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錢發群偷雞摸狗四年時間，瑣碎小帳不計其數，一時半會兒誰能記得清?再者，除了若干明顯錯帳，魏東生參考同行利潤率粗估小魏家商行的損失，才籠統得出錢發群貪墨133銀元的結論。如果細究魏東生的帳本，肯定很多地方都存在爭議。然而，此時此刻的錢發群哪敢和魏東生爭論，魏東生說他貪墨133銀元，錢發群只能打碎牙齒和學吞，乖乖磕頭求饒：“東家饒命!”
魏東生平淡聲音總結說：“133銀元並非一筆巨款，沿海港口轉一圈，年薪133銀元者比比皆是。但是，商行在這四年時間裡利潤一路暴跌，夏曆三二年年度淨利潤才區區105銀元。商行總利潤105元，你卻貪墨了133銀元，你自己說可恨不可恨?”
錢發群不敢辯解，繼續磕頭求饒：“老奴該死!”
魏東生結束這輪批判：“過去了就過去了，我不想再追究當時細節如何。但是，這事兒卻不能說兩句話就揭過去，你還得肩負起清洗業力的責任。錢發群，我再問你一句，你可願意‘放下屠刀，立地成佛’?”
錢發群能怎麼說呢?
時勢比人強，錢發群只能回答說願意。
魏東生：“咱吳國商業圈子，講信譽時都說假一賠三。貪墨甚於假冒偽劣，但是咱們姑且按照假一賠三的規矩來，你從商行貪墨133銀元，就得賠償我399銀元。連帶被你中飽私囊的133銀元本金，合計賠償我532銀元，錢發群你覺得我的提議怎樣?”
於錢發群來說，532銀元毫無疑問是一筆巨款。
小魏家商行時代，錢發群年薪53銀元;邢管事登台之後，錢發群降職使用，年薪只有48銀元。如果忽略既往積蓄和其它收益，錢發群不吃不喝工作十一年，才有希望還完這筆巨債。錢發群嚇的渾身顫抖，卻不得不回答一句好：“老奴願意贖罪。可老奴年初進了監牢又大病一場，除了魏五家商行的5%股權，家裡最多還有四五十銀元現款……”
魏東生也知道錢發群的難處，旋即提出新的解決方案：“以今年夏季股票交易為基準，魏五家商行市值約3656銀元。你的5%股權，我拿走4.5%，股票現價折合為164.52銀元，方便點兒吧，我直接給你算成165銀元。扣除165銀元債務，你未來需要賠償我367銀元。考慮錢小小失蹤，短時間內你很多地方都需要用錢，四五十銀元現款就留在你手中吧。至於剩下的367銀元債務，我也准你延期償還，每年利息率6%，怎樣?”
股權縮水到0.5%，又背負年利息率6%的367銀元債務，這絕不是錢發群想要的結果。但是，與錢發群最恐懼的趨勢相比，這樣的結果已經好了很多很多，最少他還有餘錢繼續尋找錢小小。
談完錢發群該背負的業力，魏東生才談起錢小小話題：“小小是個好姑娘，我會幫你找回她。”
錢發群感恩戴德離去。
辭別魏東生，錢發群快步走到家門口仍心有餘悸。
錢發群在南塘監學見多了意氣用事的少年監生，本想小小利用魏東生的善心，豈料今日卻進了龍潭虎穴。想到魏東生指控錢發群貪墨的帳本，錢發群不禁暗罵一句陰險：手裡攥著這樣的證據，卻假裝不懂商業運營把魏家商行賣給大家;有了國子監監生功名，卻繼續攥著污點證據，直至錢發群徹底落魄才趁機發難，當真陰險到了極點。
不過想到此刻尚蒙在鼓裡的邢管事、常管事，錢發群突然開心起來：“攤上這樣的陰險東家，你們也別想好過。”
……
魏東生沒有敷衍錢發群。
秋季開學返校，魏東生就開始著手調查錢小小失蹤案。
稍稍了解此案背景，魏東生迅速明白錢發群為何遭遇南塘監學和杭州府府衙兩頓暴打。原來，方承泰在南塘監學讀書期間，不知怎的走了狗屎運，駭然勾搭上一名男爵的重孫女。
別小看男爵的影響力。
魏夏分封帝國的分封制度，異姓公爵和同姓王爵最少實封一省之地，伯爵最少實封一府之地，子爵最少實封一縣之地，男爵最少實封一鄉之地。簡單來說，子爵就是縣級小國，男爵就是鄉級小國，影響力不容小覷。
具體到吳國，吳國藩國建立時間較晚，中原諸藩國昔年為了永久削弱皇室，才逼迫魏夏王朝第四任皇帝魏用風吐出浙江行省。吳國建藩時，國內沒有桀驁不遜的實權兵將，領地爵位因之少之又少。這麼多年來，吳國王室僅僅晉封兩名王子為子爵，勛臣再大功勞也止位於男爵。譬如打造吳武卒方陣威名的戚繼光，吳國王室也僅晉封他為男爵。
錢小小失蹤案涉及到的男爵，姓沈。
越吳戰爭早期，某沈姓縉紳捐盡家財起兵衢州府。而後，沈縉紳這支義軍依託魏夏皇室後援，縱橫衢州府和處州府等山林地帶，有效阻滯了越衛兩國同盟軍的陸地侵襲。吳國王室彼時拼命拉攏一切可爭取力量，於是賜他為男爵，以吳國與衛國的邊界處州府慶元縣某鄉級區域為沈家的世襲領地。奈何，直至1584年，沈縉紳的世襲領地依然處於吳夏魯三國海洋同盟和越衛兩國同盟的交戰區域，是以他有實封之名卻無實封之實，明顯弱於常規男爵。
再者，吳國當權派乃是以戚繼光為代表的北軍，間接導致沈縉紳嫡係為代表的地方義軍相當尷尬。沈縉紳去世之後，嫡長子沈某繼承男爵之位，暫避衢州府，沈家影響力持續滑落。到了沈家第四代，男爵嫡系一脈自然慣例去國子監讀書，子孫而後要麼繼承男爵，那麼分家另尋出路;而無法繼承男爵的旁系，則漸漸一代比一代沒落。