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騎著駱駝在許明珠身後亦步亦趨，迎面吹來一陣與剛才稍許不同的微風，風裡夾雜著一絲涼意，方老五心情愈發舒暢，舒暢得忘記了此刻隊伍所處的惡劣環境，居然扯開了嗓子，放聲唱起了關中俚俗歌謠。
「山尖尖兒上那個槐槐兒高，窩窩兒里那個婆姨俏……」
歌聲粗俗，卻豪邁，比不得詩經里那般優雅工整，唱的人卻很開心，對粗鄙武夫的方老五來說，幾句連吼帶唱的歌，能令他心胸無比快活，至於歌詞多麼的粗俗，便不管那麼多了。
前後的騎營將士原本耷拉著腦袋，沒精打采跟著隊伍麻木前行，聽到方老五唱歌，紛紛扭轉頭看著他，目光充滿了怪異。
這般快缺糧斷水，前程渺茫的時候，不琢磨著少說話少動彈節省體力和身體水分，他居然還扯著嗓子唱歌……若不是因為方老五是火長，怕是不少人要指著他鼻子罵他瘋子了。
騎在駱駝背上的許明珠忍不住回過頭瞥了他一眼，罩在黑紗斗笠里的俏臉看不清表情。
方老五這時也察覺不對了，隊伍里還有一位女眷呢，而且還是李別駕的正室，皇帝陛下金冊御封的誥命夫人。
於是方老五急忙朝許明珠賠罪不已：「夫人恕罪，小人得意忘形了。」
許明珠輕輕一嘆，斗笠里傳出略帶嘶啞的聲音：「無妨，路途遙遠，唱幾句解解乏也是情理之中，方火長無須顧忌。」
「不敢，呵呵，不敢……」方老五陪笑幾聲，聽許明珠聲音嘶啞，急忙解下自己腰側的牛皮水囊遞上前，笑道：「水不多咧，夫人多喝幾口，小人都是一些糙漢子不喝沒啥事，可不敢委屈了夫人。」
許明珠急忙推脫：「糧食與水每人都有定額，我不能破例，方火長莫教我為難。」
「摸事，摸事，喝咧，額嘴兒的水還多滴很……」方老五操著一口純正的關中話笑道。
許明珠推脫幾次無果，方老五太熱情了，只好勉為其難地接過水囊，輕輕掀開了斗笠的黑紗，露出清麗而憔悴的俏容。
見許明珠露出真容，方老五臉上頓時浮上幾許不易察覺的寵溺之色，無關男女之情，方老五半生行伍，未曾娶妻，更無兒女，這一路護送許明珠，路上多少聊過幾次，也共同經歷了一些患難，方老五感於許明珠這位弱女子表現出來的堅強，不由心生憐憫，漸漸的，把她當作了女兒，平日行路時對她多有照拂。
方老五的水囊握在許明珠的手裡，可許明珠並未喝一口。
如此困境裡，水是每個人生命賴以延續的東西，許明珠心地善良，不忍喝一口，每一口都是別人的命。
「方火長，不知咱們走的方向對不對，也不知還有多久到玉門關，若是走錯了方向，那真是牽累眾將士了，我縱百死亦難辭其疚……」許明珠輕輕柔柔地道。
方老五笑道：「看日頭和星辰的位置，這條路約莫錯不了，夫人且請寬心，就算走錯了，那也是大家的命，與夫人何干？」
許明珠垂下頭，輕柔卻用力地道：「我死不死並不打緊，只是夫君交代要辦的事，我卻……實在是辜負了夫君的信任，或許已壞了夫君的大事，累及夫君在西州舉步維艱，我縱然一死，怕也入不了夫君家的祖墳，我……」
這是許明珠最大的心事，說著便有些哽咽，使勁吸了吸鼻子，忍住了奪眶的淚水。
見許明珠傷心憂懷的模樣，方老五忍不住開解道：「夫人勿憂，其實啊，李別駕交代夫人的事，或許並不重要，縱然夫人沒辦成，也與西州大局無關……」
許明珠畢竟心思聰慧，立馬聽出了不對，扭頭盯著方老五道：「你說夫君交代我的事其實並不重要？方火長何出此言？」
方老五心裡隱隱將許明珠當女兒看，實在不忍見她憂懷，眼下也已快走到玉門關，瞞不瞞的並不重要了，於是索性道：「夫人，實話說了吧，李別駕交代夫人的事，其實是莫須有之事，他只是想將夫人送離西州，所以胡亂編了個藉口，小人臨行前，李別駕已單獨召見過小人，讓小人將夫人送回太平村便可……」
許明珠神情數變，一雙失去紅潤光澤的縴手緊緊握住水囊，仿佛溺水的人拽著一根救命的稻草，沉默片刻，顫聲道：「夫君他……他為何要將我送離西州？」
方老五嘆了口氣，神情黯然地垂首不語。
許明珠仿佛明白了什麼，俏臉刷地一片蒼白。
「莫非西州，西州……」
方老五嘆道：「夫人離開西州前，西州已危在旦夕，西域諸國覬覦窺視，大軍攻城頃刻即至，李別駕事先察覺到苗頭，這才預先將夫人送走，他則留守西州，整軍備戰……夫人，萬莫辜負了李別駕的一片心意啊。」
許明珠臉上愈發不見血色，連嘴唇都白了。
「他……他竟然……」
心中一急，當下也顧不得所謂軍國大事，許明珠從懷裡掏出李素要她送至盧國公府的書信，手忙腳亂地拆開，雪白的箋紙上隻字片語俱無，卻畫著一隻惟妙惟肖的豬頭，豬頭正咧著嘴朝她笑，笑得很憨厚。
炎炎烈日下，許明珠卻覺渾身冰涼，連骨縫裡都透著一股涼意。
縴手狠狠一抓，雪白的箋紙連同紙上那隻豬頭，被她揉捏成了一團，隨即許明珠手一松，小心地將那團紙徐徐展開，縴手輕輕撫過紙上那隻憨厚的已被揉皺的豬頭，痴痴地看著它，淚水止不住地掉落在紙上，一滴，兩滴，豬頭被浸染了一團墨漬，憨厚的笑容漸漸模糊……