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    「夫君,妾身今日便去侯家,有什麼話需要帶給侯家嬸娘嗎?」許明珠盯著李素的臉道。

    李素想了想,笑道:「沒什麼話,你主要是送禮,另外在侯家布置一些部曲,其他的你也插不上手。」

    許明珠眨了眨眼:「侯叔叔當年也是一呼萬應的大將軍,軍中袍澤舊部無數,程伯伯,咱家舅父大人等等,為何侯家落難,那些袍澤舊部竟無一人出來相助,只有咱家伸了援手?」

    李素嘆了口氣,道:「侯叔叔當年最風光的時候也沒幾個朋友的,反倒是仇人不少,他活得太獨了,為人處世可能也有點問題,舅父大人和程伯伯他們來往得勤,雖說這些大將軍們聚在一起爭吵打鬧居多,但論起私交來,只要彼此有難,互相都還是抱成團的,唯獨侯叔叔……他的性格太古怪了,也從來不屑跟程伯伯他們來往,漸漸的,大家便與他保持了距離,從他犯事到現在,滿朝上下沒有一個人站出來為他說句話,可見他平日的人緣多麼差勁了……」

    許明珠沉默片刻,忍不住道:「有句話妾身很早就想問夫君了……」

    李素笑道:「你是不是想問我,為何大家都不待見侯叔叔,唯獨我卻三番兩次為他奔走相救?」

    許明珠點點頭。  

    李素嘆道:「以往,我敬重侯君集的將才,說來你可能不信,我越來越喜歡大唐了,大唐越強盛,我就越高興,因為只有大唐強盛,咱家的日子才能越過越好,若再過千年,我這種心態或者可以稱之為『愛國之心』,既然希望大唐強盛,當然要敬重社稷棟樑之才,侯君集便是我敬重的人之一,不管他性情脾氣怎樣,為人處世怎樣,至少,他對大唐是有功績的,如果被善待的話,大唐也會因他而更強盛……」

    許明珠沉思一陣,道:「所以,這次侯家逢難,夫君欲救侯家也是這個原因?」

    李素搖搖頭,沉默半晌,緩緩道:「以往我救侯君集,是為大義,為情分,可是這次救侯家,卻是因為利益。」

    「利益?」許明珠不解地看著他。

    李素嘆道:「你可以理解為結黨,也可以理解為給咱家謀退路,話說出來有些大逆不道,但我已一腳踏進了朝堂,封了縣公後,這一腳已越陷越深,朝局詭譎多變,我無法置身事外,所以,我必須為自己,為咱們李家留一條退路,這條退路必須不著痕跡,更不能落人話柄,放眼朝中上下,唯獨被邊緣化的侯君集是最合適的人選,我需要他幫我鋪墊這條退路。」

    許明珠似懂非懂,卻深深地看著他:「夫君……會有危險嗎?」  

    李素笑道:「若事情做得好,我沒有任何危險,這是個長久的事,兩年三年的,看不出結果,夫人放心便是。」

    許明珠想了想,道:「妾身這就動身去侯家,夫君給咱家安排的退路,解決侯家眼下的危難也是為這條退路在做鋪墊嗎?」

    李素沉默片刻,道:「可以這麼說,侯家之危難,是鋪墊這條退路的源頭,必不可缺的一部分。」

    「夫君為何突然想到要給咱家留退路?莫非朝局有變?」

    李素嘆了口氣,他沒法告訴許明珠,自己如今懷裡正捧著一個不定時的炸彈,隨時可能會爆,長安城王直手下的那股勢力,漸漸變成了一隻掐向他脖子的大手,相信過不了多久,那隻手就會掐得自己喘不過氣了,嚴重的危機感逼得李素不得不趕緊留條退路,以備突變。

    這些隱憂沒必要對許明珠說,徒增憂心,於事無益。

    與劉顯衝突過後,李素親眼見到落魄後的侯家是怎樣的慘狀,侯家的現狀給李素狠狠提了個醒。

    如今的自己,已經貴為縣公,如果說當初自己游離於朝堂邊緣,不曾觸及朝堂利益的話,現在被封了縣公,允許參與朝會,那麼,李素再也無法置身事外了,如若言行不當,朝堂諸多勢力諸多派系的核心利益被自己有意或無意觸動,一定會招來凌厲的反擊,比如在東宮太子的人選問題上,李素已鐵定跟長孫無忌站在了對立面。自己一旦有一絲疏忽遺漏,侯家的今日,便是李家的明日。  

    ……

    許明珠帶上幾大車的錢和布匹肉菜等,領著數十名部曲進了長安城。

    侯家如今管家的是侯方氏,不得不說,這個女人令李素越來越敬重。許明珠回來後,臉色有些複雜,說不清什麼意味,提起侯方氏,許明珠露出欽佩的表情,李素甚至從她臉上看到了一點小崇拜。

    從許明珠的口中,李素才知道侯家如今的境況有多艱難,自從侯君集被流放後,侯家的家產基本被充公,連家宅都被收了上去,一大家子被趕出家門,生計斷絕,數十張嘴要吃飯,外面還有無數仇家虎視眈眈等著落井下石。

    如此絕境下,侯家居然沒有亂,更沒有散,一家人窩居在簡陋破敗的小宅子裡,從此閉門謝客,為了生計,侯方氏硬是在那片小得可憐的宅地里劃出一塊地種綠菜,全家女眷一個不少,統統拾起針線活,從外面買來各種顏色和質料的綢緞,在綢緞上繡花鳥,繡好後派人出去賣給東市的胡商換錢,家中僅剩的一些值錢古董物事,不管多珍貴,多有紀念意義,全都變賣換錢。

    至於侯家的男丁,年紀小的日夜讀書,年紀稍大的抄書篆文,交託文房店賣錢,實在沒有讀書天賦的男丁,便包下家裡的髒活累活。

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