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　　  “不錯，”喬治說。他依稀想念著他那不合常規的兒子，就是正在坐牢的哈里森，可是腦中二十一響禮炮打斷了他的思路。

　　  “老公！”哈澤爾說，“那聲音絕了，是吧？”

　　  這聲音真叫絕，喬治臉色泛白，渾身哆嗉，眼淚在發紅的眼框裡打轉。八個芭蕾舞演員中有兩人癱倒在演播室地板上，雙手捂著太陽穴。

　　  “你突然顯得很疲憊，”哈澤爾說。“幹嗎不躺在沙發上舒展一下身子，親愛的？這樣你就可以把障礙袋靠在枕頭上了。”她指的是內裝四十七磅鳥彈的帆布袋，繞在喬治脖子上，用掛鎖鎖住。“去把袋子擱在沙發上休息一會兒吧，”她說，“你暫時跟我不平等，就那麼一陣子，我不會斤斤計較的。”

　　  喬治用手掂了掂袋子的分量。“我無所謂，”他說，“我已經不再意識到這個袋子的存在。它已經成了我的一個組成部分。”

　　  “你最近顯得十分疲乏——像是虛脫了，”哈澤爾說，“要是我們有辦法在袋子底部挖個小洞，拿出一點兒鉛彈就好了。只拿幾個。”  

　　  “每拿出一個鉛彈”就是兩年的牢役和兩干元的罰款。”喬治說，“我可不覺得這樣做划得來。”

　　  “要麼你下班以後拿一點出來，”哈澤爾說。“我是說——你別跟周圍的人比誰遵紀守法嘛，躲著點就是了。”

　　  “要是我想法子把鉛彈取出來，”喬治說，“那麼別人也會把他們的鉛彈取出來——咱們很快就會回到黑暗時代，個個都在與別人明爭暗鬥。你不會喜歡那種社會吧？”

　　  “我討厭，”哈澤爾說。

　　  “那就對啦，”喬治說。“一旦人們開始欺騙法律，你想整個社會將會變成什麼樣子？”

　　  要是哈澤爾沒能說出個道道來，喬治也無法講出個所以然來。汽笛聲在他腦袋裡拉響。

　　  “估計將會四分五裂，”哈澤爾說。

　　  “什麼四分五裂？”喬治茫然問道。  

　　  “社會，”哈澤爾語氣不肯定。“難道你剛才不是在談社會嗎？”

　　  “天曉得，”喬治應道。

　　  電視節目忽然中斷，插了個新聞公告。剛開始不知道公告內容是什麼，因為這個播音員就像所有的播音員一樣，有嚴重的語言障礙。大約有半分鐘時間，播音員異常緊張，想說出“女士們，先生們——”

　　  他到底還是作罷了，將公告遞給一個芭蕾舞女演員念。

　　  “這就不錯了——”哈澤爾議論起播音員，“他試過了嘛。這就了不起。他想用天賦的本事把事情做好。憑這種韌勁兒也該給他加一大筆工資才對。”

　　  “女士們，先生們——”芭蕾舞女演員開始念公告。她肯定長得格外美麗動人，因為她所戴的面具醜陋不堪。很容易看出她在所有舞蹈演員中身材最矯健，風韻也最迷人，因為她的障礙袋與體重二百磅的男人所戴的一樣大。

　　  她因自己的嗓音不得不當場向觀眾道歉，因為女人用那樣的嗓音太不公平了。她的音色溫柔明晰，無限美妙。“抱歉——”她說道，於是重新開始讀新聞公告，壓著嗓門使自己的語音絕對不具備任何競爭性。  

　　  “哈里森·伯傑隆，十四歲，”她用鷯哥那種粗厲的叫聲報導，“剛剛越獄逃跑，在獄中他被懷疑陰謀推翻政府。他是個天才，也是個運動員，目前戴著渾身障礙，應視為特別危險的人物。”

　　  警察提供的哈里森·伯傑隆的照片閃現在屏幕上——倒著放，側過來，又倒回來，然後擺正了。這是哈里森的全身照，襯著標明英尺和英寸的背景。他正好七英尺高。

　　  哈里森的外表飾滿萬聖節所用的面具和五金器具。沒有人像他戴過那麼重的障礙物。他長得快，舊的障礙物很快就穿戴不上，設障上將的部下煞費心機也無法及時給他重新設障，使他與別人保持平等。他不像別人那樣用微型耳塞收音機作為智能障礙，而是戴著一副碩大的耳機，架著一副有厚厚波紋鏡片的眼鏡。設計這副眼鏡不僅要讓他半瞎不瞎，而且要叫他腦袋像挨鞭子一樣陣陣發痛。

　　  他全身披掛著破銅爛鐵。通常，發給健壯人的障礙物講究點對稱和軍事化的整齊劃一，但哈里森看上去像個會走動的廢品堆。哈里森在他的人生旅途上負重達三百磅。

　　  為了抵消他俊俏的容貌，設障上將令他鼻子上日日夜夜戴著個紅色橡皮球，剃掉眉毛，潔白整齊的牙齒上套著胡亂造出的黑色暴牙套子。  

　　  “假如你見到這個小伙子，”芭蕾舞女演員說，“不要——我再說一遍，不要——試圖跟他論理。”

　　  這時一扇門從鉸鏈上扯落，傳來吱吱嘎嘎的聲音。

　　  電視機里傳出驚恐萬狀的尖叫聲和呼爹喚娘的嚎啕聲。哈里森·伯傑隆的照片在屏幕上跳個不停，像是隨著地震波起舞。

　　  喬治·伯傑隆準確無誤地判斷出所謂地震是怎麼回事。他完全有把握——因為數不清多少次，他自己的家就是隨著這種瘋狂的節奏而震顫。

　　  “我的天——”喬治說，“那肯定是哈里森！”