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　　  桌子翻倒了，薩姆的妻子從桌子後面掙扎著站起來。她滿面通紅，淌著淚水。她毫不遲疑抱起小狗，跑了出去。

　　  “我最好跟她一起去，”薩姆一邊說一邊站了起來。

　　  “去吧；薩姆，度個假。開車送她到溫尼穆卡，看看電影。”

　　  “是的，我想我會這樣做的。”他消失在那一排書架後面。

　　  高高的形體重新坐下，行動像個人；他以相同的姿勢往後靠，胳膊擱在椅子的扶手上。他一動也不動。握著木扶手的那雙手勻稱美觀、完美無缺，但不是真正的手：指甲有點兒不對頭。面具上方梳著整整齊齊的頭髮是假髮；兩隻耳朵是蠟製品；西尼斯庫緊張兮兮地摸索著把外科面具推到嘴巴和鼻子上面。“咱們還是繼續參觀為好，”他說著，站了起來。

　　  “這樣好，我想帶你到工程技術室和研究與發展室，”巴勃科克說。“吉姆，我過一陣子就回來。想跟你談談。”

　　  “可以。”一動不動的形體說道。

　　  巴勃科克已經洗了淋浴，但是汗水又從他襯衫的腋窩裡滲出來。寂靜的電梯，綠色的地毯，有點兒污跡。空氣涼爽，不流通。七年了，血和錢，五百個好人。心理學研究室，整容室，工程技術室，研究與發展室，醫療室，免疫學研究室，供應室，血清學研究室，行政管理機關。玻璃門。薩姆的套間空著，跟歐瑪到溫尼穆卡去了。心理學研究室。好人，但他們是最好的人嗎？三個最好的人已經捨棄這個工程。埋掉了檔案。不像普通的截肢手術，這個人已經讓醫生把一切都切除了。  

　　  高個子形體沒有動過。巴勃科克坐了下來。銀面具望著他。

　　  “吉姆，咱們相互開誠布公談一談吧。”

　　  “沒好事，呃。”

　　  “是沒好事。我給他一瓶酒，把他留在他的房間裡。他走之前我還要看看他，但是天曉得他到華盛頓會說些什麼。聽著，幫我一個忙吧，把那玩藝兒脫掉。”

　　  “可以。”手抬了起來，抓住銀面具的邊緣，把它往上揭開。面具下面露出黑里透紅的面孔、雕塑的鼻子、雕塑的雙唇、眉毛、眼睫毛，雖然不漂亮卻也好看，形態正常。只有眼睛不對頭；瞳孔太大。還有，講話的時候雙唇既不張開也不動一動。“我可以把一切都拿掉。這證明什麼呢。”

　　  “吉姆。整容室花了八個半月研製那個模型，而你做的第一件事是在它上面戴上個面具。我們問了你哪裡不對頭，並且答應做出你所需要的任何修改。”

　　  “不許評頭品腳。”

　　  “你說過逐漸停止這個工程。你是否想過你在戲弄別人？”  

　　  稍停一陣子。“沒有戲弄人。”

　　  “那好，打開天窗說亮話吧，吉姆，告訴我；我必須了解情況。他們不會停辦這個工程的；他們將讓你活下去，但僅僅如此。志願者名單上有七百人，包括兩名美國參議員。假定明天他們有一人從撞毀的車子裡被拉了出來。我們不能等到那時才做決定；我們必得現在就知道。是讓下一個人死去，還是把他置入一個TP軀體。所以，跟我談談吧。”

　　  “假如我告訴你一些情況，但不是真實情況呢。”

　　  “你幹嗎要撒謊？”

　　  “你於嗎對一個癌症患者撒謊。”

　　  “我不懂你的意思。說吧，吉姆。”

　　  “行啊，試試看。對你來說，我像一個人嗎？”

　　  “當然。”

　　  “胡扯。看看這張臉吧。”寧靜又完美。在贗造的虹膜裡頭，金屬片眨了眨眼。“假設我們把所有其他問題都解決了，而且我明天能進入溫尼穆卡看電影；你能看見我在街上行走，進入酒巴，乘坐的士嗎。”  

　　  “就為了這一切嗎？”巴勃科克深深地吸了一口氣。“吉姆，肯定會有差異，但是看在基督的份上，這就像任何其他修復一樣——人們看慣了。薩姆的那條胳膊就是這樣嘛。你看到了，但是過一陣子你就不放在心上了，你不再注意。”

　　  “胡扯。你假裝不注意。因為這會使那個殘廢的人感到尷尬。”

　　  巴勃科克垂下眼皮望著交叉握在一起的雙手。

　　  “你感到自己很可憐嗎？”

　　  “別跟我來這一套，”那聲音吼叫道。高高的形體站立著。雙手慢慢舉起來，捏緊拳頭。“我戴著這玩藝兒，已經兩年了。我睡覺的時候戴著它，醒來的時候仍然戴著它。”

　　  巴勃科克抬頭望著他。“你要什麼，臉部的活動能力嗎？給我們二十年時間，或許十年，我們會辦到的。”

　　  “不。不。”

　　  “那是什麼呢？”

　　  “我要你們關閉整容室。”  

　　  “但是這——”

　　  “聽著。第一個模型活像裁縫的模特兒假人，所以你們花了八個月，研製出這一個，它看上去活像個殭屍。整個計劃是要讓我看起來像一個人，第一個模型相當不錯，第二個模型更好，直到你們弄出一個能抽雪茄、能跟女人打諢、能穩定快速走路而沒有人看出差異的模型。你們做不到。即便你們能做到，又有什麼意思？”

　　  “我不——讓我想想這一點。你指的是什麼，一個金屬——”