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魏東生追問說：“替補人選有沒有消息?”
劉曄：“曹操正在集中精力討伐荊州，揚州刺史暫時空缺。”
魏東生點頭。
此事急不來，且等曹操選好揚州刺史，魏東生再“水來土掩，兵來將擋”吧。
魏東生不緊不慢回到龍舒縣，通過一封又一封書信了解下任揚州刺史人選和今世赤壁之戰。
與八年前幾乎毫無變化的官渡之戰相比，或許是因為周瑜、魯肅兩名關鍵人物的缺失，赤壁之戰終於有了清晰可見的變異。
周瑜養寇自重手段長久留在南部廬江郡，與孫權心腹距離越來越遠，此時自然不可能臨時被委以重任。事實上，孫權率軍與劉備匯合荊州時，還在彭蠡澤和丹陽郡沿途駐守心腹部隊，陰暗心思預防周瑜突然響應曹操。
現實世界歷史裡，周瑜帶兵赴喪，從此留在吳郡與張昭共掌軍政大事。孫權繼任之初，江南遍地都是實權兵將，或者是追隨孫堅輾轉各州的老將，或者是追隨孫策討定揚州的功臣，褒義詞形容，他們是資深望重的三朝元老;貶義詞來講，他們則常常倚老賣老，甚難約束。周瑜通過一系列或剛或柔的手段安撫，才漸漸成為各方勢力都能勉強接受的軍方領袖。
千年殺戮世界裡，資深望重的周景取代周瑜位置，輔助孫權暫時安撫一幫老將。203年，周景病逝，堂兄孫賁替補輔政。無論吳景，還是孫賁，他們的確有能力安撫一群實權兵將。可是，周景和孫賁的才能卻也僅限於此，嚴重缺乏周瑜、魯肅那樣的敢沖敢打的蓬勃朝氣。
聽聞曹操兼併荊州，孫賁霎那間喪失與之為敵膽氣，和張昭一起勸孫權早早獻土投降曹操。
多說一句題外話。現實世界歷史評論赤壁之戰前的主戰主和，常常支持主戰派說：“眾臣皆可降，唯孫權降無可降”。其實，性質根本沒有這樣嚴重。赤壁之戰前，孫權最多只是偏安江南的小軍閥，而非與劉秀苦戰多年的隗囂、公孫述之徒，更非與曹操苦戰多年的袁紹、袁術等輩。孫權此時若降，情況類似交趾鄧讓獻土劉秀和前段時間劉琮獻土荊州，都屬於望風而降範疇，身家性命還是有一定保障的。
當然，寧為雞口，毋為牛後，不到最後一步，誰都不願意乖乖歸降他人。
無論現實世界歷史，還是千年殺戮世界，孫權都不願意乖乖獻土稱臣。因此，當孫賁和張昭渲染主和輿論時，孫權遠比現實世界歷史裡還要被動。少了周瑜這位軍方領袖統一思想，孫權靠嫡系將領強行聚集起來的部隊，將領猶豫，士兵迷茫，戰鬥力差到極點。
209年1月，孫劉聯軍逆水而上，迎頭撞上和正在渡江的曹操。現實世界歷史裡，周瑜初次見面曹操收編的荊州水軍就給了他們下馬威，逼的曹操不得不退回長江北岸，求計鐵索連環之類的招數。而沒有周瑜督軍的千年殺戮世界，孫權督軍初戰不利，尷尬地小敗而歸。賴劉備麾下精銳拼命死戰，孫劉聯軍才勉強保住長江南岸。
第498章 曹劉豈足懼
第498曹劉豈足懼
孫權的後續表現也差強人意。
勛功老將經常性獨走，勝敗難定，天命在孫則勝利而歸，天命在曹則狼狽而潰，混亂到無法想像。反倒是孫權這些年親自提拔培養的嫡系部將表現良好，儘管他們的軍事經驗有所欠缺，孫權卻能如臂使指貫徹落實自己的意志，稍稍發揮了一些中流砥柱作用。
千年殺戮世界的荊州爭奪戰，孫劉聯軍打的異常辛苦，時刻行走崩潰邊緣，仿佛在針尖上跳舞。
總而言之，火燒赤壁或者說火燒烏林，已經沒了存在基礎。
可惜，曹操還是敗了。
曹操沒有敗給孫劉聯軍，而是敗給了瘟疫。
孫劉聯軍儘管戰鬥力差強人意，卻能勉強擊退曹操剛剛收編的荊州水軍。雙方在長江兩岸僵持一段時間之後，曹操的主力部隊突然爆發惡性瘟疫，士氣銳減，兵將無心作戰。才與孫劉聯軍沿江對壘兩月時間，曹操就不得不鬱悶叫停南征戰略，撤回中原腹地。曹操征服荊揚兩州的戰略，一如現實世界歷史赤壁之戰那樣破產。
清晰可見的異變，唯有曹操的損失遠遠小於赤壁之戰。
火燒赤壁也好，瘟疫天災也好，勝利就是勝利。曹操退兵之後，荊州南部頓時成為劉備和孫權的獵場，這場戰爭的戰略價值並不輸於現實世界歷史的赤壁之戰。
當然，細節變動有很多。這一次大會戰，孫權表現的很差，曹操輕蔑笑說“仲謀小兒，不足為慮”，劉備也一度猶豫是否“順江而下，奪走江東”。亂世之間，兵馬強壯者才有底氣與豪傑爭雄。鑑於江東部隊戰鬥力孱弱的恥辱事實，孫權只能低頭讓利。除了江夏郡門戶，孫權把南部荊州地盤都寬容地借給劉備，寄望劉備駐軍荊州遮蔽長江中上游。
經此一役，孫權意識到孫賁等老將的毒瘤作用，狠下心來決定徹底奪回軍權。孫權憤怒情緒順江而下，勒令孫賁集結所有老舊兵將攻向淮南，試圖通過這場戰爭完成兵權集中。就這樣，荊州戰役剛剛結束，孫權又統領數萬戰兵，浩浩蕩蕩殺向九江郡。孫權率領主力部隊逕自圍困合肥，試圖敲掉這揚州刺史部治所;孫賁和張昭越過合肥進攻當塗等縣，寄望把前線推到淮河。
廬江太守周瑜名義臣屬孫權，也得配合孫權的淮南大戰略。