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將糧食和銀餅遞給老人一家，李素嘆道：「這點糧食和銀餅，老人家請妥善收好，其實，此去長安並無必要，老人家試想，這一路如此多的受災鄉親，就算您一家到了長安，數以十萬計的鄉親聚於城下，若要找到能養家餬口的活計，比登天還難，長安……不去也罷，若您信得過晉王殿下，信得過晚輩，不妨迴轉晉州，耐心等上一些時日，看看晉王殿下和晚輩如何施為，看看我們有沒有辜負百姓，有沒有餓死百姓，老人家，您信得過我們嗎？」
老婦人愣了很久，神情頗為猶豫，抬頭再望向李素時，渾濁的眼裡露出了一抹堅定，但她卻並未直接回答李素，而是轉過頭看著自己的兒子，道：「孩子，你是當家的，貴人的話你也聽到了，你怎麼說？」
漢子倒是個痛快人，聞言道：「娘，兒子覺得貴人說的有理，這一路上流言不少，各有各的說法，咱們別信這個，眼前這兩位貴人是朝廷出來的，而且還有皇帝陛下的親兒子，他們說的話，兒子覺得能信，您說呢？」
老婦人點點頭，道：「好，那咱們就回晉州，老婦相信陛下和朝廷不會害我們，相信官府不會讓咱們餓死。」
漢子一拍胸脯，道：「晉州也找得到活計，咱們何必背井離鄉？兒子有手有腳，有一身力氣，就算種不了地，就算不靠官府賑濟，兒子也能養活這個家！」
老婦人笑了，贊道：「有志氣，是我的娃！走，咱們回晉州！」
一家人向李素等人行過禮，面帶躊躇滿志的笑容，歡喜地掉轉了頭，朝晉州走去，在眾多逃難的難民人群里，這一家人像一道獨特的風景線，在熙攘的人流里華麗逆行。
……
隊伍繼續前行，三天後，李素一行入晉，到了晉州城外。
晉州隸屬河東道，早在春秋時期便已建城，當時名為「鼓國」，西漢時擴城，並設三縣轄區，轄下人口四萬餘戶，武德四年，置晉州都督府，貞觀六年廢止，仍以晉州名之。
晉州是個人傑地靈之地，從古至今多出仁人壯士，最有名的，莫過於一位作死界的骨灰級老玩家了，沒錯，魏徵，這位畢生以挑戰個人生存極限為樂趣的老頭，便是出生於晉州，這裡是魏徵的家鄉。
李素一行人到晉州城外時，城外正熱鬧非凡。
所謂的「熱鬧」，不是集市，而是數千人紛紛擾擾聚集於城門外，這些人全都是百姓打扮，穿得很破舊，和路上遇到的那些逃難百姓一樣，都是拖家帶口，都拎著或簡單或笨重的行李，只是這些人並沒有趕路，而是聚集在城外的吊橋下，一位穿著緋袍的官員領著十來名綠袍官員攔在人群前，不知說著什麼。
李素和李治騎在馬上，詫異地互視一眼，然後催著隊伍加快速度趕上，離得近了，才發現那位緋袍官員神情哀慟，雙臂自然伸開，以一種螳臂當車之態，攔住群情激動的人群，嘴裡卻不知在苦苦哀求著什麼。
李素和李治下了馬，二人並肩走上前，終於聽到那位官員說的話。
「各位鄉親，咱們晉州確實受了災，這是老天爺降災人間，誰都沒法子，鄉親們拖家帶口背井離鄉找活路，余某也理解，余某隻想請鄉親們相信刺史府，相信朝廷，不要急著離開家鄉，多等幾日，就等幾日！幾日後朝廷必有賑濟糧草撥付，此去長安數百上千里，一路上食不裹腹，不知要餓死多少人，余某忝為晉州刺史，上愧對陛下和朝廷，下愧對黎民百姓，余某對不住大家，只想請大家再忍耐幾日，我已命周邊村郭地主富戶開倉放糧，大家留在晉州耐心等幾日，好不好？」
人群安靜了片刻，接著人群中不知哪裡傳出一道冷冷的聲音。
「咱們已等了三日，仍不見官府賑發一粒米，你還叫我們等下去，你的話我們能信嗎？留在這裡難道便有活路了？」
這句話從人群里冒出來很突兀，數千黑壓壓的百姓人群，一時也不知聲音具體從哪個地方發出來的，但話剛說完，仍在猶豫的百姓紛紛點頭贊同附和。
「不錯，說什麼讓地主富戶打開糧倉，咱們晉州的富戶早跑了，沒跑的也被搶得精光了，富戶地主家裡哪有糧食？至於朝廷的賑濟糧草，更不知何年何月等得到了，與其在此等死，還不如一同南下長安，給家小求個活路！」
這位姓余的刺史臉色越發苦澀，看著群情激憤的百姓，不住地伸開雙臂，試圖攔阻百姓前行。
「各位鄉親，天災之下，朝廷難免反應不及，但請鄉親們相信朝廷，相信官府，我們不會不顧鄉親死活的，朝廷撥付的糧草從長安出發，到晉州也需要一段時日，大家請聽余某一句勸，再等幾日，只要再等……」
話沒說完，人群里仍是那道冰冷的聲音打斷了他：「幾日復幾日，我們多等一日，便多餓一日的肚子，大人可知晉州附近的樹皮草根都快啃完了？多少鄉親幾天沒吃飯，餓了渴了只從地上抓一把雪填充，再等幾日，余刺史莫非要見我們屍橫遍野才甘心？」
原本猶豫的百姓被這道聲音一煽動，頓時又鼓譟起來，紛紛贊同附和，數千黑壓壓的人群又開始往前移動，余刺史和十來名官吏紛紛伸手攔住，單薄的雙臂不自量力地擋住潮水般的人群，所謂的阻攔，看起來竟是那麼的可笑可憐，卻又可敬可嘆。
「不能走，不能走啊！一旦離城，路上不知要餓死多少人，鄉親們，不能走啊！」余刺史淚流滿面，哽咽哀求。