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說著李世民神情一肅，加重了語氣道：「三代之內，大唐帝王必須消除門閥和士族的勢力，必須！否則社稷危矣！」
李素思索片刻，低聲道：「若欲完全除掉門閥士族，三代內做不到，但臣願輔佐太子殿下，全力削弱門閥士族的勢力。」
李世民緩緩點頭，神情釋然道：「這件事，朕連輔機都沒告訴，唯獨說給你聽，一則因為輔機也是出身門閥，朕心存忌憚，二則，輔機年邁矣，而子正還很年輕，你是朕屬意的宰相之選，為人謙遜聰慧，更重要的是，你出身農戶，與門閥士族並無瓜葛，這件事交給你，朕很放心……」
「臣一定竭盡全力。」
李世民嘆道：「你生就一副玲瓏心竅，遇事往往智計百出，無論大局還是小節皆有章法主意，如何削除門閥士族，你必然有你的想法，朕便不多干涉了，朕此生納諫逾萬，可終究還是敗在剛愎自負之上，未來的方略國策，朕便不參與了，朝堂有子正在，朕放心。」
說完李世民閉上眼，神情盡露疲憊。
常塗悄然上前，低聲道：「陛下該歇息了……」
李世民仍閉著眼，搖頭道：「不歇息了，朕今日覺得精神尚好，趁著清醒，該交代的事定要交代完……」
說著李世民忽然道：「常塗，傳朕旨意，馬上將宮中方士盡逐出宮，所有煉製的丹藥付之一炬，以後大唐帝王不准沉迷丹術，妄求長生。」
常塗領旨。
李世民嘴角浮起一抹諷刺的笑容，喃喃道：「長生……多麼可笑，偏偏古往今來的帝王都信，連朕也不例外，這場長生大夢該醒了！」
李素躬身行禮：「陛下聖明。」
李世民嘆道：「臨死才清醒過來，何來『聖明』可言？不過是又糾正了一個錯誤而已，但願大唐以後的帝王比朕強一些，朕方可瞑目。」
見李世民氣色愈發衰弱，李素不由道：「陛下，您今日說了許多話，該歇息了，時日長遠，要做的事很多，不必爭朝夕，保重身子要緊。」
「朕……已無朝夕，這一生有許多事沒辦完，許多事沒辦好，直至此刻，仍有抱憾……」李世民呢喃片刻，道：「該說的話，朕應該都說完了吧？」
思索許久，李世民緩緩點頭：「應該說完了，還有沒說的，全在大唐的國運氣數之中，只盼以後的帝王比朕強，比朕強……」
李素和常塗跪在李世民面前抽泣不已。
李世民說著話，氣色卻慢慢紅潤起來，精神也好了許多，呆滯渾濁的目光忽然恢復了往日的銳利。
李素將他突然變化的氣色看在眼裡，神情愈發哀慟。
沉寂許久，李世民揮了揮手，道：「事情已交代過了，子正退下吧。」
李素抿了抿唇，朝李世民長長一禮，然後緩慢地往殿外退去。
這一刻，李素也是心亂如麻，他不知道該用怎樣的方式向這位英明的帝王道別。
情緒紛亂地退到殿門口，李世民忽然叫住了他。
李素抬頭望去，卻見李世民的嘴角露出了一絲笑意。
「朕忽然想飲酒了，子正可願陪朕痛飲？」
李素愣住，常塗卻撲通跪在李世民面前，泣道：「陛下身子欠安，萬不可飲酒。」
李世民含笑看著常塗，道：「你我都清楚，朕已藥石難醫，今日便是歸期，既然難醫，朕為何要躺在病榻上毫無尊嚴地死去？哈哈，油盡燈枯，當肆吾欲！來人，移駕凌煙閣，召太常寺歌舞！子正，與朕同往，殿外雉奴和輔機他們是不是都在？同去吧，朕與他們再痛飲一場，道別……不能太倉促呀。」
常塗忽然止住了哭聲，沉默半晌，神情漸漸露出了笑意，哀慟與笑容交織在一起，像即將化作春泥的落英。
……
凌煙閣前。
閣樓前的廣場上空無一人，周圍被太極宮內的禁衛圍住。廣場上一片靜謐，明明還是春天，風兒卻反常地剛勁，吹得白玉雕欄前的旌旗獵獵作響。
李治，長孫無忌，李績等人早已等候在廣場前，群臣前面，所有的皇子公主全到齊了。一群人靜靜地等待李世民的御輦到來。包括太子在內，近百名文臣武將全聚集在廣場上，情景猶如當年的凌煙閣分封功臣的盛況。
同樣的地點，同樣的人，可是今日與當年那種喜悅得意的氣氛截然不同，眾人聚集一處，沒有任何人說話，偶爾還能聽見人群里傳出的抽泣哽咽聲，每個人的面色都分外沉痛凝重。
良久，在羽林禁衛的護侍下，李世民的御輦緩緩行來，常塗照例跟在御輦一側，李素則走在另一側。
見御輦到來，李治領著眾臣紛紛跪拜相迎，御輦停下許久，裡面傳來李世民的咳嗽聲，常塗扶著身形佝僂的李世民一步一步緩緩走下來，走下御輦後，李世民揮了揮手，推開了常塗，慢慢走眾臣走去。
他的步履很慢，每走一步便停頓一下，似乎在充蓄邁出下一步的體力，伴隨著不停的輕咳，以及急促的喘息。看得出他在努力挺直腰杆，努力維持帝王的威嚴，可是終究油盡燈枯，此時的模樣看在眾臣眼裡，分明是一個風燭殘年的老人，他邁出的每一步，都仿佛是人生的最後一步。
看著李世民費力邁步，仍倔強地不許任何人攙扶的樣子，眾臣心中一酸，皆落下淚來。
英雄遲暮，豪傑凋零，彌留的這一刻，他仍像個不屈的戰士，死撐著一口氣對抗歲月和輪迴，落日下的孤獨背影，何等的悲壯。