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待到一人一騎離西州城門只有數十丈距離時，守門將士赫然發現，騎士身上血淋淋的，前胸和後背插滿了十餘支箭，流出的血已乾涸，變成了暗褐色，看起來觸目驚心。
離城門尚距十丈時，駱駝背上奄奄一息的騎士終於抬起頭，無神渙散的目光看了一眼低矮的城牆，嘴角露出一抹解脫般的笑意，提足了最後一口餘氣，騎士忽然嘶聲大喊。
「我乃騎營斥候，奉李別駕之命出營巡視，西州西面百里……百里之外，三千敵軍直奔西州……而來，請李別駕，李別駕……」
話沒說完，騎士嘴裡忽然湧出大股鮮血，最後一口餘氣終於用盡，魁梧的身子在駱駝背上搖晃幾下，然後倒頭栽在地上，氣絕而亡。
守門的折衝府將士呆呆看著騎士不再動彈的屍首，片刻後，眾人猛地一激靈，兩人上前抬起騎士的屍首，牽過駱駝進城，余者忙不迭將城門關緊，其中兩人沒命地朝刺史府方向跑去。
「敵襲！有敵襲！速速關閉城門，備戰！」
……
戰爭就這樣突然來臨。
沒有摩擦，沒有宣戰，它以最簡單最直接的方式，粗暴地出現在所有人面前。
消息傳到西州城不到半個時辰，城外騎營全體拔營，李素率諸將士進城，一千人集中在西城門內，執戈拉弓，戒備森嚴。
李素領著蔣權，王樁和鄭小樓，另外還帶著四十多名騎營將士，一行人面色凝重地走進了刺史府。
刺史府大門前，報信斥候的屍首靜靜地躺在迴廊下，臉上蓋了一塊白布，四周圍了不少人，皆是刺史府官員，每個人的目光都盯著那具再無聲息的屍首，神情很複雜。
遠遠聽到腳步聲，李素穿戴銀甲，頭戴翅盔，標準的武將打扮，正龍行虎步朝大門走來，後面甲葉鐵片撞擊陣陣，眾將士步伐整齊，區區數十人竟走出千軍萬馬的氣勢。
眾官員一驚，慌忙避讓，刺史府大門前瞬間空出一大塊地方。
迎著眾人又驚又懼的目光，李素渾然不覺，領著眾將士走到那位不知名的斥候屍首面前，沉默地看著他。
「這位，便是來報信的斥候麼？」李素忽然問道。
蔣權上前，將屍首臉上蓋著的白布揭開，看著朝夕相處的熟悉的臉，蔣權眼眶一紅，點點頭：「他名叫廖順，關中涇州人，入我右武衛才不到四年……」
李素垂頭靜靜地看著那張平凡而不再有生機的臉，沉默片刻，忽然雙膝著地，恭敬地朝屍首磕了三個頭。
蔣權王樁等人一驚，接著感動地看了他的背影一眼，然後紛紛跪地磕頭。
站起身，李素轉身面朝遠處注視自己的諸多目光，這些目光里有敬畏，有冷漠，甚至還有仇恨，人間眾生相不一而足，如此精彩。
李素冷冷一笑，忽然挺直了腰，大聲道：「這位，是我騎營的將士，他的名字叫廖順，今日此戰，他為西州立下了第一功，壯哉，廖順！」
第三百八十一章 私怨暫拋
「壯哉！廖順！」
隨著李素話音落地，身後四十多名騎營將士神情哀慟，齊聲大吼，不少將士頓時紅了眼眶。
石破天驚一聲吼，嚇得不遠處的眾官員又退了幾步。
李素冷冷看著眾官員，忽然道：「大唐的官，戍守大唐的國土，敬我大唐的英雄壯士，諸位覺得屈尊了麼？」
官員人群里一陣騷動，不知何時，人群里忽然走出一名官員，一聲不吭地在廖順的屍首前站定，寂立半晌後，忽然雙手一攏，朝廖順長揖到地，然後，沉默地走回了人群中。
有了第一個，自然便有第二個，第三個……
最後，不管情不情願，刺史府前所有的官員都朝屍首行了禮。
李素冷肅的神情終於露出幾許柔和，沒有天生的壞人，能朝廖順的屍首行禮，說明西州的官場還有救，這座城池還有希望。
行完禮後，官員人群仍舊安靜，臉上或多或少帶著幾分驚懼和惶然。
這些都是文官，他們的長處是能將聖賢之言如數家珍，然而面對即將到來的慘烈的城池攻守之戰，許多人還是不由自主露出了懼意。
李素靜靜看著他們，忽然大聲問道：「君使臣，臣事君，如之何？」
人群里又是一陣騷動。
李素這句話有出處，它是春秋時魯定公問孔子的一句話，但凡讀過兩年學堂的懵懂幼子都能不假思索脫口回答出下一句。
可是李素當著諸多飽讀詩書的文官們問出這一句話後，人群里許久不聞回答。
千古聖賢之言，終究只有問心無愧的人才能坦然答得出。
李素神情愈見陰沉，向前重重踏了一步，面朝眾官員再次重複問道：「君使臣，臣事君，如之何？」
許久後，人群里終於傳出低微而心虛的回答。
「君使臣以禮，臣事君以忠……」
答案很標準，一字不差，這句話正是孔子回答魯定公的，它被收錄進了《論語》中。
可是，李素還是不滿意。
嘴角勾起譏諷似的笑，李素的語氣陰冷且刻薄：「聲音這么小，是朝廷的俸祿沒餵飽你們，還是你們在這天高皇帝遠的地方當官做多了虧心事？」
尖酸刻薄指桑罵槐的話終於激起了讀書人的火氣，官員們動作劃一地抬起頭，漲紅了臉直視李素，眼中噴薄著怒火。