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當然，這些困難難不倒魏東生，魏東生以春秋系領袖的經驗呼風喚雨，很快艱難地把蔗糖產業鏈拉到正軌。
可哪怕有魏東生這樣的卓越資本家，宋生商號仍然無法抵消各方面的短板。以蔗糖生產環節為例，魏東生初期高薪聘請的技工大抵都是一群眼高手低或者滿口大話的坑貨，第一階段小規模實驗的蔗糖質量，竟然不如爪哇土著的土法製糖。直至魏東生以技術標準不斷淘汰濫竽充數之輩，慢慢聚集包括蒙元難民、印度奴隸、占城失業流民等文化各異的多國技術團隊，宋生商號出品的蔗糖質量才勉強提升到蒙元精品蔗糖的八成水準。
儘管蔗糖質量遠遠遜色蒙元等國的優質蔗糖，宋生商號卻能有效地利用地理優勢，在南洋海洋貿易里勉強分一杯羹。要知道，蔗糖此時供不應求。在遙遠的歐洲大陸，列國貴族才剛剛知道蔗糖為何物，蔗糖售價一度比黃金還貴。而在蔗糖歷史比較悠久的蒙元諸省及印度次大陸等地，蔗糖也是絕對意義的輕奢侈品，普通百姓做夢也不敢奢望頓頓都能吃糖。
蔗糖的魅力，眾所周知。
在這蔗糖供不應求的時代，只要質量別差到難以下咽地步，肯定有人願意出錢購買。
可惜，科學技術才是第一生產力，當前簡陋的製糖工藝大幅度推高了蔗糖的生產成本。蔗糖產業能否成為魏東生的賺錢機器，關鍵不在於人們喜不喜歡蔗糖，而在於蔗糖貿易能否帶來可觀盈利。
這很難。
1298年，宋生商號遺憾地沒有盈利。
事實上，如果魏東生沒有慧眼淘汰一群濫竽充數之輩，及時組建多國技術團隊引進蔗糖生產工藝，宋生商號超高概率賠的一乾二淨。誰都知道蔗糖賺錢，為何沒有幾人肯在爪哇等地置辦蔗糖工坊呢?宋生商號當下面臨的難題，就是順塔沒有蔗糖產業的核心原因。
大規模蔗糖生產成本高昂，連魏東生這樣的一國之王都需要謹慎操作，更何況那些逃難而來的一貧如洗的蒙元難民?無論技術門檻，還是蔗糖產業所需的密集勞動力，都能令絕大多數投資者望而卻步。宋生商號虧損運營期間，連楊念宋都有了退縮心思：辛苦勞作一年時間，非但沒有賺取暴利，反而賠了一筆錢，這樣的事業有何意義?
賠本的生意，沒有多少人願意做。
魏東生卻堅持的蔗糖產業鏈建設。
不是因為魏東生願意賠錢，而是蔗糖產業鏈的前景值得期待。
實體經濟發展到21世紀，許多產業都很難當年開工當年盈利，譬如智慧型手機產業鏈的面板製造、內存、晶片，沒有虧損運營數年的底氣，不如早點兒滾出這些行業。以祝為系列子公司及合資公司為例，連續虧損運營三五年的屢見不鮮，但是即使這些公司一直賠錢，祝為集團也需要它們的存在。
再者，許多擁有魅力前景的事業，風險投資押下賭注都是值得的。蔗糖生產鏈未來前景極佳，在魏東生看來，莫說1298年虧損，再連續虧損三年也是可以接受的。
當然，這是魏東生順塔國王身份帶來的底蘊。
如果魏東生的第一世歷練身份是一貧如洗的蒙元難民，他首先發愁的肯定是如何活下去，哪會有資格虧損經營蔗糖產業鏈。有怎樣的能力做怎樣的事情，這是魏東生的信條。既然有幸轉生為順塔國王，魏東生肯定要以順塔國王思路籌建蔗糖產業鏈，做一國之王該做的事情。
話題回到蔗糖產業鏈。
隨著員工們的實踐成長，隨著貿易網絡的漸漸成型，蔗糖生產成本越來越低，蔗糖質量越來越高，宋生商號的利潤也越來越可觀。
1299年，宋生商號實現了收支平衡。
1230年，宋生商號不僅把旗下的甘蔗種植園擴張到五百畝規模，更前所未有地第一次實現了盈利。注意，此處的盈利，已經扣除了種植園的開拓支出。如果考慮甘蔗種植園等固定資產收益，宋生商號熬過虧損階段之後的利潤，端的異常恐怖。
短短三年時間，南洋海商對順塔王國的印象已經變成：地產蔗糖。
然而，利益總是惹人覬覦。
同行競爭等威脅暫且不提，只說魏東生最關心的權臣楊新寧之憂。
1297年到1230年，魏東生老老實實以樂不思蜀劉禪榜樣，專心致志建設蔗糖產業鏈。為了避免宋生商號引來楊新寧忌諱，魏東生先主動放權楊念宋令其管理財務大權，旋即“寬容地”壓榨楊新寧派遣來的眼線，授予他們宋生商號的職務。具體手段說起來非常複雜，譬如挑撥離間激化眼線的矛盾，讓在楊新寧勢力里地位較低的眼線擔任較高職務，跳動眼線鬥眼線;又譬如金錢腐化，當宋生商號職務比當楊新寧眼線更賺錢時，他們還會對楊新寧忠心耿耿嗎?等等，等等。這些瑣碎小手段，就不一一細說了。
但是，這些手段明顯只能延緩矛盾。
當宋生商號發展到五百畝甘蔗種植園規模，即使魏東生裝的再像樂不思蜀的劉禪，楊新寧仍舊越來越坐立不安。莫說宋生商號悄無聲息間編織的人脈關係網，只是五百畝甘蔗種植園就足夠令楊新寧提心弔膽了。
雖然甘蔗種植園不像稻穀小麥那樣可以視作耕戰之本，其捆綁的僱農及勞工卻是不可忽視的潛在力量。要知道，順塔王國的根基在於海洋貿易，包括維持治安的巡捕，總共才區區250名陸軍。如果魏東生在緊急時刻煽動甘蔗種植園的勞工，未嘗不能擒賊先擒王式俘虜楊新寧。