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　　  “說下去！”奧斯泰爾突然插了一句，“當時每個人都團團亂轉，不是驚詫不已就是驚恐萬端。”

　　  “那伙東西中的頭目，長官，佩戴著像飾品一樣的東西，竟是一條纏繞在手臂上的皮革帶子。

　　  “我們已有兩個人被殺死了，一個是通訊長官，另一個是傳令兵。我們最後制服那個比鄰星人時，它早就殺了傳令兵，吃了他一小塊肉，屍體的其餘部分用隨身攜帶的某種化學物品進行過奇怪的乾燥處理。”

　　  奧斯泰爾的喉嚨動了動，像要嘔吐一樣：“我見著了。”

　　  “據我的設想，”傑克冷冷地說，“如果我們也處在比鄰星人的位置上，被困在一艘外邦人的飛船上，眼前生死未卜，嗯，在供應極為不足的情況下，他能做的唯——件事，就會像那比鄰星人一樣，用乾燥的方法把傳令兵的屍體保存起來……”

　　  “比鄰星人可能是在找金子。”奧斯泰爾突然打斷傑克的話，“他們拚死要奪得的或者是鉑還是別的什麼珠寶之類的東西！”  

　　  “也許吧，”傑克說道，“不過，我在想，這些怪物既不是人，甚至不能算是動物，可他們又以動物為食。他們珍視動物食品如同人類珍視鑽石一樣，動物的遺骸——皮革，他們卻當作飾品佩戴身上。由此可見，在他們的星球上，似乎動物組織非常稀少，且價值很高，結果……”

　　  奧斯泰爾嗖地站起身來，臉上的五官都變了形；“這麼說，我們的身體在他們看來如同金子，如同鑽石！加里，我們想跟這批魔鬼做朋友是毫無希望噦？”

　　  傑克說：“是的，我想是的。假設有一種渾身上下都是金子組織的人降落到地球上，我可以肯定地說，他們馬上會被幹掉的。哦，還有地球。根據我們的航程，這些怪物可以辨認出我們來的方向，你知道他們的飛船是先進卓絕的，我想該派別人去負責錄音記述機的工作了。看看我們能不能把這裡的情況速傳回地球。儘管無法知道地球會不會收到我們的信息，但至少可以在事情到來之時有個防備。或許地球上已改進了接收設備，過去他們一直打算這樣做的。

　　  “地球人類很可能會在太空中與這些魔鬼遭遇的。”奧斯泰爾硬梆梆地說，“假如地球事先能收到警告的話，就會拿炮火回敬的。如果槍炮治不了，那麼，卡爾德威爾肯定可以。或者，來支敢死隊，以自己的身體作誘餌。唉，加里，我們像死人在說話。”  

　　  “是的，長官。”傑克答道，“我想我們已是瓮中之鱉了。”他又加上一句，“我準備叫海倫·布雷德利去管錄音記述機一事，順便可以看著那個比鄰星人，它被綁得嚴嚴實實的。”

　　  這番話無疑是向奧斯泰爾重複了挑戰，使那道迴避海倫的命令失效。奧斯泰爾雙眼冒火，他竭力壓住火氣。

　　  “見你的鬼！加里。”他粗暴地叫道，“給我滾出去！”

　　  傑克走出了控制室，奧斯泰爾轉身看著顯示敵船的顯像屏。

　　  蛋形敵船現距“阿達斯特拉”號有２０００英里遠了，剛剛減速停下來。在這次潰逃中，它像發了瘋似的，用火箭到處狂轟亂射，明知這種毫無目標的射擊，根本無法射中任何目標，而要把密集射束射中某一點更是不可能的。現在，在“阿達斯特拉”號上看，它是紋絲不動，但它又遲遲不願離開，還在觀察著，很可能是在醞釀某種新的陰謀詭計。

　　  奧斯泰爾這麼考慮著，憂心忡忡地看著。

　　  “阿達斯特拉”號上的資源離開地球時很充裕，而現在要應付眼前的敵情卻少得可憐。它本可以把人類文明的瑰寶傳送給住在這顆星系中的人種；對於未開化的野蠻人，還可以提高他們的素質；對那些比我們人類更發達的人種，也可以表示我們人類的親善友好，以及願受監護的熱切心情。可是這些怪物，他們……  

　　  蛋形飛船還是一動不動，也許是在向本國星球發信號，請求下一步的命令。

　　  一份份的報告送到了“阿達斯特拉”號中心控制室。奧斯泰爾——看過。這些比鄰星人毫無疑問是呼吸空氣中的二氧化碳，他們的新陳代謝離不開這種混合物，這一點就像人類不能沒有氧氣一樣。在純淨的空氣里他們活不下去。

　　  然而他們新陳代謝的速度之快遠非地球上的任何植物比得上的，足與地球上的動物相媲美。除其構造之外，其餘方面都不是植物，就像海葵除化學分析之外是動物，其他的都不像動物。

　　  比鄰星人有高度組織結構的神經系統，相當於人腦。其語言、智力方面都超乎尋常。他們在一個特別的體腔內通過一種嗚叫器官發出聲音，而且他們可以體驗情感。

　　  每當各種不同的東西放到那個被俘的比鄰星怪物面前時，它對機械錶露出濃厚的興趣，對一種小小的聲音記錄儀的用途顯出敏銳的認知力並且發出一連串完整的經過深思熟慮過的聲音。它急不可耐地用手指觸摸人類的衣服，發覺面料是用棉或人造絲製成的，就丟棄一旁，置之不理。然而如果觸感到一件羊毛襯衫就流露出極大的欣喜，給它一條皮帶，就會越發欣喜不已。它只須瞥上一眼皮帶的使用，就能夠準確無誤地把皮帶扣在身體中間。