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李素眼皮一跳,道:「等等,衛員外,你剛才說,有人給山坳里的鄉親送飯?而且送的是米飯和麵餅?」
衛從禮的表情抽搐了一下,嘆道:「侯爺也發現不對勁了麼?是的,小人對天發誓,絕對沒有看錯,那些人抬來的就是米飯和麵餅!小人若有半字虛言,教我生生世世淪入畜道不得超生!」
直到這個時候,李治也終於聽出不對勁了,茫然地道:「大災之年,進山度災的百姓居然吃得到米飯和麵餅?而且有專人給他們送去,誰這麼大的手筆?」
李素看了他一眼,扭頭朝衛從禮強笑道:「衛員外你繼續說。」
衛從禮臉頰一抽,嘆道:「小人的家境其實不壞,老實說,這些年家裡多少也存了一些糧食,哪怕連續十年顆粒無收,小人也自信能填飽一家人的肚子,小人之所以送走家眷,自己也離開了家,是因為躲盜匪,免遭無妄之災,並非為口食所奔波,所以小人和那些山坳里的災民不一樣,當時小人躲在樹林裡,看到那百來名大漢給鄉親們派發米飯和麵餅,小人覺得心跳得厲害,那塊山坳從裡到外透著邪性,不知裡面有什麼見不得人的勾當,小人本想上前與大家湊個伙的,想想還是打消了主意,然後馬上下了山……」
李素沉默片刻,緩緩問道:「衛員外,不是我不相信你,你上山的時節正是大雪剛停,萬物蕭瑟之時,樹林也算不得茂密,人藏在裡面,一眼可見分明,那些藏在山坳里的鄉親為何沒被官府或路過的人發現呢?」
衛從禮嘆道:「侯爺到底是精明人,這話問到點子上了,那一片山坳地勢很低,恰好在兩座山交界的最低處,說是山坳,實則是一片山谷,僅有一個羊腸出口,那唯一的出口有一片崎嶇的山石和矮叢,將出口遮得嚴嚴實實,就算有人走到出口前,看到滿眼的山石和矮叢,也定以為前無去路,折身而返,人群聚集的山坳上方,則是一片參天大樹遮蓋,上不見天日,大白天的都要點著火把,若非熟路之人,永遠也不可能想到裡面居然住著那麼多人……」
李素沉聲問道:「那麼,你所見的那片山坳內,到底住著多少人?」
衛從禮想了想,道:「少說也有四五千人,那片山坳很大,光是挖出來的窯洞都有上百個……」
見李素麵色凝重,沉吟不語,衛從禮苦笑道:「侯爺,小人是個本分人,往上數三代都本分,除了收租存糧,對朝廷對官府從來沒生過什麼不該有的心思,小人今年活到四十二了,也算是有了一些見識,這片山坳里不聲不響住著那麼多人,又非官府賑濟,每到飯時還有專人送飯,瞎子都看得出此事不尋常了,小人天生膽小,哪裡敢摻和這麼大的事,侯爺,您可要明鑑呀!」
李治忍不住插言道:「可是我們逮到你時,你為何不主動點,痛快的把這事說出來?你在躲避什麼?」
衛從禮老臉擰成一團,叫屈道:「殿下您開眼呀!那山坳里有專人白養著幾千號人,不知道養這些人做什麼,有這麼大手筆的人,自然不是無名小輩,若被他們知道是小人泄露了他們的秘密,要弄死我這個小小的地主還不是易如反掌?小人只是一介草民,能得罪得起誰?敢得罪誰?若不是侯爺今日逼到這般境地,小人怎敢泄露此事?」
李素不停揉著眉心,只覺得頭疼得厲害。
自己的直覺果然沒錯,第一眼看到衛從禮就覺得這人有問題,今日果然從他嘴裡掏出了東西,掏出的東西很有可能是一樁驚天巨案。
李素相信衛從禮嘴裡的山坳可能不止一處,畢竟晉陽二十萬百姓消失了大半,而衛從禮恰好遇到的那片山坳只有四五千人,可以肯定,類似隱蔽的地方還有很多,而且……這些消失了的百姓全由人家每天白養著,由此推論下去,結果令人不寒而慄。
誰有那麼多糧食,能夠養活十來萬人,把這些人全聚集起來,幕後之人到底想幹什麼?
第六百零五章 烽煙突起
養活一個人並不容易,特別是在一個農業生產相對落後的年代裡,就更不容易了。
一石糧食大約一百斤出頭,五千人吃一頓飯大概需要多少糧食?以每人二兩來算,那麼五千人的一頓飯大概需要十石以上的糧食,供養十萬人一頓飯大約需要二百石,這還只是一頓飯,如果每天供兩頓,連續供養兩個月,那麼十萬人需要兩萬四千石糧食……
帳很容易算,李素片刻間便算出了大概,那麼,問題來了……
晉陽地面上,誰有那麼大的手筆,眼都不眨便拿出兩萬多石糧食供養百姓?一不跟官府打招呼,二不敢光明正大,賑濟災民都偷偷摸摸如同做賊似的,他圖什麼?
李素心情越來越沉重。
他相信世上有好人,好得純粹,好得令人髮指像個傻子,可是,隨手拿出兩萬多石糧食不求名不求利無私賑濟災民的好人,實在是亘古未聞,大奸大惡的表象往往是大善大義,賑濟災民本身沒錯,但偷偷摸摸養在不見天日的山坳里,顯然裡面就有問題了。
不僅有問題,而且有麻煩,這個麻煩很大,是一個價值兩萬多石糧食的大麻煩。
仔細端詳衛從禮的表情,李素又問了幾個問題,有的問題衛從禮答了,有的答不上來,直到李素確定衛從禮肚裡的東西已被掏乾淨後,這才揮了揮手,命人將他帶下去,當然,待遇不變,還是管吃管喝管住,甚至允許他離開縣衙,前提是他有這個膽子離開。