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李素垂頭哽咽道：「臣一定全心全力輔佐太子殿下，絕不讓任何人欺負他，臣發誓。」
李世民盯著他的臉，神情無比嚴肅，沉聲道：「朕記住你的話，子正不可食言，不可負朕。」
「是。」
李世民盯著他的臉，看了許久，方才神情滿意地緩緩點頭。
無盡的疲憊之態漸漸浮上李世民的臉龐，似乎僅在一瞬間，李世民忽然衰老了許多，臉色也蒼白起來。
李素嘴唇囁嚅了一下，剛待說話，李世民身後的常塗忽然道：「陛下，您已累了，該服藥了……」
李世民擺擺手，道：「藥石難醫，服之何用？倒不如讓朕少受點折磨，走得痛快利落一些。」
常塗神色黯然地輕嘆一聲，緩緩退了回去。
李世民卻忽然轉頭望向常塗，笑道：「朕今日召見了許多朝臣，該安排的事已安排妥當，唯獨不曾對你說一些體己的話兒，常塗啊，這些年你跟隨朕的身邊，不僅辛苦，也受了不少委屈，朕欠你一句感謝……」
常塗含淚道：「陛下的生死，即是老奴的生死，老奴此命早已交給陛下，如同陛下的影子一般，陛下不必謝老奴，都是老奴該做的。」
李世民嘆道：「還是要謝的，朕這一生，其實活得很失敗，做兒子做得失敗，做父親也做得失敗，玄武門之後，朕登基稱帝，整日坐在這龍庭上，防備這個，打壓那個，甚至對自己的子女，也是寵愛涼薄不一，朕知道，很多子女心裡其實是恨朕的，甚至對朕無數次生過殺心，比如承乾……」
「朕何嘗不在防備著他們？害怕他們重複朕當年做過的事，害怕他們權勢過甚，也怕他們終有一日集結大軍，把朕趕下皇位，『權勢』二字，生生讓天家父子變成了不共戴天的仇人，朕難道還不夠失敗嗎？」
「常塗啊，朕身邊真正能相信的人只有你，想想真是可笑，可憐，可悲……」
第九百五十九章 紫微星落（上）
最是無情帝王家。
上下數千年，大約沒有出過一個成功的帝王，「成功」的定義是，既能創下一番轟轟烈烈的文治武功盛世，又要父慈子孝，天家和睦，不僅極受臣民愛戴，而且家中子女孝順，兄友弟恭。
可惜，這樣的帝王一個都沒有。
擁有著至尊權勢的家庭里，哪裡來的「孝順」與「和睦」？爭名奪利本就是人的天性，生在這樣一個集天下至權的家庭里，不論父親還是兒子，一個個都成了爭奪權力的野獸，看似尊貴無比的家庭，其實骨子裡奉行的是叢林法則，他們用最殘酷最赤裸裸的手段，解決掉任何阻撓自己登上權力王座的對手，哪怕這個對手是自己的父親和兄弟，照樣毫不猶豫痛下殺手。不同的是，他們給自己披上了一層道德仁義的外衣，讓外人看起來沒那麼醜陋齷齪。
古往今來的帝王里，李世民已經算是很成功的帝王了，他的胸襟，他的氣度，他的雄才偉略，都在史書上留下了濃墨重彩的一筆，可是回過頭來看看他的子女們……
形象越光輝，背後就有多陰暗。
李世民說自己失敗，這句話並沒說錯。
可惜的是，如此失敗的人生很難得到旁人的同情，當權勢與親情無法兩全時，當年他已做出了自己的選擇。
人生的最後一刻，他能全心信任的人，只有一個非親非故的常塗，果真只有「可憐可笑可悲」能詮釋他此刻的心情了。
常塗跪在李世民面前泣不成聲。
他這一生只是個影子，常年隨駕李世民身邊，他經歷的事件，知道的秘密或許比任何人都多，可他只是影子。
當主人的生命走到盡頭，影子也就失去了存在的意義。
「陛下莫出斯言，陛下是天下共主，是開創貞觀盛世的帝王，您必能留名青史，大唐的基業必能延綿千秋萬世，永世鼎盛，能跟隨陛下這麼多年，是老奴前世修來的福分。」常塗哽咽泣道。
李世民苦笑道：「史書褒貶，朕已看不到啦，朕此生之功過，連朕自己都說不清楚，史官落筆豈能盡書焉？但願他們能留幾分情面，給朕一個公正的說法……」
李素哽咽道：「陛下文治武功之盛，古往今來罕有，臣至今欽佩不已，能為陛下之臣，是臣的榮幸，臣很慶幸來到這個年代，未來青史必不污陛下聖名之分毫，臣保證。」
李世民含笑注視著他，道：「子正寬朕之心，朕甚慰，罷了，這些都是身後事，朕縱手握天下至權，也堵不住後人的悠悠眾口，功與過，朕都坦然接受……」
腰杆忽然挺直了一些，李世民猶豫許久，壓低了聲音道：「子正，朕今日召你來，是想叮囑你幾句話……」
李素垂頭道：「臣聽著呢。」
李世民緩緩道：「朕這些年有過許多心腹之患，有的已經永遠平定了，比如薛延陀，比如西域諸國，但有的心腹之患仍在，外患易平，內憂難除。朕縱為天下之主，欲除心患亦畏首畏尾，不敢輕動，朕原打算這些年徐徐圖之，或許只要十年，便可略見成效，無奈天不假年……子正可知朕說的是何種心患嗎？」
李素頭也不抬，不假思索道：「臣知道，陛下擔心的是……門閥和士族。」
李世民露出讚許之色，點頭道：「子正聰慧，朕與你說話很是省心。不必諱言，朕快不行了，大唐江山交給雉奴，而他有長孫輔機和你輔佐，江山不至於頹敗，可門閥和士族，終歸是大唐皇權的大患……」