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……
太平村。
王直氣得哇哇大叫：「陰謀！這是陰謀！馮家老頭一定是被人害死的！」
李素沒搭理他，垂著頭，手裡捏根樹枝不知劃拉著什麼，很專心的樣子。
王直沒得到回應，不滿地瞪著他：「你咋不急咧？馮老頭被人害死，留了那勞什子遺書，分明是衝著你來的，有人要害你！」
「我知道……」李素懶洋洋地道：「禍水東引嘛，馮家老頭一死，民間議論紛紛，刑部便順水推舟徹查此案，查來查去發現我這個縣子曾經登過馮家的門，自然我便脫不了干係，說不定會被當成逼死馮老頭的兇手，然後上奏陛下，陛下縱是袒護我，怕也不得不忍痛治我之罪，削爵罷官是輕的，也許會被流放千里……」
王直一呆，道：「你都知道咧？知道咋還不急？我都快急死了！」
「流放千里其實不錯啊，關中的風景早看膩了，也該去外地轉轉了，你看啊，大唐天下何其之大，風景何其優美……」李素說著，居然很認真地掰著手指歷數各地的風景：「……北方的姑娘，江南的姑娘，隴右的姑娘，嶺南的姑娘，以及……各種姑娘，嘖！」
王直：「……」
「好了好了，著急有用嗎？」李素白了他一眼，仍舊懶洋洋的樣子，嘴角卻浮起一絲冷笑：「下手真快，鄭小樓只是個幌子，真正要對付的人卻是我，我還在琢磨他拿什麼藉口從鄭小樓攀扯到我身上，原來用的這一招，夠毒辣。」
王直正色道：「李素，對手太厲害，咱們還沒動，火已經燒到你身上了，後果很嚴重，鄭小樓救不得了，再往前走一步，你會惹來大麻煩的……其實現在你已有大麻煩了。」
「不，該怎麼幹還怎麼幹，這事不能停……」李素語氣平淡卻堅決：「按我前幾日交代你的去做，一步都不能少，現在不是救人，而是我和那個幕後之人的暗中交鋒了，他已出了手，我若再無表示，恐怕這次真會栽進去，救鄭小樓也等於是救我。」
王直似懂非懂地點頭。
李素笑道：「別那麼沒出息，雖然讓人先走了一步，可我們還沒輸，只要這灘水攪渾了，我和鄭小樓便無礙。」
王直急急忙忙回長安東市了。
李素獨自坐在槐樹下，蕭瑟的秋風吹拂而過，樹枝上最後一片黃葉終於依依不捨地被秋風吹向空中，不甘地搖曳飄舞過後，消失在天際。
李素掏出懷裡的鏡子，開始欣賞自己的容貌，越看越痴，越看越喜……
「哎呀，美滴很……」李素對著鏡子勾起一抹壞壞的笑，然後像發現了新大陸般喜道：「啊！笑起來更有韻味呢，潘安宋玉之貌怕也只是如此這般了吧？」
欣賞了不知多久，李素戀戀不捨地將鏡子塞回懷裡，仰頭望天，喃喃自語：「像我這麼英俊白淨的絕世美男子，那些人怎會忍心害我呢？真是個喪心病狂的世界……」
……
馮家家主死後，刑部的動作很快，拿到馮家主的遺書後，刑部官員首先將涇陽周縣令請進了刑部大堂。
這次相請不是述職，而是問訊。
所謂「問訊」，其實實質跟審訊差不多，說法上更客氣一點而已。
因為遺書里有一句「官府不為」的話，作為判決命案的周縣令，自是第一個要被問訊的官員。
周縣令在刑部大堂待了整整兩天一夜，才被允許回去，緊接著，涇陽縣子兼火器局監正李素被刑部差役請進了刑部大堂，同樣也是問訊。
……
表面風平浪靜的長安城，暗地裡風詭雲譎。
長安城東市。
清晨，坊官打開坊門，武侯們列隊巡梭，整個東市片刻間冒出許多人，開始忙碌奔走的新的一天。
刑部發生的事情對東市毫無影響，店傢伙計每日仍舊站在門前熱情地招攬著客人，各地的胡商們仍舊牽著駱駝和馬匹，穿行在東市的大街小巷，小販貨郎們推著小車，力竭聲嘶地叫賣著貨品……
日上三竿之時，吳八斤伸著懶腰，走出東市某條巷內鴿籠一般的矮房子，打了個長長的呵欠後，慢吞吞地朝巷外一家露天的酒肆走去。
吳八斤是個好記又好懂的名字，顧名思義，他的母親很爭氣，不但生下個兒子，而且是個大胖兒子，足足八斤重，這是了不起的榮耀，於是索性給他取名叫八斤，用兒子的一生來炫耀他那位英雄母親。
可惜的是，兒子卻實在不太爭氣，至今為止，吳八斤還只是東市的一個閒漢混混，從小到大沒學會別的本事，偷雞摸狗倒是有一套，隨著業務能力的逐漸提高，吳八斤漸漸不滿足於偷雞摸狗，於是有一天狗膽包天，去鄉下地主家偷了一頭牛，而且藝高人膽大，把牛大搖大擺牽進了長安東市的騾馬市，賣了三貫錢……
這大概是他一生做過的最有出息的事了，失主後來報了官，官府很快找到了吳八斤，二話不說把他拿進大牢，蹲了足足一年才出來。
出來後別無所長，只好繼續混跡於東市，過著掙扎溫飽，三餐難繼的窮苦日子，直到幾個月前，長安東市莫名其妙冒出個腰纏萬貫的富翁，一副人傻錢多速來宰我的嘴臉，吳八斤自然不會跟這種人客氣，恬著一張阿諛奉承的臉便湊了過去。
富翁很仗義，像吳八斤這種閒漢養了足足上百個，每日裡啥都不用干，只要大家湊在一起說說閒話，嚼嚼舌根，哪位大臣最近新養了個小妾，哪位大臣被家裡婆姨撓花了臉，哪個大戶人家的閨女跟某個國子監的書生眉來眼去，暗結珠胎等等，各種隱私被翻出來，活脫一個狗仔隊大本營。