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    這個代價,是侯家必須要付的,而且只能是她,侯傑雖是長子,但他的分量還不夠,別的妾室所出的孩子分量更不夠,只有她,侯家落魄時的掌門人,獨力苦苦支撐破敗門庭的正室夫人,她的死,才有這個分量。

    看著李世民臉上的淚水,和一臉的悲戚之色,一時間李素全明白了。

    數日前侯方氏站在大門前,厲聲教訓侯傑的字字句句如同春雷般在李素耳邊炸響。

    「……為了保侯家男丁,侯家滿門婦孺皆可犧牲,包括我在內!男丁活著,侯家才有希望,才有東山再起的一天,才能等到你父親否極泰來,赦令歸京。」

    李素閉上眼,不知何時,自己的臉上也布滿了淚水。

    侯方氏果真做到了,用自己的命,喚醒了李世民的惻隱之心,換來了家族的重新崛起。

    值嗎?

    李素不知道,此刻的他,太迷茫了,兩輩子的價值觀在今日竟因為一位婦人而受到了強烈的衝擊。

    在李素失神的沉默里,李世民終於發話了,這句話,侯家在絕境中等了一年多,同時,付出了當家主母的一條命。侯方氏的死,終於令李世民堅定了重新起用侯君集的決心。

   

    「常塗,傳旨,八百里快馬召侯君集還京,重新起用侯君集,復封陳國公爵位,侯門方氏忠耿剛烈,追封申國夫人,工部遣匠,戶部撥錢,以公主禮營造陵墓,賜侯家錢萬貫,絲百匹,封侯君集長子侯傑左衛中郎將。」

    常塗躬身領命。

    李世民想了想,又補充道:「另外,將侯家原來的宅子還給他,再賜侯家僕役百人,從宮人中遴選,明日送去。」

    李素扭頭看了他一眼,不由暗暗苦笑。

    終究還是沒有完全信任侯君集,這「僕役百人」裡面,卻不知有多少眼線耳目了。

    帝王的心啊……

    停頓片刻,李世民又道:「安平侯劉平心性歹毒,欺凌婦孺,得勢而猖獗,可奪其爵,罷其職,打入大理寺嚴審,安平侯親眷貶為庶人,即日逐出長安,流放瓊南,十年內不得開豁。」

    常塗一一遵令。

    吩咐過後,李世民看著李素,道:「如你所請,侯君集歸京後,朕將任他為隴右道行軍大總管,領兵出征西域。」

    李素起身行禮:「臣代侯君集謝陛下。」

    李世民點點頭,疲憊地闔上眼,輕嘆口氣,抬袖拭去了臉上的淚水,神情無比蕭瑟。  

    李素此刻心中亦悲痛不已,朝李世民行禮道:「陛下,臣……想去拜祭侯家嬸娘。」

    李世民連話都懶得說了,只是無力地揮了揮手。

    李素和常塗一同退出了大殿。

    ……

    出了宮,李素匆忙朝侯家趕去,常塗騎著馬與李素並肩而行,原本李素想與他閒聊幾句,算是混個臉熟,但一來此刻心情沉痛,二來,常塗一直板著死人臉,一副生人勿近的模樣,李素也懶得搭理他了,二人一路沉默地趕到了侯家門前。

    侯家大門前高高掛著兩隻白皮燈籠,顯然已在舉喪了。

    門前垂頭跪著一人,正是安平侯劉平。

    劉平神情絕望,垂頭不語,宅院內傳來侯傑撕心裂肺般的痛哭聲,哭聲傳出門外,劉平的身軀微微直顫。

    李素冷漠地看了他一眼。

    平心而論,侯方氏的死與劉平其實並無直接關係,劉平沒有害她之意,更沒有逼她,侯家必須要付出人命代價,劉平只是侯方氏的一個藉口而已,就算沒有劉平,以侯方氏的打算,她還是會找到另一個藉口自戕。

    理智告訴李素,這件事裡劉平其實也是受害者,但內心的情感卻令李素無法保持理智,努力克制之後,這才忍住朝劉平狠踹一腳的衝動。  

    進了門,李素發現侯家已搭起了靈台,一面面雪白的喪旗和招魂幡立在靈台兩側,迎風招展,除了靈台和旗幡,竟沒有別的布置了。

    李素不由一陣心酸,侯家如今的境況,連辦一場體面喪失的錢都沒有了。

    「方五叔!」李素揚聲道。

    方老五應聲而出。

    「五叔,你速去拿我的玉牌去程家,臨時借調五千貫,另外派幾個人去城外的寺廟和道觀里請幾位高僧和道士,帶上法器,過來做足四十九天的道場。」

    方老五領命離開。

    李素的聲音驚動了侯家的人,一身麻衣孝服的侯傑沖了出來,侯家所有的直系和旁系子弟,還有許多婦孺老人孩子全都出來了,以侯傑為首,眾人面朝李素一齊跪拜下去。

    李素大驚,急忙上前相扶:「侯賢弟,你們這是做什麼?快快起來!」

    侯傑淚痕滿面,哽咽道:「母親大人自戕後,還留了一口氣,臨終前囑託小弟,一定要給子正兄行大禮,是你救了侯家,你是侯家的恩人,此恩侯家世代難報還。」

    李素神情悲痛道:「我思慮不周,害嬸娘喪了性命,何來恩情可言?」

    侯傑搖頭:「這是母親大人自己的選擇,而且誰都不知道她竟早有此打算,怎能怪子正兄?侯家若欲再起,必須要付出代價的,家族興旺昌盛,向來沒有捷徑可走,該付出的,一定要付出,母親大人最感謝的便是子正兄你了,她說,若無子正兄給侯家提供這個契機,她就算是死,也是毫無價值的……」

    侯傑越說越難受,終於忍不住痛哭失聲:「我侯傑不孝,這個代價原本應該由我來付的,母親大人為何先我一步?」

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