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甘州城裡有館驛，但館驛沒法住人，太簡陋了，根本就是一個用黃土夯成的土房，李素懷疑打個呼嚕都會造成慘不忍睹的房垮屋塌大慘案。
甘州刺史姓陳，是個中年胖子，據說還是大唐立國第一次科考的進士，與大理寺卿孫伏伽是同一批，也不知上輩子造了什麼孽，被分配到這個鳥不生蛋的荒城裡當官，李素還沒同情完甘州刺史，轉念再想想自己的處境，似乎……自己造的孽更大啊，西州那地方是沙漠的中心，論荒涼貧瘠的程度，甘州這座小破城已然算得人間仙境了，如此倒霉的運氣，上輩子難道跟猴子一樣在如來佛的中指上撒過尿？
想到這裡，李素整個人都不好了。
甘州刺史很客氣，此地離長安甚遠，關於李素的名聲聽說的不多，可一個十多歲的娃子，又是縣子爵位又是一州別駕，足可見皇帝陛下和朝廷對這個娃子有多看重了，甘州刺史是個有眼力的，對李素愈發不敢怠慢，盛情邀請李素一行住在自己的刺史府。
李素對他的盛情原本頗為感激的，然而看了看那座比前世兩室一廳大不了多少的刺史府，頓時心裡涼了半截，於是婉謝堅辭，下令拔營繼續啟程。
太破舊了，李素寧願選擇睡在馬車上，他的馬車都比刺史府豪奢百十倍。
出甘州後，隊伍漸漸變換方向，由北改往西，沿著祁連山脈朝玉門關方向而去，單調乏味的旅途又耗費了大半個月，隊伍過玉門關，踏出關門那一剎，李素一行才叫真正的出塞了。
這一個多月里與龜茲商人那焉的商隊同行，從古至今，商人沒一個笨的，那焉是個靈醒人，深知抱住大唐精銳騎兵和高官大腿的好處良多，不僅僅是沿途保護，聽說這位十多歲的年輕人要去西州就任別駕，而西州恰好卡在絲綢之路上，有了這份交情，日後那焉來往於龜茲和大唐之間，獲益必然不少。
在那焉刻意巴結之下，李素終於與他交了朋友，沒辦法，這傢伙每隔兩天便送一些精巧又貴重的小玩意，今一顆稀世明珠，明一塊剔透貓眼石，短短几天，曾經純情又正直的涇陽縣子被那焉腐蝕成了一個見財就收的小貪官，不是李素心志不堅，實在是……那些寶石的顏色太漂亮，太容易激起人類的收藏欲望了……
「打聽過了，那焉是龜茲國的貴族……」
深夜，王樁和李素坐在營地帥帳外的篝火旁，看著李素手裡炙烤的羊腿不停吞著口水，嘴裡不忘匯報工作。
「龜茲國的國相名叫『那利』，他是那焉的堂叔，那利在龜茲國權勢頗大，近幾年來已隱有蓋壓龜茲國主的架勢，如今龜茲國內頗不穩當，國主和國相那利互爭苗頭愈見明顯。」
李素眉頭漸漸擰起，沉思片刻，嘆了口氣：「沒想到龜茲國內也不太平，我看過地圖，龜茲國離西州不遠，國境離西州大約幾百里，聽說龜茲與西突厥暗中有勾連，若龜茲內訌開啟戰端，西州勢必第一個要受牽連……」
王樁有些吃驚：「這個……不大可能吧？咱們是大唐啊！不惹他們已算燒高香了，誰敢來惹咱們？」
李素冷笑：「有句俗話，叫『天高皇帝遠』，知道意思不？」
第三百二十一章 西行艱辛
大唐與龜茲國的關係說來有點複雜，總的來說，勉強算是相愛相殺。
從西漢開始，龜茲國便與中原來往頻繁，《漢書》里記載，那時的龜茲國「戶六千九百七十，口八萬一千三百一十七，兵二萬一千七十六」，從這些數據里可以看出，龜茲只是一個小國，全國人口加起來大抵相當於大唐長安城不到十坊的人數，早在漢朝時，龜茲王攜夫人來中原覲見漢宣帝，對漢朝來說這是重大的政治盛事，於是龜茲王和夫人皆被皇帝賜予印綬，龜茲王的夫人還被賜予公主封號，那時的龜茲國與中原的關係可謂如膠似漆，蜜裡調油，互視的眼神里都能擠出蜜來。
後來漢武帝窮兵黷武，征伐四方，弱受屬性的龜茲王發現倚在這位暴君身邊太沒安全感了，於是開始跟匈奴眉來眼去，常在漢朝和匈奴之間搖擺游移，用數十年的時間給世人上演了一出三角不倫狗血戀。
到了隋唐以後，龜茲對中原王朝愈發不敬，已完全臣服於突厥，成為突厥人的爪牙，常有結隊劫掠商隊，屠殺西域唐人之舉，大唐西面主要的威脅便是西突厥，高昌和龜茲。
千年相愛相殺，情人分手直接變仇人，歷代龜茲王很有可能都是天蠍座的……
一想到威脅，李素不由憂心忡忡。
人還沒到西州，他便感到前路異常艱險，西州簡直是個火藥桶，一點即爆，局勢危若累卵，這麼個破地方，李世民居然把他派去當官，李素現在忍不住懷疑李世民是不是真的想要弄死自己了。
知道龜茲商人那焉的身份後，他的重要性徒然提高許多，李素坐在篝火堆旁沉思許久，忽然站起身。
王樁愕然看著他：「幹啥？」
「去胡商營地那邊看看，跟那焉結交一下……」李素說著邁步便走。
「結交」的意思是正式深入交往，而不是像同行這一個多月來一個送禮一個收禮那種狼狽為奸的關係，既然打聽清楚那焉與龜茲國相那利是本家叔侄，那焉這個人在李素心裡的分量就比以往更重了些，因為這層關係對西州很重要。
胳膊忽然被人死死拽住，李素扭頭，卻見王樁朝他鄭重搖頭。