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其實，反過來想一想，自己已經比別人多活了一世，已經很夠本了，惜命惜到如此懦弱膽怯，就算活到一百歲，有意思嗎？
一路沉默，卻歡快，王樁咧開的嘴一直沒合攏過，連寡言的鄭小樓眼中都帶了幾分笑意，三人的神情透著一股慷慨赴死前瘋狂的灑脫和愜意。
駱駝一步步往西州走去，三人在駱駝背上晃晃悠悠，微風徐來，吹亂了鬢邊的髮絲，細細的沙粒刮過臉龐，有點痛。
「此去西州，九死一生，你真不後悔？」鄭小樓盯著他的臉，緩緩地道。
李素笑嘆道：「當然後悔，其實剛才掉過頭時我已後悔了……只是，這一步都邁出去了，怎好意思收回？」
李素說完後，三人又沉默了，李素垂著頭，看著前方地上的駱駝蹄印，那是剛才他們出城時留下的，此時沿印而歸，風沙已將他們來時的印跡漸漸掩埋，而他們的身後，又踏出一串新的印跡。
無聲走了許久，李素一直垂著頭，忽然道：「其實……我只是感到若我今日拋下西州離開，我這一生真的會陷入無盡的後悔之中……」
抬起頭，李素朝二人笑了笑，接著道：「試想一下，這一次我躲過了生死劫難，自當彈冠而慶的，只是五十年，六十年以後呢？當我七八十歲了，老得走不動了，牙齒掉光了，滿臉雞皮，老態龍鍾，或許我還有很多子孫，子孫環繞我的膝邊，要我給他們講故事，我呢，便跟他們說我少年之時如何如何，自然不可避免說到西州，當我說到西州，該怎麼說呢？」
「……西域大軍集結，離西州不過數十里，危急關頭，我果斷趨吉避凶離城而去，扔下數千袍澤將士，我很幸運，我避開了這次劫難，然後我的子孫再問我，西州如何了？我說西州還是失守了，大軍碾壓，失守無法避免，然後子孫再問我，你的袍澤兄弟呢？我說，他們都戰死了，只有我逃了出來，子孫最後再問，你為何不陪袍澤兄弟們守下去呢？」
李素嘆了口氣，道：「五六十年後，當我的子孫問起這個問題，你們說，我該如何回答他們？他們年紀幼小，我跟他們解釋西州如今的時勢，解釋固守西州是多麼的無謂和愚蠢，他們聽得懂嗎？他們只知道，我的袍澤兄弟為守城而戰死，而我，他們的祖父甚至是曾祖父，卻丟下滿城數千袍澤兄弟跑了，然後，我再看我的子孫們臉上露出失望的表情，看他們一個個低垂著頭，漲紅著臉，為自己冠以這個懦弱的姓氏，為自己有這麼一個不要臉的長輩而羞恥，你們猜猜，當我看到子孫們那一張張無地自容的臉，我會是怎樣的表情？」
抬起頭，李素看著遠處已遙遙在望的西州城輪廓，嘴角勾起一抹微笑，嘆道：「九死一生也認了，因為我害怕自己若真活到那一天，活到子孫們鄙夷我這個長輩，深深為自己是我的子孫而羞恥的那一天，我會生不如死，只因當初我為了活命，往城外邁出了這一步，所以，我要回來，與袍澤共此一死！」
「人這一生會走錯很多路，犯很多的錯誤，有的錯路一步邁出去就永遠收不回了，還有的卻可以補救，幸好，我邁出的這一步錯路還可以補救回來，你們看，風沙已將我剛才離城避禍的腳印完全掩埋了，就當我永遠未曾懦弱過一樣。」
……
三人回到西州時，引發了一場不小的轟動。
城裡，此時數千將士聚集在城中央的刺史府前，項田的屍首蓋著白布，將士們單膝跪地，靜靜地送這位毀譽皆俱的將軍最後一程。
曹余已接過了指揮權，含淚與眾將士拜別了項田的屍首後，開始大著嗓門緊急調派兵馬，部署守城方略，刺史府前只見將士們來往忙碌的身影，整座城池在他的吆喝聲里，像一台老舊的機器，緩緩開動起來。
忙得滿頭大汗的曹余不經意轉了一下身，赫然便發現了不遠處的李素三人，李素正朝他笑，笑得很甜。
一瞬間，四周仿佛都安靜了，忙碌的將士們如同被過路的不靠譜神仙施了定身法，人人皆目瞪口呆看著他，看著這個剛剛為保自身平安離城而去的李別駕。
曹余呆了片刻，眼中閃過一絲複雜之色，然後迎上前好奇道：「你們不是出城了麼？」
「是啊，出城了啊。」李素回答得很痛快。
「怎地又回來了？」
李素奇怪地看著他：「我是西州別駕啊，不回來我能去哪裡？」
曹余深深看了他一眼，搖頭嘆道：「重兵壓境，本已逃出生天，何必回來送死……」
李素仍笑得很甜，又甜又萌，天真爛漫得不要不要的：「因為我有病啊，而且病得不輕，看沒看見我臉上寫著兩個字，『我有病』……」
「三個字……」
「不要在意那些細節，我剛才只是出城散了散步，散夠了，回來了，曹刺史剛才發號施令很開心啊，過夠癮了，大權是不是該交還給我了？」
曹余愣了許久，才搖頭苦笑道：「我懷疑你真有病了，年紀輕輕如此想不開……可是你一開口又不像有病的樣子，張嘴便搶權，我實在是看不透你啊……」
李素笑道：「我又不是大姑娘，看透我做甚？」
笑容漸漸收斂，李素的表情變得有些嚴肅：「大敵當前，不說虛套話，毋庸諱言，我來指揮守城，比你指揮要好，不敢說一定能守住西州，但，守住的機率或許比你高那麼一點點……」