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李治這時像個小大人似的挺直了腰，緩緩問道：「余刺史，晉州如今景況如何？」
余刺史苦笑道：「景況如何，想必今日晉王殿下都看到了，從去歲入冬後，晉州連降大雪，積雪盈尺，人畜不能行，直到開春播種時節，晉州城外十數萬畝田地仍有積雪未化，土地被凍得又干又硬，完全斷了生機，根本無法播種，眼看春播時節已過，氣候也不見好轉，百姓們終於絕望，於是從五日前開始，百姓們便攜家帶口離鄉逃難，有的地方甚至是整個村落整個莊子一同離鄉，下官每日守在城門外的大道上，苦苦哀求百姓們不要離開，可是收效甚微，仍有大部分百姓逃出了晉州……」
說著余刺史臉上浮現愧疚心痛之色，眼中很快蓄滿了淚水，泣道：「原本去年的年景就不大好，百姓家裡並未存下多少餘糧，如今帶著一家子往長安走，那點存糧能耗得幾日？就算一路啃著樹皮草根撐到了長安，難道長安便有他們的活路了麼？下官苦勸多日，差點給他們跪下，可百姓們就是不聽……就是不聽啊！」
看著余刺史的淚水一顆一顆滴落，李素心情也十分沉重。
他相信余刺史是好官，也相信晉州的官府已做出了最大的努力，可是巧婦難為無米之炊，天災時期，糧食才是最重要的東西，沒有糧食，做再多的事情都是徒勞無功的。
「余刺史，不知晉州境內如今百姓所余幾何，官倉糧草所余幾何，百姓傷亡幾何，治下是否太平，有沒有亂民滋事，諸如此類的情況，請余刺史詳細告之。」李素緩緩地道。
余刺史吸了吸鼻子，擦了一把眼淚，深呼吸平復了一下情緒後，才哽咽道：「昨日轄下各縣令派人遞來了消息，如今晉州四野村郭百姓紛紛離鄉逃難，真正留在晉州本地的，大概只有十之三四，總數約莫在三萬人左右，其中聚集在城外的，大約六千餘人，余者有的進了深山採集野菇或打獵，有的則不知所蹤，無從知曉，至於官倉糧食，下官剛才說過，去歲年景並不好，官倉糧食去年中秋時押送了大部入充長安國庫，剩下的舊米陳黍約四百餘石，如若賑濟百姓，這點糧食頂多只夠百姓們吃十天，而且沒有三省批文，下官也萬萬不敢打開官倉放糧……」
李素迅速扭頭，與李治對視一眼，隨即李治點點頭，李素重重一揮手：「先開官倉賑濟百姓，穩住百姓人心，度過這個難關再說，萬事有晉王殿下擔待便是。」
李治在一旁飛快點頭。
余刺史猶豫了一下，然後如釋重負地鬆了一口氣，笑道：「若晉王殿下首肯，下官就不愁了，晉州百姓人心可定矣……再說，三日後戶部便有賑災糧草至，下官還擔心什麼？這就命人搭建棚帳，絕不讓百姓挨餓受凍……」
話沒說完，李素陰沉著臉瞥了他一眼，幽幽地道：「誰告訴你，三日後戶部有賑災糧草至？」
余刺史一呆，接著額頭流下冷汗，臉色也迅速發白了，指著堂外廊下如木樁般佇立不動的付善言，結結巴巴地道：「剛才不是這位，這位將軍，說……說……」
李素嘆道：「別人說什麼你就信什麼，你要不要這麼天真爛漫？余刺史，你跟這位將軍很熟嗎？」
第五百八十六章 普度眾生
做人不能太天真，做刺史更不能天真，一耳朵能聽出真話假話才算修煉到家。
余刺史顯然還差了把火候，他把假話當成了真話。
付善言在城外百姓面前一臉冷酷且篤定的語氣，說出三日內朝廷必有糧草到，百姓被糊弄得一愣一愣的，二話不說就信了，可惜付善言的戲演得太逼真，連刺史大人都信了。
能當上刺史的人，自然不是愚笨之輩，眼睛睜圓愣了片刻，立馬明白過來了，然後，一臉哀怨絕望的看著李素。
「剛才那位將軍所言……只是為了穩住百姓人心？」
李素笑道：「然也，否則今日百姓真會鬧起來了。」
余刺史仰天長嘆，為何長安朝廷派來了一群騙子？
「也就是說，三日內朝廷的賑災糧草根本到不了晉州？」余刺史接著追問道。
「然也，別說三日，三十日都不一定……」李素收起了笑容，黯然嘆道：「年景就是這樣，你也知道，陛下前兩年御駕親征薛延陀汗國，整整一年終於滅了薛延陀，可是呢，國庫也因這一戰而耗空了，偌大的庫房裡空蕩蕩的能跑耗子，如今大唐北方四道皆受災，戶部火急火燎籌備糧草，然而受災的地方實在太多，面積太大，幾乎半壁江山的官府都在眼巴巴等著朝廷的賑糧，就算朝廷果真將賑糧送到晉州，你覺得能有多少糧食？余刺史，陛下和朝廷有心無力啊……」
余刺史呆住，接著臉色發白，這個玩笑開大了，可是，今日此情此景，若付善言不說這番謊言，還能怎麼辦？
失魂落魄地慘笑兩聲，余刺史又流淚了：「如此，晉州百姓生望斷絕矣！第一個百姓餓死之日，下官便從城頭跳下，以此殘軀向鄉親父老謝罪便是……」
李素抿唇黯然不語。
從長安出發，一直到晉州，一路所見所聞，不得不說，大唐的官吏果然都是心繫百姓的好官，幾乎沒見到作威作福或是怠政懶惰的庸官和貪官，每到一地，官員總是忙前忙後，頂著百姓的咒罵和指責，不發怒，也不冷漠，個個都是俯首甘為孺子牛的任勞任怨形象，挖心掏肺對百姓，最後無力回天時，把自己的命搭上算是謝罪……