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西域諸國聯軍，人數大約三萬左右，集結於龜茲國，目前前鋒一萬人離西州只有三日行程。
三日說多不多，大概也只有數百里的距離。
三萬人說多……確實很多，西域人口原本單薄，諸小國聯軍三萬，委實算是近年來少有的大手筆，更說明了諸國對西州是何等的勢在必得。
李素心情很沉重，城中只有區區五千兵馬，說是五千，其實有一半是臨時組成的鄉勇，說難聽點實則是一群烏合之眾，真正有戰鬥力的只有兩千多。
兩千多守軍加一道脆弱得不堪一擊的城牆，抵擋敵人三萬兵馬，如果要堅守，將是一場慘烈的血戰。李素懷疑連敵人的一萬前鋒都抵擋不住，不是悲觀，殘酷的事實現狀實在沒法給他信心。
帥帳內，蔣權和項田一左一右端坐，曹余面無表情坐於一旁，捋須不語，李素神情冷凝，注視著面前的羊皮地圖，地圖上劃了一道紅線，箭頭直指西州。
良久，蔣權按捺不住，耐心已被耗盡，起身抱拳道：「別駕，敵軍已至，請別駕下令布置城防，調動兵馬！」
項田也跟著起身抱拳。
李素與曹余的恩怨徹底揭過後，項田自然便歸心了，說來他和曹餘一樣，對朝廷並無二心，只是西州這些年太艱難，項田不知不覺被曹余所影響，於是為了守住這座城而漸漸變得沒了節操。
曹余仍舊不發一語，如同局外人般靜靜坐在一旁，而李素，在曹余面前雖是下官，卻當仁不讓地坐在帥帳主位，帳內各自的位置有點怪異，可帳中眾人誰都不覺得有什麼不對，天經地義一般。
「李別駕，請下令吧。」項田也抱拳催促道。
李素沒理他，仍定定注視著地圖，不知過了多久，李素的目光從地圖上移開，疲憊地揉了揉眉心。
此題無解，簡單的說，死定了。
轉過頭看著閉目養神的曹余，李素忽然咧嘴一笑：「曹刺史，我把權力還給你，你還當你的刺史如何？」
曹余嘴角一扯，皮笑肉不笑：「呵呵。」
好熟悉的呵呵，依稀記得自己以前用過，而且短短兩個字信息量很大，大部分是髒話……
「李別駕，還是莫推搪了，趕緊下令布置城防吧。」曹余慢悠悠地道。
李素沉默片刻，道：「若我來布置城防，很簡單，城樓置草人數千，以為疑兵，旌旗不易，城門緊閉，城中的五千餘兵馬全部出城……」
蔣權聽到這裡，臉色已有些灰暗了，項田不明究竟，興奮地接口道：「莫非別駕欲於城外伏擊敵軍前鋒？」
李素咳了兩聲，面不改色地道：「不，五千兵馬出城，往東面玉門關而去，簡單的說……」
項田臉色也變了，脫口道：「棄城？」
李素點頭：「不錯，棄城，水無常形，兵無常勢，注目於大唐西域大戰局，不必在意一城一隅之得失，只待時日，陛下從薛延陀騰出手來，再遣大軍西進，收復西州只在我大唐雄兵的翻覆之間。」
帳內眾人皆不說話，臉色都有些不好看。
李素嘆了口氣，繼續解釋道：「棄城只是避其鋒芒，西州百姓已被盡數遷出，兵馬走後，此城變成了一座空城，讓敵軍占去，他們能討得什麼便宜？據說如今陛下御駕親征薛延陀，大軍推進得越來越順利，半年內必能滅其國，半年後，我大唐將士集結兵馬西征，那時攻守已易位，敵人區區三萬兵馬，守這麼一座脆弱得不堪一擊的城池，我大唐收復西州，豈非翻覆之間可定？從戰略上來說，眼下放棄西州，正是明智之舉。」
帳內仍舊沉默，李素心情也沉重起來。
他不明白這個年代的人到底有著怎樣的價值觀，看眾人的架勢，似乎想在西州堅守下去，這些人……是不是傻啊？
「李別駕，若你早有棄城的打算，為何這些日子不停做軍糧，囤軍械，甚至造火器，你做的這些，不是為守城而準備的嗎？」項田遲疑地問道。
李素點頭：「是為守城準備的，不過有個前提，那就是敵我數量相距不大，比如說，如果西域諸國攻打西州的兵馬只有一萬左右，我可以選擇留下來堅守，我做的這些準備也是為了這一萬兵馬，我算了一下，以西州眼下的城防和兵力，一萬敵軍已是守城的上限，超過一萬，城必破，如今你們也聽到軍報了，來犯之敵有三萬……」
李素嘴角一勾，悠悠地環視眾人：「各位，咱們只有五千守城將士，其中有一半還是烏合之眾，這點兵力對敵人久已蓄謀的三萬攻城兵馬，勝算何在？明知沒有勝算還堅守此城，豈非愚蠢之極？」
這番話是大實話，從一開始，李素便做了兩手打算，敵人來得少，他可以守下去，所以囤糧囤軍械，造火器，都是為守城而準備，但敵人若來得多，比如眼下的三萬敵軍，李素便完全沒有興趣也沒有信心守下去了。
很殘酷的現實，哪怕換了當世名將程咬金李靖等人，守這座西州城恐怕也守不住，戰爭終究靠的是實力，沒有那麼多的捷徑可走，以寡敵眾而勝的例子不是沒有，但很少，通常來說，以寡敵眾的下場都是被註定了的。
見大家仍不說話，李素有些不耐煩了，環視眾人道：「諸位的意思莫非要守？」
眾人不說話，神情卻分明露出堅決之色。
李素笑了，朝三人拱了拱手，道：「好，李某生平最佩服的便是各位這種鐵漢子，曹刺史，兩位將軍，以數千敵三萬，李某請教各位，如何守？能守住嗎？」