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蜜月期過了六年，龍朔元年（一個喜歡不停換年號的皇帝也是醉了），天下富足，國庫充盈，百姓安泰，朝野讚頌之聲愈大，武氏遂攛掇李治泰山封禪，因為封禪太過勞民傷財，李素入宮面君諫止，李治納其諫，武氏卻從此恨上了李素，二人的蜜月期已過。
武氏指使心腹朝臣誣告李素謀反，並羅列諸多證據，李素尚未自辯，武氏便被李治嚴厲訓斥。
第二年春天，朝堂忽然爆出大案，農學少監李義府檢舉農學監丞勾結異國，私自盜賣改良稻種牟利，李治震驚，下旨嚴查，遂引出多年前倭國僧人道昭被害一案，雍州刺史奉旨查緝，發現道昭當年所謂「意外而亡」有諸多疑點，查訪審問當年同批遣唐使後，發現道昭與武氏來往甚密，並且道昭生前還留下了許多尚未送出的書信，裡面詳細記述了道昭與武氏來往的過程，道昭許諾若武氏能將稻種引入倭國，必有重金相謝，以及武氏不滿酬勞甚薄，二人漸生仇怨的過程。
至此，許多被害的證據已不言而明了，一切的證據都指向了武氏。
身為大唐皇后，竟然謀殺異國僧人，此案在朝堂引發了驚濤巨浪。
李治亦大為震驚，武氏卻百口莫辯，同年四月，李治下旨，廢黜武皇后，貶入掖庭。
李素的新政使大唐愈發富強，國庫積攢了多年的糧草銀錢，從此大唐正式邁入盛世。
乾封元年春天，大唐積蓄國力，李治親征高句麗，任李績為平壤道行軍大總管，李素為遼東道行軍大總管，並任蘇定方，薛仁貴等人為將，領兵十萬，水陸分兵而擊。
大唐的火器在此戰中再次發揮了巨大的作用，唐軍連克十城，兵臨安市城下，用李素新發明的炸藥包炸開了安市城的城門，守將楊萬春在城破之時自殺，高句麗軍潰逃百里。
同年九月，唐軍前鋒抵達都城平壤，高句麗國主高藏已年邁，城中守軍軍心渙散，國主高藏不得不打開城門投降，高句麗全境被大唐征服，一雪前朝恥辱。
與此同時，大唐西域動盪，諸國因大唐安西都護府的高壓政策而不滿，乾封四年，西域二十餘國組成聯軍，扼斷絲綢之路，進襲安西都護府，時任安西都護府都督的侯君集率軍抗擊，血戰之後，擊退了聯軍，侯君集也身受重傷，李治下旨向西域增兵五萬，同時將侯君集接入長安療養，侯君集臨走前舉薦王樁接任都督之位，統領西域唐軍，李治准奏。
因為李素的出現，歷史出現了頗大的偏差，原來的短命皇帝，竟成了歷史上難得的長壽皇帝。
五十歲，正是人臣之巔，手握重權的李素忽然上疏告老，這些年因為新政的實施以及對高句麗一戰的功績，他在朝堂和民間的威望漸深，聞知李素告老，李治和朝臣大感愕然，李治再三挽留懇請，李素卻態度堅決，李治無奈之下，只能同意，並封李素為司空，同中書門下三品。
七十五歲時，精力愈差的李治果斷決定退位，由太子李弘登基繼承皇位，而李治被尊為太上皇。李弘登基後懇請李治將其生母武氏放出掖庭，尊為皇太后，李治答應放出掖庭，卻不准尊武氏為太后，李弘親自登李素的門，請李素代為求情。李素答應下來後，以布衣的身份向李治上了一道請尊武氏為皇太后的奏疏，李治猶豫再三，終究看在李素的面子上勉強同意。
走下皇帝的寶座，李治一身輕鬆，當即便來到李素的家中。
這一年，李素已八十歲了，算是難得的高壽之人。而許明珠和東陽，一生與李素恩愛到老，為他生下四子三女，前幾年二女已分別去世，三人從未說過「白頭偕老」之類的肉麻話，可李素和她們卻實實在在做到了。
此時的李素，正躺在院子裡曬太陽，見李治登門，李素顫巍巍站起身，還未行禮卻被李治攔住。
「都是一把老骨頭啦，這些虛禮就不必講究了，別閃了你的腰。」李治哈哈笑道。
李素咳了兩聲，嗓音滄桑老邁：「臣剛才在這棵銀杏樹下睡著了，做了一個夢……」
「你做了什麼夢？」
「臣夢到了千年以後……」李素雙眼渾濁，耷拉著眼皮仿佛隨時都會睡著的樣子：「千年以後，有好多新奇的東西，飛機啊，火箭啊，還有電視啊，手機啊……」
李治笑道：「又在說胡話了，朕看你真是老糊塗了，盡說些聽不懂的話。」
李素笑了笑：「是啊，臣近年腦子越來越糊塗，有時候連自己都不知道說了什麼，閉上眼全是那些不知所謂的東西，睜開眼又是田舍山林……」
「究竟是莊周夢蝶，還是蝶夢莊周，這個問題，臣想了很多年了，可總也想不明白。」
李治沒好氣道：「能不能想點有用的？哪怕想想今晚吃什麼都好。」
長長呼出一口氣，李治笑道：「好了，如今朕也不當皇帝了，偌大的江山交給弘兒吧，在位五十餘年，朕無愧社稷，無愧黎民，或許有一些遺憾，那又如何呢？每個人的一生或多或少都有遺憾的……」
李治絮絮叨叨的說著，李素在旁邊卻又昏昏欲睡。
李治不滿地推了推他：「喂，聽到朕說話沒？」
李素懶洋洋地哼了哼：「聽到了聽到了……」
李治笑著問道：「你呢？你有沒有遺憾？」
李素耷拉著眼皮，嘴角忽然浮起一絲神秘的微笑：「臣沒有遺憾，不過，臣有一個大秘密，這個秘密臣跟任何人都沒說過……」