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　　  ‘戰敗了還升我做上將……分明是要我死在這裡啊……’咆哮了幾句之後，庫特里斯頹然地嘟囔著，跌坐在椅子裡。

　　  自從戰敗於桑尼亞羅之後，庫特里斯和他的占領軍已經徹底失去了對這個星系的控制，同盟軍的艦隊橫行無忌地跨越過佩塔魯尼要塞，不斷攻擊和占領佩塔魯尼與切阿之間的那些行星，短短三個月中已經有二十幾個行星陷落，近四○○萬占領軍的軍官和士兵戰死或被俘！

　　  現在，同盟軍的艦隊已經進駐到了距離切阿最近的一顆行星ˉˉ拉圖卡什行星上，從那裡出發的艦隊，可以在一天之內到達切阿！

　　  困守在切阿上的占領軍內瀰漫著恐慌和絕望，因為他們相信最終的毀滅和戰敗正在逼近他們，逃亡和自殺這樣的行為幾乎每天都在發生！

　　  而就在這種慘澹的局面下，庫特里斯竟然接到了自己被晉升為上將的命令：這種與其說是獎賞，不如說是買他一條性命的晉升，使庫特里斯最後一點希望也破滅了ˉˉ他本來已經做好了被立刻解職，然後與他的情婦莫莉一起返回太陽系的準備。但現在，他只能眼看著最後一個能使自己感到愉快的人ˉˉ前佩塔魯尼執政官莫莉，帶著一身的創傷和痛苦，孤獨而決然地踏上了返回太陽系的旅程！  

　　  曾經被布里斯托人畏懼的嚴苛提督，現在顯得更加暴躁可怕了。他嘟囔著，忽然又神經質地跳了起來，打開對講機。

　　  ‘副官，把那頭肥豬給我叫來！’在聯合艦隊司令口中，名義上的布里斯托的軍政代理人ˉˉ保民官納托就是“肥豬”！

　　  過了一會，保民官那臃腫肥胖的身軀出現在了庫特里斯的辦公室里。

　　  被自己起碼是名義上的部下這樣粗魯地招呼到對方的辦公室，保民官已經習慣了ˉˉ自從戰局越來越不利，他的地位也就越來越低。

　　  ‘保民官大人，我需要的軍需和補給準備好了嗎？’‘這個……正在準備……你需要得太多，一時籌備不齊啊……’保民官在庫特里斯面前顯得毫無上級的尊嚴，惶恐地嘟囔著，不停擦著他油亮的大腦門上的汗水。

　　  納托其實在心裡已經咒罵這個目中無人的聯合艦隊司令無數次了。

　　  ‘還要什麼補給和裝備？都已經快成光杆司令了……連編組一個小型艦隊的戰艦都湊不齊，耍什麼威風？’保民官心裡惡狠狠地咒罵著，臉上卻還是堆著謙恭的笑容。雖然他感覺現在這個狂妄的部下自己已經是窮途末路了，但一時還轉變不過對庫特里斯依仗有加的態度來。  

　　  ‘戰爭就是輸在……’庫特里斯剛想發作，但又嘆了口氣把話吞了回去，因為桑尼亞羅的那場慘敗實在使他提不起氣勢來。

　　  ‘保民官大人……現在我們已經快到了山窮水盡的地步了，所以必須要更加合作才能渡過難關。’保民官不住點頭，心裡卻在啐罵：“事情被你敗壞到這種地步，居然還端著這副臭架子教訓我？‘’請您儘快籌備吧，聯合艦隊不能總是躲在宇宙港里避難的！‘’是，是！‘保民官毫無上司應有的風度，點頭哈腰地應和著，然後走出聯合艦隊司令的辦公室。

　　  回到自己那寬敞奢華的辦公室，納托立刻喘著粗氣堆坐到了寬大的皮椅上。

　　  ‘把托馬斯叫來！’保民官對著傳聲器說著。

　　  ‘保民官大人，不必招呼了……我已經來了！’一個毫無感情色彩的聲音從保民官背後傳來，幾乎把保民官嚇得跳了起來。

　　  面部除了眼睛全部被一個閃亮的銀面具罩著的男子，緩緩地從保民官背後的幾排書櫃中間走了出來。  

　　  ‘托馬斯，你來得正好，我有要緊的事情想和你商量一下！’保民官對這個自己信賴有加的幕僚詭秘的舉動已經習以為常了。

　　  ‘保民官大人，我也正好有要緊的事情想和您說！’戴著銀面具的男子慢慢走到保民官的桌子前，俯身用面具後那鷹一樣犀利的雙眼直視著他。

　　  納托忽然感到一絲恐懼，好像落進了陷阱的野獸那樣的感覺。

　　  ‘托馬斯，我先說……’保民官舔了舔乾燥的嘴唇。

　　  ‘現在形勢很不妙……這你知道的，我希望，你幫我想個辦法……把、把我的一些……私人物品運出布里斯托……’保民官吞吞吐吐地說著，寬大的腦門上不斷滲著汗珠。

　　  他的幕僚的眼中露出毫不掩飾的譏誚。保民官口中的“私人物品”，毫無疑問就是他在布里斯托搜刮和貪污來的大量財富，對於這位布里斯托的大人物的貪婪、虛偽與怯懦，他了解得是最為清楚不過的了。  

　　  ‘保民官大人，我想和您說的，也正是這件事情！’‘噢？托馬斯……快說說，你有什麼好辦法？’保民官的眼中立刻露出興奮的目光。

　　  ‘很簡單……向同盟軍投降，用你腳下的這個星球換去你和你的財產的安全！’銀面具後的聲音平靜得幾乎可以用冷酷來形容。

　　  ‘什麼？！你……你要我向那些叛賊投降？！’保民官立刻跳了起來。

　　  ‘噓……小聲點，我的保民官大人！您不希望被門外的人都聽到您在大喊“投降”吧？’保民官立刻又跌坐到了椅子上。