛇靜靜地躺著，消化她那頓小小的晚餐時，蛇女坐在邊上，等著她。

　　  她聽見粗糙的沙地上響起了腳步聲。

　　  “他們讓我來幫助你。”

　　  雖然他的黑頭髮已經依稀變自了，他還是個年輕小伙子。他比蛇女高大，長得挺英俊。他的眼睛是黑色的，同時由於他把頭髮往後梳著還扎了起來，他的方臉顯得更加輪廓分明。他的表情很平靜。

　　  “你害怕嗎？”

　　  “我會照你的吩咐做。”

　　  雖然他的身體被長袍遮蓋著，他的長而結實的手臂顯示出很有力量。

　　  “那你就抓住她的身體，注意別讓她嚇著你。”霧蛇開始急促地抽搐，這是蛇女放在小動物身體內的藥物的效果。眼鏡蛇的眼睛迷糊了，直直地瞪著。  

　　  “如果她咬——”

　　  “抓住，快！”

　　  年輕人伸手過去，但他猶豫得太久了。霧蛇扭曲著，抽打著，用蛇尾打在他的臉上。他踉蹌著後退著，與其說是被打痛了，不如說是太吃驚了。蛇女緊緊地攥住霧蛇的嘴，一邊努力抓住她的其它部位。霧蛇雖不能說力大無窮，但是她身體很滑，很有力量，而且動作迅速。在長長的噝噝聲中，她“嘩”地噴出體內的氣。她會咬任何她能夠上的東西。當蛇女力圖控制她時，她用力擠壓自己的毒腺，直到把最後一點毒液都擠了出來。毒液在霧蛇的口上掛了一會，像珠寶一樣聚集著光亮。霧蛇的掙扎反抗把他們不知不覺帶入到深夜。蛇女嘴裡輕聲說著什麼，努力制服霧蛇，沙子幫了她的忙，因為霧蛇到沙地上就缺少了支撐。

　　  蛇女覺察到年輕人站在她身後，抓住霧蛇的身體和尾巴。他突然鬆開了他的手，霧蛇彎曲著躺在他們的手上。

　　  “對不起——”

　　  “抓牢她，”蛇女說，“我們要度過這一整夜呢。”  

　　  在霧蛇的第二次掙扎中，年輕人牢牢地抓住了她而且確實起了作用。後來，蛇女回答了他突然提出的問題，“如果她射出毒液並咬你，你可能會死。即使現在她咬你，也會使你得病。不過除非你做了愚蠢的事，她就是要咬人，也會咬我。”

　　  “如果你死了，或者將要死去，你就沒法幫助我的侄子了。”

　　  “你誤會了。霧蛇殺不死我。”她伸出手讓他看上面的刺孔累累的白色疤痕。他看了一陣，又看看她的眼睛，然後轉過頭去。

　　  天空中的烏雲里有一個亮點，輻射出光亮並朝西面移動。他們像抱小孩一樣握住霧蛇。蛇女感到自己昏昏欲睡，可是霧蛇晃動著腦袋，總想要掙脫束縛，這使得蛇女頓時清醒過來。“我可不能睡，”她對年輕人說，“告訴我，你叫什麼？”

　　  像斯大文一樣，年輕人猶豫起來。他的表情好像是怕她，或是怕別的什麼，“我們的人，”他說，“認為把名字告訴陌生人是不好的。”

　　  “如果你認為我是個巫婆，你就不該求助於我。我不懂魔術，我說過這些我都不懂。我不可能學會這個地球上所有民族的習俗，所以我保持著我的習俗。我的習俗是用名字稱呼與我一起工作的人。”  

　　  “這不是迷信，”他說，“並不像你可能想的那樣。我們並不害怕中巫術。”

　　  蛇女等待著，看著他，試圖在暗淡的光線下看出他的表情。

　　  “我們的家庭知道我們的名字，另外我們和我們將要結婚的人交換名字。”

　　  蛇女思考著，覺得這種風俗對她真是很不合適了，“再沒有別人知道嗎？一直是這樣的嗎？”

　　  “嗯……作為朋友，他可能會知道一個人的名字。”

　　  “啊，”蛇女說，“我明白了。我還是一個陌生人，也許還是個敵人。”

　　  “我的朋友可以知道我的名字，”年輕人又說了一遍，“我不想冒犯你，不過你誤會了。一個相識的人並不能算作朋友。我們是非常看重友誼的。”

　　  “在這塊土地上，人們應該能夠迅速判斷一個人是否值得稱為‘朋友’。”  

　　  “我們很少交朋友。友誼是一種道義。”

　　  “聽上去像是某種可怕的東西。”

　　  他考慮著這樣的可能性，“也許我們所害怕的是對友誼的背叛。那是一件非常痛苦的事。”

　　  “有人背叛過你嗎？”

　　  他嚴厲地看了她一眼，似乎她已經超越了禮貌的界限，“不，”他說，聲音像他的臉一樣嚴峻，“我沒有朋友。我沒有一個我稱作朋友的人。”

　　  他的回答使蛇女很吃驚，“那是非常糟的，”她說完就默不作聲了。她希望理解將這些人們彼此隔膜如此久的深重壓力，以及她自己為環境所迫的孤獨與他們自願選擇的孤獨，“就叫我蛇女吧，”她最後說，“如果你不感到這個詞的發音有困難的話。叫我的名字不會讓你作出任何承諾。”