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武氏緩緩闔眼，兩行清淚滑落腮邊。
「苦了二十年，我才明白一個道理，不能信命，更不能認命！就算老天罰我受苦，我也不服！我要親手結束這受苦的日子，不惜任何代價！杏兒，我們的苦日子快過去了，這輩子，你和我定有為所欲為的一天，我發誓！」
杏兒垂下頭，輕聲道：「武姑娘，我沒有你那麼高遠的志向，我只想平安本分地過完這一生，我……至今很懷念咱們住在公爺府里的日子，李公爺……人很好，主母人也好，薛管家縱然有些嚴厲，卻也很關心我，公爺府里雖然忙碌，卻讓我由衷覺得安寧恬靜，武姑娘，等你做完了你想做的事後，咱們再住回公爺府里好不好？這個王府……太大，太冷，我，不喜歡……」
杏兒抬頭期盼地看著武氏，武氏的身子卻忽然一顫。
那道瘦弱卻高大的身影赫然從她的腦海中一閃而過，那雙仿佛能穿透迷霧，看透人心的清澈眼睛，像一柄出鞘的利劍，從她的心臟正中穿刺而過，令她內心深處所有的陰暗無所遁形。
武氏狠狠咬著下唇，妙目中露出一絲複雜的光芒。離開縣公府這麼久，她以為自己已徹底擺脫了那道陰影，然而，陰影竟一直都在，附骨之疽，如影隨形，仿佛一個終生無法斷絕的夢魘，在每個猝不及防的時刻冒出來，吞噬掉自己好不容易建立起來的一點點信心。
……
慶州城。
破城之後的清洗終於過去，城中各處張貼安民告示。
雖然李績和李素都覺得沒必要屠城，但這座城裡畢竟都是敵國的百姓，嚴厲的高壓管理是必須要有的，否則敵國百姓很容易造反，給守城的唐軍帶來或大或小的麻煩。
所以張貼的告示說是「安民」，其實裡面的條條款款卻異常嚴厲，規定了城中宵禁制度，若抓到百姓犯夜者可不像長安城那樣打一頓板子便完事，而是二話不說一刀砍了，其餘的比如百姓之間串門被禁止，知交好友互相拜訪被禁止，非親屬的三人以上聚集視為謀反，甚至連城中商鋪開門和歇業的時辰也被嚴厲規定死了，違者都是斬首，不僅斬首，而且親眷鄰居皆連坐。
李素看著告示里的這些規定，不由搖頭苦笑。
這哪是什麼「安民告示」，分明是一張張閻王催命符啊。
被占領城池的百姓無人權，這是無法避免的事實。所以李素對這份告示並無異議，他也不想因為疏於管理而給將士袍澤們帶來麻煩，付出不必要的生死代價。
此刻的他正坐在城樓上，目注遠方，羽扇綸巾，貌似妖孽……
「咳，我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛……」
李素搖頭擺尾，咿咿呀呀竟唱了一段這個年代聞所未聞的京劇。
旁邊侍立的鄭小樓無法淡定了，神情怪異地瞥了他一眼。
身後的方老五卻很沒節操地拍起了馬屁：「公爺唱得好聽！雖然小人聽不懂唱的是啥，但公爺唱的調子卻尤為悅耳，咿咿呀呀聽起來怪舒服的……」
雖不明但覺厲的真誠態度馬上贏得了李素的歡心，李素高興地拍了拍方老五的肩：「五叔好品味，人生在世，知音難覓，老天待我不薄，回長安了給你加雞腿，嗯……加俸錢，此生或不能酬壯志，卻可酬知己……」
說完李素瞟了鄭小樓一眼，目光里的意味表達得很清晰。
已經有一個沒節操的了，不在乎再多一個，如此主僕情深的融洽氣氛里，你不表示表示？
鄭小樓直視李素期盼的目光，嘴角一扯，齒縫裡迸出兩個字：「難聽。」
好吧，主僕情深的氣氛被這兩個字瞬間洗刷得乾乾淨淨，了無痕跡。
李素心裡忍不住冒火，若換了千年以後，可以肯定，鄭小樓這傢伙絕對不適合混官場，也不適合混職場，會被人打死的，最適合他的職業恐怕只有火葬場……
「五叔，回長安後你的俸錢加倍，加倍的錢從鄭小樓的俸錢里扣，就這麼愉快的決定了！」李素乾脆利落地道。
方老五為難地看了鄭小樓一眼：「真的愉……愉快麼？」
「小樓兄不食人間煙火，要錢何用？五叔你若有心，清明節給他塞個大紅包……」
……
一名府兵匆匆走上城樓，來到李素麵前抱拳行禮。
「公爺，大將軍急召，泉蓋蘇文那邊有消息了。」
李素一凜，急忙起身往城樓下走去。
臨時帥帳設在城內官衙之中，李績一身鎧甲，花白的頭髮略見凌亂的散在鬢邊，陰沉著臉盯著桌案上的地圖。
李素匆匆入內，李績朝他招了招手，沉聲道：「派往大行城的斥候傳來消息，泉蓋蘇文有動作了。」
李素脫口道：「莫非泉蓋蘇文根本不在乎慶州城破，仍舊整頓兵馬追擊咱們的主力？」
李績奇異地看著他：「你如何知道的？」
李素定了定神，露出苦笑：「我猜的，不幸猜中了……何謂輕，何謂重，泉蓋蘇文分辨得很清楚，慶州城破只是一城之得失，將咱們大唐的主力兵馬打痛了，打殘了，卻可保高句麗至少二十年的和平，換了我是他，我也會做出這樣的選擇……」
李績嘆了口氣：「子正料敵不差，泉蓋蘇文竟真的不顧慶州城得失，今日清晨整頓兵馬後，朝遼河急行軍而去，顯然意在追擊陛下的主力兵馬。」