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「你是縣子，又是別駕，一個胡商身份再重要，也比不上你一根手指頭，你去結交他不合適，太給他臉了。李素，今時不同往日，你多少要顧及一下自己的身份。」
李素看著他，急速眨眼。
坐在一旁看著火堆發呆的許明珠也急忙點頭，顯然她也很認同王樁的話。
「夫君，王大哥說得對，夫君是大唐皇帝欽封的縣子和四品別駕，每一言每一行都關乎大唐的威儀，區區一個胡商，斷無夫君主動去結交他的道理，夫君若想見他，差人請他過來咱們營地便是。」
李素長長吐氣，好吧，這個年代沒有人權平等的說法，無論朝堂還是民間，階級與身份是一道天塹，任誰都不能逾越，李素對那焉客氣那叫「折節下交」，這只是出於權貴階級的一種良好教養，但李素絕不能真抱著人人平等的念頭，因為這個年代森嚴的階級區別不允許他抱著這種念頭。
所以李素決定好好適應這個社會。
「明白……」李素緩緩點頭，接著臉色一變，一股濃郁的王霸之氣噴薄而出，環睜兩眼厲聲喝道：「來人，去胡商營地叫那焉速速滾來見本縣子！」
神情一松，李素看著二人道：「覺得怎樣？」
王樁和許明珠頓時露出欣慰且喜悅的目光，一齊點頭曰善，顯然剛才李素那副混蛋形象非常深入人心。
李素掐著喉嚨咳了幾聲，起身一臉難受地往帥帳里走去，用變了腔調的怪異聲音道：「剛才那一句吼得本縣子貴喉嚨生恙，今不見他了，睡覺睡覺……」
……
過甘州，穿肅州，路上又走了十來天，前方遠遠可見沙州那座低矮的土城，著名的玉門關便在沙州北面不遠處。
這裡已是大漠荒原地區，人煙稀少，鳥獸鮮見，放眼看去只見一望無垠的平原，還有平原上一陣陣隨風飛舞瀰漫的黃沙，偶爾還伴隨著遠處一聲聲狼群的嚎嘯，明明是毒辣的陽光照在身上，可隊伍里每個人心中都不由自主產生一種末日廢世的蒼涼感。
進入大漠，行軍的速度明顯放慢了許多，沙漠裡白天炎熱得仿佛置身於蒸籠里，到了晚上又仿佛忽然被人扔進了冰窟，日夜溫差太大，每個人的體力都消耗得非常大。
李素饒是每天坐在舒坦的馬車裡，這種鬼氣候也讓他漸漸受不了了，每天都有一種想竄回關中太平村，攜了老爹和東陽一起跑路的衝動。
「還早，這還不算苦，真正的苦日子在後面……」龜茲商人那焉坐在篝火堆旁，咧著嘴笑得很和善。
這幾日李素主動與那焉結交，二人每日紮營後聚在火堆旁烤羊肉，最開始「今天天氣哈哈哈」之類無聊又尷尬的廢話，一起吃吃喝喝的機會多了，二人也漸漸熟悉了，終於能夠聊一些除了天氣以外不那麼算廢話的廢話了。
李素眉梢跳了跳，臉上泛起苦色，仰望著繁星點點的夜空，嘆道：「這還不算苦，怎樣才算苦？活不成咧……」
那焉的笑容仍舊和善，和善裡帶著幾許頗為自矜的討好之色，這位久經江湖的胡商對大唐官員的態度還是拿捏得很有分寸的。
「李別駕現在言苦確是早了點，小人每年來往龜茲和大唐兩次，對大漠勉強算得熟識，咱們眼下未到沙州，這裡的氣候還算好，等過了沙州和玉門關再往西去，那才叫真正進了大漠，玉門關外的大漠才叫真正的無常又無情，一條荒瘠的絲綢之路，每年不知要埋葬多少人的骸骨，有時候走在沙漠裡被風沙一吹，一不小心便踩到一顆白骨人頭，走路時被絆一下，或許地上便是一具不知多少年月的乾屍……」
李素被那焉形容得渾身發毛，乾笑道：「你可別嚇我，恐嚇大唐朝臣，罪很重的……」
那焉搖搖頭，長嘆道：「小人怎敢嚇別駕？別人且不說，小人這一支商隊每年往返兩次，每次埋在這片沙漠裡的人……」
苦笑兩聲，那焉沒再繼續說下去，李素也不打算聽，顯然後面不是什麼好話。
扭頭望向篝火堆的另一頭，許明珠環抱雙臂，臉色蒼白，蔣權盤膝而坐，望著火堆發呆，王樁……
這傢伙居然睡著了，躺在火堆旁發出一陣陣節奏強烈的呼嚕聲，心真大。
「蔣將軍……你說咱們原路退回關中咋樣？」李素打起了當逃兵的主意，那焉嘴裡的沙漠太可怕了，李素暫時還沒有為大唐皇帝陛下死而後已的打算，先保了命再說報效社稷之類的話。
蔣權嚇了一跳，茫然地「啊」了一聲。
李素興奮地道：「咱們原路回去，就說我病了，病得很重，見不得光也見不得風沙，請求陛下容我回關中休養幾年再去西州赴任，這個法子……」
「李別駕……李別駕莫鬧……」蔣權的臉色有點難看：「您這是欺君，請恕末將萬萬不敢苟同！」
李素滿腔當逃兵的熱情被無情澆熄，當即撇了撇嘴，問錯人了，現在才想起來，這傢伙是宮闈禁衛出身，忠君愛國之類洗腦的教育必然沒少聽過。
李素瞬間就不想搭理這個死心眼的忠君分子了。
那焉繼續道：「咱們明日便可到沙州，到了沙州後，小人勸李別駕把該換的東西都換一換……」
李素眨眼：「要換什麼？」
那焉睨了一眼不遠處的馬群聚集地，淡淡地道：「進沙漠最好換駱駝，這些馬該換掉，其次，李別駕這幾輛奢華無比的大馬車……怕是進不了沙漠，小人敢擔保，馬車進沙漠前行不到五里一定會陷進沙里，然後再帶上足夠的糧食和水囊，找兩個閱歷足夠的嚮導等等……」