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第四百零八章 善始善終
西州的城牆每日摩肩接踵,忙碌不休。
從下轄六縣遷了許多百姓進城,人口多了,可餬口的活計卻太少,於是李素下令每戶抽調壯年男丁一兩人為民夫,每日上城樓修繕城牆,挑土壘石,搬運守城軍械等等,管兩頓乾飯,還發三文錢,如此算是穩定了城中百姓的人心。
從沙州來的商隊也越來越多,運送的都是糧草,生鐵和磚石,這又是一筆大開支,以前沒掌權不清楚,如今看來,維持一座城池的穩定,甚至讓它更加繁榮,其難處果然堪比登天,難怪曹余那麼迫不及待地把權力交了出去,心虛和被人抓了把柄是一方面,還有一方面恐怕也是因為管理城池太繁瑣太艱難了。
李素現在就覺得頭很痛,痛得快炸了。
商隊運來的東西多,對西州是好事,可是東西運來了,錢呢?拿什麼支付給商人?
以前有個冤大頭那焉幫忙撐著,畢竟幫他支付的只是小數目,城裡一棟私宅而已,再貴也貴不到哪裡去,可這一次是修繕城牆,打造兵器,成千上萬的磚石和生鐵運進來,便意味著要花出去成千上萬的銀錢,那焉再有錢也支應不了一座城池的開銷,而西州這些年養著那支突厥騎兵,府庫早空得能跑耗子了。
活人不能讓尿憋死,更何況李素還算是活人中的聰明人,有尿當抖直須抖。
所以李素一橫心,索性把曹余的刺史官印拿來了,商隊運來了東西,李素沒錢給,不過……可以打白條。
誰都不喜歡白條,可李素的白條有講究,他在白條上蓋了官印,並且寫明了所欠款項以每月一分利錢計。
蓋上官印的白條,代表的便不是私人欠款,而是整個大唐朝廷了,白條上的官印是實實在在的,如今這年頭是個講誠信的年頭,官府和商人都一樣,無信而不立,無論西州將來守不守得住,白條哪怕拿到長安城,官府也得認了,至於朝廷找曹余和李素的麻煩,那是以後的事了,李素要守住西州,別的細枝末節便顧不得許多。
所以儘管商人們不太情願,但白條上的官印還是具有一定的公信力,商人們還是捏著鼻子認了,再說……白條上每月一分的利息,也令商人們心底里最後一絲不快化為飛灰,官府既然如此有誠意,款項拖欠一陣也不是什麼太不可接受的事,有利息的呢。
消息傳開,實力雄厚的商人們再無顧忌,儘管每次拿不到現錢,可從沙州運送物質的商隊仍絡繹不絕,一堆堆的磚石,生鐵便在城牆下堆積起來,雖說對整個西州數十里長的城牆來說,這點磚石委實沒有太大的用處,但聊勝於無。
城內開了五座鐵爐,從百姓中抽調了數十個有打鐵手藝的鐵匠日夜不停地開爐煉鐵,打造兵器。
兩個月後,王樁領著一支騎隊風塵僕僕從沙州趕來,這支騎隊裝載著李素急需要的東西,硝石,硫磺和木炭,然後,蔣權從騎營里抽調了五十名心腹將士,在大營東面開了一座工坊,外層被將士們團團圍住,任何人都不准進入,李素和那五十名心腹將士便鑽進了工坊內,白天黑夜的忙著造震天雷。
震天雷的每一個製造細節,再加上流水線生產法,李素教了幾天後,五十名將士全都會了,他才滿意地離開了工坊。
誠如李素所言,為了守住這座城,該做的努力他都做了,接下來的結果,要看天意,如果天意註定這座城仍守不住,李素也不會留下任何遺憾和愧疚,拔腿開溜時比誰都心地坦蕩。
……
「你怎麼這麼快就被我榨乾了呢?」
西州城樓上,李素一臉不滿地看著那焉,不時還搖頭嘆氣,如同老爹看著自己不爭氣的敗家子兒子。
「多帶點錢在身上會死嗎?來西州才多久,就沒錢了?」李素念叨了幾句,隨即狐疑地眯著眼看他:「你該不會藏著私房錢吧?這可不是好習慣,乖,快拿進我碗裡來,以後我連本帶利還你。」
那焉的老臉已擰成了苦瓜,一口氣嘆出三生悲苦,很淒涼的表情。
「李別駕,李縣子……講點道理好嗎?我一個商人被你困在西州已一年了,這一年人吃馬嚼,再加上給你蓋房子,隔三岔五被你敲詐一兩顆貓眼石,美玉什麼的……如今我是真的窮了。」
「胡說,我有那麼壞嗎?不知道的人聽到了還以為是真的,不許敗壞我名聲!」李素嗔怪地推了那焉一把,兩人此時正站在城樓憑欄遠眺狀,這一把差點把那焉直接從城頭上推下去。
肥羊瘦了,李素心底里不由冒出一股憂傷,有種自己快破產的感覺,雖然破產的明明是那焉,或許潛意識裡,他已將那焉的錢完全當成自己的錢了吧。
「李別駕,你的房子已快蓋好了,這些日子您統領守城之戰,城裡的宅子可沒閒著,大致的模樣已經建好了,就差一些精細的瑣碎打磨,約莫再過一個月就能住進去了……」
李素臉上頓時露出喜色:「這是我最近幾個月聽到的最好的消息,不錯,總算趕在你破產之前把我的房子湊出來了。」
那焉看著他的目光有些複雜,猶豫了一下,還是忍不住道:「恕我冒昧,你的心思我真的很難猜透,當初你說要蓋房子,我沒多想,為你出錢出工出力,房子快動工時,我見工地上堆滿了各種磚石木料,當時便覺得不對勁,仔細一尋摸,揣度你蓋房子可能只是個幌子,用來蓋房的磚石木料可能會用到修繕西州城牆……」