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這話不好接，李素品位半天，也不敢肯定這話到底是暗中罵自己，還是夸自己，所以還是閉嘴為上。
血紅的落日仍有些刺眼，曹余眯了眯眼，盯著快沉入地平線的那輪紅日，不知在想著什麼。
良久，曹余頭也沒回，忽然道：「請巴特爾馳援西州，我以為你並沒有做錯，只是巴特爾那支族人不是易與之輩，說到底還是非我族類，當年他們拿著西州給的銀錢，吃著西州送的糧草，可我看得出，巴特爾對咱們唐人的戒心仍然很重，而且甚為貪心，這三年來坐地起價多次，說話素無誠信，有時候走到半途，說要加價便必須加價，否則寸步不移，這幾年，我其實已在慢慢淡化他們，若非西州需要人幫忙固守，我早調動兵馬圍剿他們了……」
李素笑道：「曹刺史的做法其實我一直是贊同的，把這件事掰開了說，其實也是一樁買賣而已，不同的是，你和巴特爾買賣的不是貨物，而是武力，三年來，這支突厥騎兵的存在很重要，而且我也不認為巴特爾坐地起價做錯了，幫咱們守城，意味著要參與戰爭，打仗交鋒是要死人的，巴特爾等於是在拿族人的命跟你換錢換糧，以換得整個族群能夠繼續繁衍生存下去，為了族群生存，多要點買命錢總歸不算過分的。」
曹余扭頭盯著他：「你覺得我沒做錯？巴特爾也沒錯？」
「當然沒錯，你為了守城，巴特爾為了生存，誰敢說有錯？我情願將那支突厥騎兵換個說法，如果我把他們稱為『僱傭兵』，顧名而思義，你覺得心裡還會不舒服嗎？」
曹余眉梢一跳，喃喃道：「『僱傭兵』？倒是個好說法……」
「受僱於人，拿人錢財，替人消災，交給他的任務生死不易，完成後坦坦蕩蕩拿錢，這筆交易算是大功告成，下次又有了買賣，繼續談價錢，他們再繼續為你消災，你看，多麼合情合理又合法的事啊。」
「所以你要派人去僱請巴特爾幫咱們守城？」
「對，危急關頭，命懸一線，一切能用上的力量，都要用上，不惜一切代價守住這座城，也不惜一切代價活下去。」
曹余沉吟道：「若巴特爾幫了忙，最終也沒守住這座城呢？你答應他所謂在陛下面前保薦，將他們劃入安西都護府這些事，怎麼向他交代？」
李素奇怪地看著他：「曹刺史您沒事吧？守不住城，你我那時都已經死了啊，死人的承諾自然不必兌現的，一推二五六才是正確的畫風，人都死了還認什麼帳？他若不高興，可以到下面來找我理論啊。」
曹余：「……」
看清楚了，這種人沒法跟他交朋友，說話都累，此戰過後如果大家都活著，還是相忘於江湖吧！
……
第二天，天剛蒙蒙亮，城外敵軍大營便開始擂鼓。
李素一整夜沒下城樓，合衣背靠著城牆眯盹了半晚，聽到城外擂鼓聲，李素睜開眼的同時便跳了起來，透過箭垛的縫隙往外看去，只見敵軍大營人影幢幢，刀劍如林，很快，一隊隊披甲將士魚貫而出，快速列好陣式，然後整齊踏步朝城門壓來。
李素心中一沉，今日僅只遠遠模糊看到敵軍將士的精氣神，便覺與昨日截然不同，沉靜肅殺中帶著幾分決然的味道。今日攻守之戰，實不知何等慘烈。
「備戰！」李素扭過頭，厲聲喝道。
數百弓手衝到箭垛前，列成一排嚴陣以待，後面一隻只大筐被抬出來，筐里滿載守城的最大希望，——震天雷。
今日守城的士氣明顯比昨日高了許多，每個將士站在隊列里，都情不自禁回過頭，不時看一眼那一隻只滿載震天雷的大筐，眼裡露出熱烈的期待，顯然昨日一百顆震天雷扔出去後嚇得敵軍馬上撤退的事實，給了守城將士們無比的信心。
唯獨李素卻越來越悲觀。
震天雷是好東西，可他早已知道，決定一場戰爭勝負的關鍵不是犀利的武器，而是人，從將軍到士兵，戰爭的勝負從來只掌握在人的手裡，單只依靠武器，終逃不過敗局。
第四百一十九章 攻守鏖戰（上）
戰爭是人與人之間的廝殺，再先進的武器，再超凡的戰術，最終要達到的目的也是最大限度地消滅敵人，所以，一場戰爭里，士兵無條件相信並服從軍官，軍官無條件服從將軍，從上至下一條心，這場戰爭才有勝利的機率。
西州城守軍將士們還是很相信李素的。
自從李素兵圍刺史府，與曹余長談之後很不客氣地奪了他的權，李素緊接著便是大刀闊斧的修城牆，召府兵，練鄉勇，整軍備戰。
敵軍大部攻城以前，西州城兩個折衝府，一個騎營，一個鄉勇營，共計五千餘人，日夜不停地操練，操練的這些日子裡，折衝府，騎營和鄉勇漸漸磨合，李素每日督練，也漸漸在將士們心中樹立了威信，可以說，如今李素對西州的所有兵馬有著絕對的控制權。
守住一座城，絕不容許軍中有任何派系，再退一步說，絕不容許在戰時有任何派系，這是守住城池最基本的條件，天幸李素趕在敵軍攻城前把隱藏在西州城裡所有的內憂問題全解決了，這才有如今的眾志成城，齊心抗敵，或者說，若西州城在外敵進犯前沒有達到這個條件，李素前日踏出西州一步後，絕不會再掉頭回城。
親手整肅過後，西州漸漸煥發出多少年不曾有過的生機和希望，城裡老人孩子臉上的笑容多了，小商小販叫賣吆喝的嗓門大了，商隊進出城門愈發頻繁了，連巡城的軍士遇到百姓也會溫和笑著點頭招呼了……