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網吧遊戲工作室巔峰時期，最高日銷售額是145.1萬元;各種原因衰落到現在，2003年2月10日的日銷售額已經萎縮到12.1萬元。縱向對比各月銷售額，衰落印象更加明顯：
2002年9月，月總銷售額為645.9萬元;
2002年10月，月總銷售額為2930.5萬元;
2002年11月，月總銷售額為1595.6萬元;
2002年12月，月總銷售額為1374.3萬元;
2003年1月，月總銷售額為902.0萬元。
1.7版“魔神歸來”和傳奇版權事件皆爆發於1月底，考慮到2月10日的日銷售額已經萎縮到12.1萬元的殘酷事實，2003年2月的月總銷售額肯定還會出現斷崖似腰斬。
話說，受限於網絡基礎和大環境，私服產業鏈先天發育不良，每月收益並沒有魏東生最初想像的那樣多。2002年10月，到帳純利潤為80.2萬元元;2002年11月，到帳純利潤為269.2萬元;2002年12月，到帳純利潤為301.3萬元;2003年1月，到帳純利潤為320.9萬元。與網吧遊戲工作室的裝備交易不同，魏東生在私服產業鏈中掌握絕對主動權，隨著私服產業市場的壯大不斷提升利潤總額。
遊戲工作室2003年1月的月總銷售額為902.0萬元，60%比例分紅簡單折算，毛利潤為541.2萬元。如果2月份出現斷崖式下跌，裝備交易的收益或將被私服產業鏈後來居上就此反超。
裝備交易的暴利，是如此的短暫。
如果說魏東生有私服產業鏈救急和春秋系列公司遠景期望，如果說霍永善已經盤下一家網吧走向正途，網吧遊戲工作室的其餘骨幹成員此刻都有點兒恐慌不安。僥倖參與魏東生的裝備交易無本買賣，這些骨幹成員依賴5%銷售分成和獎金，都積累了此前無法想像的巨額財產。譬如業務排名第一的田有亮，他以獨特的銷售天賦挖掘各伺服器的潛力，短短小半年時間內，拿到總額五十餘萬元的銷售分成和獎金。這筆意外之財固然可喜，可是未來呢?沒有網吧遊戲工作室提供無窮無盡高端裝備，沒有傳奇網路遊戲提供市場，田有亮再有銷售天賦，也難為無米之炊。
網吧遊戲工作室的日銷售額一降再降，從145.1萬元不斷萎縮到12.1萬元。雖然總銷售額僅掌控在魏東生和霍永善手中，可是所有學生代理商都能通過各自業務量的下滑，切切實實感受到了黑夜將至的沉重壓力。
由儉入奢易，由奢入儉難。
如果有可能，誰也不願意回到數月前的貧窮中學生活。
魏東生此刻正式戳破美夢即將破碎的殘酷現實：“你們覺得工作室還有希望嗎?”
一名骨幹成員舉手提議：“降價促銷，應該能拉回銷售額。”
魏東生搖頭否決：“不能再促銷了。工作室之所以安穩運行到今日，正是依賴於我們的自我約束，每台伺服器都設置裝備供應上限，確保不會給傳奇運營帶來嚴重負面影響。如果肆無忌憚販賣裝備，嚴重影響盛大網絡的運營規劃，他們早就不惜一切代價藉助政府力量抄沒我們的網吧工作室啦。記住，我們是來賺錢的，不是來搞破壞的，更不是來挑釁運營商。”
貨源掌握在魏東生手中，魏東生拒絕降價促銷，其它骨幹成員也沒有辦法。
裝備貶值是大勢，如果不能增加數量，如何拉回日銷售額呢?
氣氛沉默片刻，魏東生說出自己的想法：“日中則昃，月盈則虧，萬事萬物都有它的壽命。遊戲工作室已經走過它最輝煌的時刻，再勉強堅持，也難有起色。與其留戀已經逝去的輝煌，不如開創新的未來，對不對?”
霍永善驚聲追問：“又有新的生意?”
魏東生簡單描述了非典事件初期跡象，沒有吐露他欲提前終結非典事件的真正心思，而是誘之以利：“醋較難運輸就算了，跨地域倒賣板藍根，你們覺得怎樣?”
霍永善及工作室骨幹成員紛紛面面相覷。
前面說過，吳平縣地處內陸，往南無法直達廣羊，往北無法直達燕京，交通相對閉塞。國家目前暫時禁止媒體擅自報導非典病情，吳平小縣城因之缺乏對它的基本了解，甚至不曉得廣東等省出現了板藍根搶購事件。霍永善等工作室骨幹成員既不了解非典事件的嚴重性，又沒有足夠的商業敏感性，是以對魏東生的提議不知所措。
就在沉默尷尬之時，突然響起一道聲音：“我相信。”
魏東生循聲望去，是網吧遊戲工作室銷售業務排名第一的田有亮。
田有亮補充解釋：“我相信魏哥你的眼光，你說倒賣板藍根，我就去倒賣板藍根。”
魏東生笑說：“這麼相信我，不怕竹籃子打水一場空啊?”
田有亮卻鄭重其事態度：“我相信你。如果魏哥你願意，我積攢的五十萬元都拿出來倒賣板藍根。”
魏東生：“不怕賠本啊?”
田有亮：“我輟過學、打過工，曉得錢究竟有多難賺。遇到你之前，能夠找一份兩千元月薪的工作，已是我田有亮不敢奢望的白日夢。我從來沒有奢望過半年時間賺五十萬元。這筆是我跟著你賺的，如果賠，那便賠了，就當我田有亮沒有富貴命。”
魏東生懂田有亮。
田有亮不甘於平凡，向來有些小心思。
魏東生遙控網吧遊戲工作室運作期間，田有亮每周都會把他的營業清單整理成電子表格，越過他的直接上司霍永善，偷偷轉發給魏東生。網吧遊戲工作室的調整、霍永善親信誰排擠誰、包括魏東生前往燕京之前的錯帳事件和霍永善經營網吧的規劃，田有亮全部偷偷報告給魏東生。