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其次,魏國卻又深知適可為止的道理,聲稱僅此一例,絕不窺探其它九州熟地。為了表示誠意,魏國停止干涉趙國內政,甚至主動把昔年單騎逃竄到魏國的趙國國王魏順宗沿海路送到魯國。
一則畏懼毛九忠百戰百勝威名,二則魏國積極示好,皇室及十九藩國的制裁始終停在輿論聲討和貿易封鎖,未能真正組建一支可戰的聯軍。或許為了平息各國的敵意,毛九忠旋即調整用兵方向,開始整合起蒙古高原的草原部落。
說到蒙古高原,隨著以越武卒方陣為代表的熱兵器軍事戰術越來越成熟,草原騎兵的威脅度也隨之降低。魏夏帝國之所以未能正式兼併蒙古高原,完全是因為燕國、魏國、晉國、周國、唐國等藩國互扯後腿,誰也不願意對方把蒙古高原據為己有。因為各藩國的暗中支持,蒙古高原也呈現碎片格局,沒有一家大型勢力。
魏燕戰爭結束,燕國以全面撤出蒙古高原的條件換取貝爾加湖之北領土保證,魏國兵威頓時覆蓋所有草原部落。再者,貴族眼裡無國家,為了保證自家領地安全,許多燕國貴族都主動投靠百戰百勝的毛九忠。若非燕國東部和南部沿海勢力有海洋藩國依靠,燕國高層甚至敢無視國家利益與魏國締結攻守同盟,抵制要求魏國歸還燕國遼西的“輿論脅迫”。
有了部分燕國貴族配合,毛九忠短短兩年時間內就徹底征服蒙古高原。
魏國更加強大了。
其餘藩國的聯合制裁,愈加蒼白無力。
時間到了1593年,儘管各藩國內閣仍然嚴厲批評魏國,貿易封鎖卻漸漸形同虛設,大量商人肆無忌憚向魏國輸送戰略物資。
然而,大家都小瞧了毛九忠的雄心。
1593年,毛九忠糾集草原部落青壯,以魏國步騎為核心精銳,以草原騎兵為炮灰或僕從兵,揮師攻向西域。
說到西域,魏夏帝國對西域的控制力度遠遠不如李唐王朝。魏夏王朝早期,皇室忙著削藩大一統,藩國忙著反抗削藩,無暇攻略西域;魏夏王朝後期,地理大發現衝擊,貿易和殖民導致帝國重心轉移到海洋,懶得耗費心思征服荒漠。而具體到唐國藩國,它只有甘肅行省和寧夏行省地盤,人口規模和經濟規模都無法對草原部落形成絕對優勢。魏夏王朝早期,蒙元殘兵屢屢突襲唐國內地燒殺搶掠,當真苦不堪言;待熱兵器軍事戰術瓦解了草原部落的威脅,魏國、周國、漢國等鄰藩又來扯後腿,不許唐國從容繼承李唐王朝的輝煌。
截止1593年,唐國經過先輩不斷努力,向南兼併了青海行省,並間接傀儡了烏斯藏;向西則止延伸到哈密地區,與葉爾羌汗國在吐魯番地區僵持。吐魯番地區,基本就是魏夏帝國經營西域的極限所在。
而毛九忠,顯然不願意維持這樣的格局。
1593年,毛九忠驅趕草原部落僕從兵挺進西域。瑣碎而又頻繁的追剿,毛九忠交給草原騎兵負責,既能通過殺戮降低被征服地區的人口密度,又能通過戰爭損失降低已征服地區的草原部落青壯密度。只有遇到難啃釘子或者堅固城池時,毛九忠才出動魏國精銳步騎,集中火炮摧毀敵酋的僥倖心理。
衛拉特汗國,滅亡。
葉爾羌汗國,滅亡。
僅僅一次西征,毛九忠就橫掃西域,大幅度增加魏夏帝國的西部邊界。
這仍不是毛九忠的極限。
1594年,毛九忠駭然率兵繼續西征。
布哈拉汗國,滅亡。
希瓦汗國,滅亡。
哈薩克汗國,滅亡。
波斯,肢解。
1594年到1598年這四年時間,毛九忠及其麾下將領橫行中亞,兵鋒所向,皆無敵手。直到這時候,魏夏帝國諸藩才冷吸一口氣,明白毛九忠的志向:毛九忠就是要做成吉思汗,再造蒙古帝國啊!
原來,昔年把趙國國王魏順宗拱手送給魯國的示弱只是假象,毛九忠其實是想吞併草原部落方法增強魏國實力,而後再回首中原與各藩對抗。儘管魏夏籍借推翻蒙元起家,且以越武卒方陣和吳武卒方陣的軍威小覷冷兵器時代的蒙古騎兵,但誰也不敢真正輕視蒙古帝國威脅。魏國有一支成熟的熱兵器軍隊,也有成熟的後勤建設,更有一位毛九忠這樣戰無不勝的統帥,倘若任由魏國建立全新的蒙古帝國,中原諸藩國必將從此夜不能寐。
必須遏制魏國!
中原諸藩國害怕魏國攜戰無不勝軍威漸次兼併,皇室更怕天下從此姓毛不姓魏。面對魏國威脅,中原諸藩國前所未有地團結起來,除了畏懼魏國兵鋒而宣布武裝中立的唐國和內政分裂的燕國,皇室及十七藩國快速簽署戰略合作協定。
很快,機會來了。
1598年,魏國國公毛九聖逝世,嫡長子毛尚德繼位為第十三任國公。
中原諸藩國趁機離間毛九忠和毛尚德的叔侄感情,造謠說毛九忠征戰歸來就會篡位。這句謠言其實經不起推敲,毛九忠橫行西亞、中亞及蒙古高原,強軍銳卒以數十萬計算,他想篡位早就篡位了。但是,毛尚德害怕啊,毛九忠昔年就曾幫助毛九聖篡位,焉知他不會再來一次?於是,毛尚德在近臣建議下,改封朔方伯爵毛九忠為勝蒙伯爵,意思誇他比蒙古帝國還厲害。
與此同時,毛尚德派遣使請功皇室,希望皇室把勝蒙伯爵國升格為勝蒙公爵國。魏藩是公爵國,只能分封伯爵。如果由皇室賜爵公爵,勝蒙公爵國頓時和魏國公爵平級,等同一宗分兩國。