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一個時辰後，西州西城外的沙漠盡頭忽然掀起漫天黃沙，滾滾黃塵中，出現了三兩個小黑點，緊接著，小黑點變成了五個，六個，上百個，一炷香時辰後，三千餘騎著駱駝穿著各色服飾的人從黃沙中緩緩出來，一直到離西州城牆三里外停下，在眾守城將士各異的目光里，三千騎不慌不忙排好陣勢，沉默對峙。
李素眼皮直跳，扭頭看了蔣權一眼，發現蔣權也在看著他，二人眼神交流，都透露著同一個意思。
只看這三千騎擺出的陣列，以及整支軍隊在沉默中散發出的漫天殺氣，如此陣勢，絕不是尋常盜匪之流能做得到的，他們，必然是西域某個小國的精銳軍隊！
蔣權怒目一瞪，忽然嘶聲喝道：「敵軍已至，備戰！」
第三百八十三章 大漠玉人
秋到邊城角聲哀，烽火照高台。
西州城上，千戈競舉，百弓待發。
西州城下，游騎四顧，刀劍如林。
隨著敵軍陣內一聲綿長嗚咽的牛角號，三千敵軍齊刷刷向前緩緩推進。
數十騎揚著彎彎的怪異的刀，在陣前呼喝嚎叫，耀武揚威之極。
離得近了，李素凝目望去，才發現敵軍的面容竟大致與中原漢人一般無二，只不過穿戴很亂，紅色灰色甚至明黃色都有，衣衫頗見襤褸，看打扮似乎真是一股大規模的沙漠盜匪。
城樓上，李素的眉頭緊緊皺了起來。
蔣權附在他耳邊，輕聲道：「眼下敵軍尚未攻城，剛才數十騎耀武揚威只不過是挑釁，希望咱們唐軍能出城與他們一戰……」
李素冷笑：「出城？我西州城牆雖然脆弱，可好歹也是一道防線，五則攻之，十則圍之，他們攻城要付出更大的代價，我有多傻才會派兵出城與這群蠻子一戰？」
蔣權笑了笑，算是認同了李素的說法。
李素思量片刻，忽然道：「去派個人，把那焉叫到這裡來。」
未多時，一臉蒼白的那焉被軍士拉拉扯扯到城樓上，看見靜立於城樓箭垛間的李素後，那焉的臉色愈發蒼白了，眼中露出了驚懼之色。
李素見他臉色不好看，不由笑道：「那兄莫驚，我沒有把你斬首祭旗的打算，如今世道險惡，人心不古，願意給我免費蓋房子的冤大頭太少了，死一個就少一個，我怎捨得拿你祭旗？」
那焉聞言臉色這才好看了些，粗糙蒼老的面頰恢復了些許血色。
指了指城外仍在耀武揚威的敵軍，李素道：「那兄幫我看看，這幫人是西域哪一國的？」
那焉凝目看了半晌，才道：「他們是高昌國人，自漢朝班超鼎定西域後，高昌國所居者皆是漢人，後來中原大亂，高昌漸失臣禮，久不尊中原宗主，並自成一國，數百年來漸成氣候，國人又頻與突厥龜茲甚至大食通婚，血統已非純粹的漢人，而且他們也從不承認自己有漢人血脈……」
李素點點頭，難怪看起來像漢人，可給他的感覺卻那麼奇怪，原來是高昌國人，這就說得通了。
「裡面沒有龜茲人？」李素若有深意地看著他笑。
那焉苦笑：「或許有吧，三千人不少，什麼人都可能有，龜茲國相素來對西州有所圖謀，出現龜茲人也不奇怪……」
李素哼哼：「龜茲人攻我的城，而我卻和某個龜茲人稱兄道弟，越說我越生氣，現在我真該考慮要不要把你斬了祭旗……」
那焉呆了一下：「不是說管鮑之交嗎？」
李素嘆道：「我敲詐你那麼多錢給自己蓋房子，還把你押到城樓上打算斬你，你說說，像我這種朋友，跟『管鮑之交』有半點關係嗎？『狐朋狗友』才是我的真實面目好不好？」
那焉的臉又白了。
李素似乎有一種存心嚇唬他的惡趣味，又拍了拍他的肩，笑道：「狐朋狗友至少有個好處，當你的錢財足夠多，多得能免費給他蓋房子時，狐朋狗友一定捨不得殺你，最少要把你最後一絲利用價值榨乾後才會無情把你搓圓弄扁，所以，你做錯了任何事，我這位狐朋狗友都能原諒你……」
那焉的臉色再次緩和下來，李素明顯看出他鬆了一口氣。
李素笑了笑，把目光投向遠處的敵軍戰陣中，口中淡淡地道：「有錢果然是大爺，你看，我連你派人出城報信這麼不仗義的事都原諒了，忽然覺得像我這樣的朋友，說是狐朋狗友未免太抹黑自己了……」
那焉的臉色刷地又白了起來。
遠處，敵人中軍忽然吹起了悠長的牛角號，緊接著，隆隆的鼓聲擂響，節奏越來越快。
城樓上李素和蔣權的臉色同時一變，異口同聲道：「敵人攻城了！」
……
許明珠騎在駱駝上，頭上戴著黑紗斗笠，將姣好的面容遮得嚴嚴實實，弱小的身軀隨著駱駝行走而搖搖晃晃。
駱駝很累了，許明珠也很累了。
她的前後，是近百名同樣騎著駱駝的騎營將士，一行人橫穿沙漠，從西州走到沙州，這一路走了近三個月，而眼前觸目所及的，仍舊是一片白茫茫看不見盡頭也看不到希望的沙漠。
駱駝的駝峰上斜掛著一個黑色的牛皮水囊，許明珠有些口渴了，摘下水囊，拔掉塞子，打算喝一口水潤潤快冒煙的喉嚨，可是水囊口湊近她乾裂破皮的櫻唇後，許明珠不知想到什麼，終究只用水輕輕潤濕了一下嘴唇，然後極其吝嗇地將水囊掛回駝峰上。