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岡恩教授從１９４８年開始寫科幻小說，他的碩士論文就是論述科幻小說的。因此，他一直是一位學者型的科幻作家。他曾任美國科幻作家協會主席（１９７１—１９７２）和美國科幻小說研究會主席（１９８０—１９８２）。他經常應邀在美國各地和世界各國的科幻小說年會上發表演說。他也應美國新聞署的邀請，赴世界各國和各地區演講，足跡遍及丹麥、冰島》日本、波蘭、羅馬尼亞、瑞典、新加坡、南斯拉夫、前蘇聯和台灣。
作為科幻小說評論家，他獲得了幾乎所有有關科幻小說的各種獎勵。１９７６年，他榮獲美國科幻小說研究會頒發的“朝聖獎”；同年，世界科幻小說年會授予他的《另一個世界：插圖世界科幻小說史》以“特獎”。他的專著《艾薩克·阿西莫夫：科幻小說的基地》獲１９８３年世界科幻小說年會“科幻小說成就獎”（即“雨果獎”）。１９９２年，他又榮獲“伊頓終身成就獎”。１９７８至１９８０年之間以及１９８５年以來，他一直擔任“約翰·坎貝爾獎”評獎委員會主席；該委員會每年評選出當年最佳科幻長篇小說，授予作者“約翰·坎貝爾獎”。
作為科幻小說家和編輯，他至今寫了８０余篇／部科幻小說，共１９本書，包括短篇、中篇和長篇。他陸續編輯了７本科幻小說集。１９８８年，他主編出版了《科幻小說新百科全書》。他創作的４部小說被改編成廣播劇，由ＮＢＣ電台播出。１９５９年，他的《黑夜的洞穴》被改編成電視劇。１９６９年，他的長篇小說《長生不老》被改編成電視連續劇，成為ＡＢＣ電視網“一周電影”的節日。次年又被改編成電視連續劇，每集播出時問長達一小時。他著名的小說除《長生不老》外，還有《傾聽者》、《校園》、《快樂製造者》和近著《危機！》等。
他所編輯出版的科幻小說集，最著名和最有影響的當推四卷集的《科幻之路》了。這四卷分別出版於１９７７年（第一卷）、１９７９年（第二卷和第三卷）和１９８２年（第四卷）。集子一出版，立即成為美國大學中開設科幻課程的標準教科書，並不斷再版。最近，他又續編第五和第六兩卷。一卷是英國科幻小說，回顧了英國科幻小說發展的歷程；另一卷是世界其他各國的科幻小說，從中可以窺見科幻小說在非英語民族國家中發展的概況。
與其他科幻小說集相比，這套集子有三個明顯的特點。一是所選作品均為已有定評的各時期科幻名家的代表作，並且按歷史發展的軌跡編排，使讀者通過閱讀這些作品，對科幻小說的發展歷史有一個感性的認識；二是每卷都有編者詹姆斯·岡恩教授撰寫的長篇前言。這些前言合在一起，就是一部簡要而完整的世界科幻小說史，使讀者對科幻小說發展的歷史有一個理性的認識；三是在每篇作品的前面，都有編者撰寫的簡介，對作品的時代背景、作者、作品在科幻史上的地位和影響，以及作品的思想意義和藝術特色均有言簡意賅的說明，幫助讀者閱讀和理解所選作品。這對中國讀者理解這些科幻經典之作幫助尤大。讀者讀完整套《科幻之路》，將對科幻小說發展的來龍去脈有較全面、較深刻的認識和理解。詹姆斯·岡恩教授在專為中文版《科幻之路》撰寫的前言中指出：“對想從閱讀科幻小說中獲取知識的讀者來說，了解科幻小說的發展史是十分重要的。其實，要想從閱讀任何一種文學作品中獲取知識，都應了解其起源和發展。”因此，閱讀這套科幻小說選，讀者不僅能獲得欣賞科幻經典名作的享受，而且能獲得有關科幻小說的豐富的知識。
在閱讀這套《科幻之路》之前，讀者——尤其是青少年讀者——也許有必要了解下述一些事實。
一、如前所述，所選作品都是已有定評的科幻經典之作。這些作品之所以被奉為經典，有的固然以其引人入勝的故事情節取勝，可讀性較強，但更多的是以其深刻的思想性和獨特的藝術技巧見長。在科幻創作史上，這些作品在上述兩方面或其中的一個方面，有一定的創新和突破，如湯姆·戈德溫的小說《冷酷的方程式》（第三卷）就是一例。這篇科幻短篇，故事的線索較為簡單，應該說沒有什麼曲折離奇的情節。除了對偷乘飛船的姑娘的命運有一定的懸念外，談不上有多少吸引人的地方。整個故事發生的背景是在飛船上，主要情節是姑娘與太空人的對話以及對他們兩人的心理描寫。但，正如詹姆斯·岡恩教授在其簡介中所說的，這篇小說最能體現科幻小說典型的模式，因為小說涉及的主要是人性以及人與環境之間的關係問題。
二、《科幻之路》第一卷的副標題是《從吉爾伽美什到威爾斯》，所選的是１９世紀以前的作品。一般來說，科幻小說是工業革命的產物。詹姆斯·岡恩教授之所以編這一卷，就是為了追溯科幻小說的源頭。儘管嚴格地來說，真正意義上的科幻小說只可能在工業革命之後才能產生，但就這種文學樣式而言，決不可能是無源之水，無本之木。這些作品，尤其是較古的作品，與我們現在的欣賞觀有所不同，加之古代的敘事文學還處於萌芽階段，因此，不論是就這些作品的內容而言，還是就這些作品的藝術性而言，今天讀起來可能顯得平淡無奇。但閱讀這些作品可以使我們了解到，正是這些作品中孕育著現代科幻小說的因素，使我們認識科幻小說發展的軌跡。