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（王之光 譯）
科幻小說斷想
凱特·威爾赫姆（１９２８－）與其說是一位女性作家，或是一位寫作的女性，不如說是這樣一位作家，她的作品在主流文學與科幻小說（她自己更喜歡用“推測”小說）問架起了橋樑。她的表現手法是在小說中塑造更加敏感和自我懷疑的主人公來表現基本的主題，並打破了小說分類的界限。
凱特。威爾赫姆生於美國俄亥俄州的托萊多市，十九歲時嫁給了約瑟夫·威爾赫姆，近三十歲時開始創作。她的第一部作品《長長的宇宙飛船》發表於１９５７年４月的《驚奇》雜誌上，但《品脫大小的吉尼》早在１９５６年１０月就已發表在《荒誕的故事》中了。１９６３年她與戴蒙·奈特結婚，同年她的第一部短篇小說集《長長的宇宙飛船》和第一部長篇推理小說《比死亡還痛苦》問世。
凱特的第一部科幻小說《無性繁殖》（１９６５）是與西奧多·Ｌ·托馬斯合作的，他們還合作寫了另一本小說《陰雲之年》（１９７０）。她獨立寫作的第一本科幻小說是《永不再發生的事件》（１９６６），緊接著便是《殺手這東西》（１９６７）、《讓那火熄滅》（１９６９）和《馬格麗特與我》（１９７１）。《鳥兒婉轉歌唱的地方》（１９７６）是一本後災難小說，描寫一群被隔絕的人們試圖通過無性繁殖來求生，並獲得雨果獎。其它小說包括《克魯伊斯滕實驗》（１９７６）、《錯誤路線》（１９７７）和《杜松時代》（１９７８）、《陰影感》（１９８１）、《混沌，歡迎你！》（１９８３）、《於斯曼的寵物》（１９８６）和《混沌之謎》（１９９１）。她也寫了不少偵探小說。
她曾致力於克拉里昂科幻小說的發展，任此協會的合作會長長達九年，主編了《克拉里昂科幻小說》（１９７７）。她還編輯出版《星雲獎小說》第九集。凱特的聲名雖不如西奧多·斯特金和哈倫‘埃利森，卻遠遠超過許多其他科幻小說家。她的榮譽來自於她技巧嫻熟的短篇小說寫作，這些小說已被收入她的幾部作品集中：自《長長的宇宙飛船》後就有《樓下的房間及其它科幻小說》（１９６８），《深淵：兩部中篇小說》（１９７１），《遙控匣子：科幻小說集》（１９７５）以及《聽！聽！》（１９８１）。
威爾赫姆喜歡採用“推測小說”的說法，這表明不僅科學的成分在她作品中是不必要的，而且文體的傳統也會被忽視或否認。她早期作品以後的大部分小說首先出現在奈特１９６６年出版的科幻小說選集《軌跡》中，從那以後很多作品被收在選集中。她的作品大多發生在瀕臨瓦解或正走向最終災難的世界，她的人物如大多數主流文學中的人物一樣是一些反躬自省的人們，他們感覺到希望與期望之間悲劇般的溝壑，他們會接受現實並投入情感，從而常常發現更多的動力與信心，而不是去了解並追尋這其中的答案。
《設計者》最先發表在《軌跡》第三集，１９６８年獲得星雲獎。小說中的科學理論是有一定的基礎的——對於學習與行為的本質而做的一些生物實驗。故事主要講述了一個實驗計劃，即從最聰慧的猴子身上提取可溶性核糖核酸，注射給被實驗的猴子，從而改善並提高它們的智力水平。記憶有可能建立在化學的基礎上，而不是建立在大腦中神經元“電線”上。這種可能性的提出要追溯到二十年前密西根大學的詹姆斯·Ｖ·麥康奈爾教授做的真渦蟲實驗，及用其它生物做的實驗，包括老鼠。這些實驗在洛杉磯加利福尼亞大學貝勒醫學院及其它地方完成。這些實驗顯示出已學會的某種行為如走迷宮或躲避黑暗的地方，也許是通過血液中某種蛋白質物質傳遞的，這種物質也許會是核糖核酸。這種概念曾在其它作品中運用，包括詹姆斯·岡恩的《校園》（１９７７）和《造夢人》（１９８１）。
猴子實驗計劃是純粹為證實這種觀念的正確性而進行的研究，對於人類的可能性則通過一個精神有缺陷的男孩的實驗，這男孩叫桑尼·德里斯科爾。頗具諷刺意味的是猴子計劃正在逐步成功，而對桑尼的實驗卻一步步走向失敗。如果故事到此結束就不會令人回味。小說的成功在於它採用第三人稱敘述形式。讀者跟隨計劃指導者達林博聽，還可以深深地走入他的內心世界，以至於會覺得他的那些想像也幾乎是真實的了。
小說中的非科學家們，甚至科學家中的一員，都讓人覺得是沒有識別能力甚至索然無趣的，而那些猴子卻聰明多了，它們多一些直率，少一些頹廢，這也許因為它們的生活更加自然吧。達林自己就有點灰心喪氣，這要歸因於他的婚姻生活以及對於德里斯科爾那男孩所作的不成功的實驗，還有對遭受的痛苦表現出來的麻木不仁，而這種態度似乎是科學研究所必需的。
隨著一項調查不斷地威脅此計劃，達林的幻想部分則不斷培加。作者描述想像與現實時在文字上並無明顯差別，儘管兩者各有其線索進行，就像在現實生活中一樣，讀者的責任就是去辨別幻想與現實。
《設計者》[美] 凱特·威爾赫姆 著
雷停在單向玻璃前，彎下腰仔細地觀察籠中的那隻小猿猴。達林有些悲傷地瞅著她。過了一會兒，雷站直了身子，兩手插在工作衣的口袋裡，臉上沒有任何表情，繼續沿著兩邊都是籠子的走廊向達林慢慢地走來。