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　　  「爾……安敢如此無禮！」李世民憤怒地瞪著李素。

　　  李素無畏地直視著他：「臣這番話，是為陣亡的將士們說的，為那些無謂陣亡的將士們討個說法，數萬將士一聲不吭便死了，陛下是皇帝，沒人敢治您的罪，然而，幾萬條性命，能不能換陛下片刻反省己身？陛下若欲究臣之罪，臣甘心領受，死了幾萬人了，不差臣這一個。」

　　  李世民憤怒地盯著李素那張平靜的臉，良久，目光中的怒意漸漸平緩，神情浮上濃濃的愧疚。

　　  悠悠一聲長嘆，李世民痛苦地闔上眼：「子正沒說錯，是朕錯了，子正為陣亡將士討公道，何罪之有？魏徵逝後，朝堂中敢當面指責朕過失的臣子越來越少了，朝堂內外只聽到一片讚頌聲，所以才令朕越來越狂妄，所以，才有今日之慘敗，朕很欣慰，子正有勇氣在這個時候站出來……」

　　  腦海中不斷閃現數萬陣亡將士的屍骸，李素的神情也變得痛苦起來。

　　  原本，他不應該是這個年代的人，翻開史書，上面的冰冷數字不過是一晃而過，可是，當他真正親身參與了這場戰爭，親眼看到無數年輕鮮活的生命瞬間消逝在世間，李素真的感到了痛心。

　　  既然來到這個年代，他便是這個年代的人，融入它，熱愛它，願意為它做點什麼，什麼都好，這便是他敢當面罵皇帝的勇氣源頭。  

　　  「臣……很早以前便有勇氣站出來了，陛下當時卻沒看見……」李素哀傷地搖了搖頭。

　　  事到如今，還能說什麼呢？

　　  懶得跟李世民再討論是非對錯，李素現在只想為活著的人做點什麼。

　　  「不知陛下召臣覲見是為了……」

　　  李世民顯然也不想再討論戰敗的對錯了，於是很配合地換了話題。

　　  「泉蓋蘇文親領十五萬大軍從平壤出發，直奔我軍而來，此事子正知否？」

　　  李素點頭：「臣剛才在營帳外聽說了。」

　　  李世民嘆道：「朕已命你舅父李績留下兩萬輕騎斷後，中軍主力則徐徐西撤，今日我軍糧草被靺鞨騎兵燒毀無數，大軍已有斷糧之危，時與勢不允許朕繼續征戰高句麗了，將士們不可能餓著肚子隨朕征討逆賊，朕只能選擇撤退，關於退軍這一點，子正反對麼？」

　　  李素苦笑，這個時候才終於露出從諫如流的模樣，不覺得太晚了麼？

　　  「臣不反對，糧草是我軍命脈，既然命脈被敵人截斷，除了撤軍，臣實在想不出別的應對方法。」

　　  李世民點點頭：「不錯，今日帥帳議此事，諸將皆贊同，可是大軍撤退，後面的泉蓋蘇文卻緊追不放，我軍一則因缺糧，二則步卒較多，泉蓋蘇文的十五萬大軍很快便能追上咱們的大軍主力，所以朕留下李績和兩萬輕騎斷後……」  

　　  目光若有深意地注視著李素，李世民緩緩道：「『斷後』的意思，子正知否？」

　　  李素神情愈發苦澀。

　　  「斷後」，當然不是指揮一小支軍隊有事沒事騷擾一下追擊的敵軍，給追兵添點堵那麼簡單，斷後是為了阻礙敵軍追擊的腳步，最大限度地為我軍主力撤退爭取時間，留下斷後的軍隊必須直接擋在敵軍面前，不讓他們前進一步，不惜一切代價阻止敵軍的步伐，要達到這個目的，不是幾次不痛不癢的襲擾便能做到的，敵軍的主帥不傻，他必然分得清斷後軍隊的意圖，而且絕不會輕易上當，所以，斷後的軍隊到最後便不得不正面面對敵軍的攻擊，簡單的說，從古至今留下斷後的軍隊，大多是九死一生的結局。

　　  李素當然也不傻，李世民拐彎抹角說了這些話，李素很快便明白了李世民的意圖。

　　  「陛下，臣認識您也有近十年了，彼此之間多少有了一些了解，還是請陛下直說吧，是否需要臣也留下來，與舅父大人一同為我軍主力斷後？」李素苦澀地笑道。

　　  李世民深深注視著他，沉聲道：「今日被靺鞨部落偷襲之後，朕當時昏過去了，太醫診治之後朕醒過來，獨自一人在帥帳內想了很多很多……」

　　  「子正可知朕當時在想什麼？」  

　　  「臣不知。」

　　  「朕想的是你，子正，十年前，從朕剛認識你開始，似乎你說的話，做的事，從來沒有錯過，從最初獨創天花種牛痘開始，到後來的推恩薛延陀可汗家族，再到後來的收復松州，死守西州，晉陽平亂等等，一直到東征之初你向朕建議的分兵而擊之策……朕想了很久，十年裡做下這些事，一件都沒錯過，任何事情交到你手上，你總能將它做得完美無瑕，朕不得不說，子正，你有大才。」

　　  李素嘆了口氣，李世民鋪墊了這麼久，其實根本的目的就是讓他心甘情願留下來斷後。

　　  以前處處看自己不順眼，當面不是痛罵便是諷刺，這個節骨眼上莫名其妙誇起自己來，可見一樁馬上要去送死的重任即將落到自己肩上，否則李世民不會如此客氣。

　　  「我軍初敗，軍中士氣低迷，更糟糕的是，今日糧草被焚燒了大部分，軍心已有些不穩，而泉蓋蘇文那賊子落井下石，趁我軍新敗，點齊兵馬追擊，若是依我軍目前的士氣和軍心，泉蓋蘇文的這十五萬兵馬幾乎可以不費吹灰之力便能將我軍擊潰，斬殺殆盡，子正，朕已敗了一場，不能再敗第二場了，否則，戰敗是小事，國本社稷動搖才是大事，朕必須要將這二十萬關中兒郎平安地帶回去，所以，朕必須留下斷後的兵馬，並且將他們託付給一位久經戰陣的主帥……」李世民語速很緩慢，聽不出這番話里的悲喜，但李素能感受到他心情的沉重。