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李素漸漸露出恍然之色：「所以，陛下的意思是……」
程咬金點頭：「該發動了，天賜良機，助我大唐一統北方，後顧從此無憂矣！北方的薛延陀和西突厥，向來是陛下的心腹之患，陛下欲除之久矣，可薛延陀兵力強盛，與我大唐不相上下，那時若開啟戰端，大唐精銳不知多少傷亡，如今……呵呵，如今不一樣了，天時，地利，人和皆占，天予不取，必受其疚。為我大唐創此良機者，卻是你小子啊。」
「自我中原有王朝始，北方便一直是中原的大患，所以春秋時六國開始築長城，秦皇一統天下，將六國長城連起來，後來漢武帝不惜以傾國之力北擊匈奴，為的都是抵禦或消除北方的大患，大唐亦是如此，北方無論換了什麼說法，匈奴也好，突厥也好，薛延陀汗國也好，終究都是大唐之患，陛下英武一世，絕不會容許江山社稷有這樣一個大患存在，以前顧慮太多，不敢輕動，如今因你所獻推恩策和用間計，火候終於到了。」
李素終於懂了：「所以，陛下欲御駕親征？」
程咬金笑道：「陛下太看重這場關乎國運的大戰，朝中任何人領軍他都不放心，必然是要親征的……」
眯著眼睛打量李素，程咬金又露出欠抽的陰險表情：「現在，你知道陛下為何布下如此大局了麼？」
李素嘆道：「攘外必先安內，朝中有內憂，北方有外患，陛下欲親征，首先要把朝中的內憂肅清，否則親征之後恐長安生變，同時也給大唐各世家門閥來個敲山震虎，暫時將世家震懾住，令他們不敢妄動，如此，陛下方可安心出征。」
程咬金哈哈大笑：「果然是個靈醒娃子，總算看出陛下的意圖了。」
李素苦澀地道：「如果能早幾天看出來，那才叫真正的靈醒。」
程咬金緩緩道：「此事看出來的人不多，魏徵那老貨可能看出來了，但他吵得最凶，是真是假，唯有他自己清楚，總之，吵得最凶的不一定是逆臣，一聲不吭的也不一定是忠臣，朝堂里的這灘水太渾了，本來此事陛下還需多醞釀些日子，只不過你那篇《阿房宮賦》鬧出的動靜太大了，陛下不得不提前發動，娃子，你很不錯了，陛下千算萬算，沒把你算進去……」
李素想起什麼，忍不住道：「既然此事完全是陛下布的局，那麼營建大明宮一事自然不作數了，那些從各地徵調來的民夫……」
「聖旨永遠是聖旨，它是不會作假的，從關中河東河北等四道徵調而來的民夫共計三十萬，這些民夫自然不會營建大明宮，只不過……他們也別想回去了。」
李素神情陰沉地道：「陛下親征薛延陀，自是一場曠久大戰，三十萬民夫徵發北調，為我大唐將士運送糧草軍械，正合時宜，陛下好算計。」
程咬金嘆道：「此乃國戰，大唐君臣官民軍將人等，皆須眾志齊心，將士在前方用命拼，民夫在後方略盡綿薄，此戰旨在消除北方之患，保我大唐百年平安，縱一時有犧牲，亦是功在千秋萬世之舉，打仗，哪有不死人的？娃子，心腸太軟可不好，教陛下日後如何重用你？往後山高水險，窮凶極惡之地，你怎麼活得下去？」
李素眼皮猛地抽了幾下，愕然盯著程咬金：「山高水險，窮凶極惡之地？程伯伯的意思是……陛下，欲發配小子？」
「算發配，也算委以重任吧，估摸陛下本來沒想到你的，結果誰叫你小子作了一篇千古雄文，大大出了風頭呢，最後陛下龍目一掃，嗬，那裡有個傻小子杵得筆直，大小長短正合適，就你了。」
李素：「……」
程咬金哧地一笑，道：「一篇《阿房宮賦》把陛下罵得灰頭土臉，顏面盡喪，你不會以為陛下只輕飄飄關你幾天便揭過去了吧？陛下雖胸襟如海，君王的面子也還是要顧及的。」
「可我還是個不懂事的孩子啊……」李素擺了個弱不禁風的造型。
程咬金被噁心得不行，狠狠「呸」了一聲：「現在知道裝嫩了，金殿慷慨激昂的時候想什麼呢？趕緊收起你那噁心樣子，不然老夫踹死你。」
棒槌粗的手指按在羊皮地圖上，李素的目光順著程咬金的手指一路向西，向西……
「停！可以了！程伯伯手下留情，陛下到底要把我發配到哪裡去啊？」李素一把抓住程咬金的手指，不讓它再動，再往前就能吃到吐魯番葡萄乾和烤羊肉串了，特別上火……
「鬆手！混帳東西，現在知道害怕了？」程咬金瞪眼，棒槌般的手指又往西移了寸許，終於在一個畫著圈圈的城池上停了下來。
「西州？」李素一臉茫然。
「嗯，西州，陛下有意設西州都護府，調關中精銳一萬駐守西州，你可知陛下有何意圖？」程咬金眯眼盯著他。
李素仔細看著地圖，越看神情越凝重，良久，抬頭看著程咬金：「高昌國？」
程咬金大笑：「不錯，高昌國，哈哈，大唐幾年沒打大戰了，周邊的鄰居們又開始不安分了，高昌國王麴文泰數年不向長安朝貢，反而瞞著大唐背地裡與西突厥勾勾搭搭，本來呢，高昌只是蠻夷小國，癬疥之患爾，偏偏不巧這個小國正好卡住了絲綢之路，近年來勾結西突厥將絲綢之路阻斷，致使大唐與西邊的商路完全斷絕，胡商們不敢東行，這幫雜碎，真以為大唐軍力被薛延陀所牽制，所以騰不出手對他們用兵……」