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　　  “我真的很遺憾！”布雷特說道，態度堅決。“我告訴你，馬爾。這一切都無濟於事。基金會的決定是根據財政問題作出的。他們只有那麼一點錢可以用來支助他人，咱們站的份額已被派作它用了。現在已是毫無辦法了。”

　　  他掙脫他的手。

　　  “很遺憾，”他再一次說道。“外出一個星期以後我會回來的。你可以考慮一下如何處理這裡的善後工作。”

　　  說著，他轉身走了，繞過大樓來到直升機的停機坪。馬爾呆呆地望著那高大、瘦削、寬肩膀的身影走進暮色中。

　　  “這沒什麼大不了的，”簡溫柔的話語在他耳際響起，安慰著他。他猛一轉身，看見她迎面望著他。“你再也不需要威勒尼爾基金了。”

　　  “他告訴你的嗎？”馬爾盯著她，她搖了搖頭，在愈來愈濃的暮靄中笑著。“你聽說過？從對面那兒聽來的？”

　　  “是的，”她說。“你對布雷特的感覺是對的。我已經為你找到了答案。他是一個受僱傭的殺手——威勒尼爾基金會的人派他到這裡來判定這個站是否值得再投資。”  

　　  “可是我們需要資金哪！”馬爾說。“用不著花費太多研究資金，但是我們得到海里去，研究出一些辦法用海豚的模式來同它們交談。我們得擴大它們的交流水平，而不是試圖迫使它們適應我們的水平。你知道，今天下午我取得了突破性的進展——”

　　  “我知道，”她說。“這一切我全知道。”

　　  “你知道？”他睜大眼睛望著她。“你怎麼知道的？”

　　  “我整個下午都在觀察著你。”她說。“你說得對。你的確突破了環境障礙。從今以後，只要研究出交談的方法就行了。”

　　  “你在觀察我？怎麼可能呢？”突然他感到這是眼前最為無足輕重的事。“可是我得弄到錢哪，”他說。“要花時間，要有設備，這都得花錢呢。”

　　  “不。”她的聲音充滿無限溫柔。“你不必研究出自己的方法。你的工作完成了，馬爾。今天下午海豚和你克服了障礙，進行了兩個種族有史以來第一次的交談。這是你開創的工作，你成了這個工作的一個組成部分。知道了這一點，你應該感到高興啊。”  

　　  “高興？”突然，他對她嚷道。“我不明白你在說什麼。”

　　  “對不起，”她幽幽嘆息道。“我們將向你演示怎樣跟海豚交談，馬爾，假如人類需要交談的話。也許還可以演示一些別的事情。”她昂首望著他，天上群星閃爍，西方餘暉未盡。“要知道，馬爾，除了海豚研究之外，你還有其他正確的想法。你認為，是否有能力同另一個智能種族交談，是否有能力同外星種族交談，這是一種考驗，必須通過這種考驗而取得能力，然後行星上的高級物種才能夠與銀河系的智能種族互相聯繫——你的這個想法也是正確的。”

　　  他睜大眼睛望著她。她靠得那麼近，他能感受到她身體的溫暖，儘管他們沒有互相接觸。他看著她，感受著站在他跟前的她；他感受到那種奇妙深切的感情在他心中洶湧流瀉，這種感情是在他第一次見到她的時候她就傳遞給他的。他仍然對她懷著這種深切的感情。突然他如夢方醒。

　　  “你是說你不是地球人吧——”他的聲音有些嘶啞和猶豫，一時停了下來。“可你是人類啊！”他死勁喊道。  

　　  她望了他一陣子才開口回答。黑暗之中他不能肯定，但他想他看見了她眼睛裡掛著晶瑩的淚花。

　　  “是的，”她終於慢慢地說。“在你所說的那種意義上——你可以說我是人類。”

　　  一種巨大又可怕的快樂突然在他心中進發出來。這種快樂如同一個人以為他喪失了一切，卻發現了價值更大千萬倍的珍寶。

　　  “怎麼可以呢？”他說，興奮得有些喘不過氣來。他指了指天上的星星。“假如你來自上面某個星球——怎麼會變成人呢？”

　　  她低下頭，目光離開了他的臉。

　　  “很抱歉，”她說。“我不能告訴你。”

　　  “不能告訴我？”他輕輕笑著說。“你是說我無法理解吧。”

　　  “不，”她的聲音低得幾乎聽不到，“我的意思是說我得不到允許，不可以告訴你。”  

　　  “得不到允許？”他感到心中冒出一股難以言喻的寒意。“可是，簡，”他停了下來，考慮如何措辭。“我不知道怎麼說好，但這件事對我很重要，我必須了解。自從我在那兒第一眼見到你，我就……我是說，也許你沒有這種感覺，你不明白我在說些什麼。”

　　  “哦，”她喃喃地說，“我明白的。”

　　  “那麼你——”他望著她。“你至少可以說些讓我寬心的話。我是說……現在只是個時間問題了。我們將會相聚在一起的，你們那些人和我，對嗎？”

　　  她抬起頭在黑暗中望著他。

　　  “不，”她說，“我們不會相聚的，馬爾。永遠不會的。因此我啥也不能對你講。”