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　　  正因為這樣，蘇拉少將才在那些打心眼裡看不起執政府軍同僚表現出了一些尊重，但他知道，自己有些鹵莽的襲擊拉森已經成了那些保守庸碌的傢伙背後的笑柄。約瑟夫暗暗發誓要真正地打一個漂亮的勝仗，而且最好能由自己來親自完成消滅馬瑟梅爾叛軍的任務，這樣既挽回了自己的面子，又報了自己的未婚妻琳達被俘被辱的深仇大恨。

　　  在約瑟夫下手坐著他的副手比爾．德魯格准將，對這個傢伙其實約瑟夫最清楚，他實在不是一個很好的指揮官，但他的忠誠是約瑟夫最讚賞的地方，所以比爾跟隨了約瑟夫多年，但也還是一個副手。德魯格也很有自知之明，除了老老實實地執行約瑟夫的命令之外，在各種場合甚至連話都很少說。

　　  在德魯格的另一側坐著身材健美、表情憂鬱的女軍官桑德拉。這位美麗的前紫羅蘭小組的隊長現在感到自己處境實在尷尬，儘管大家的表面上都對她十分禮貌，但桑德拉知道，那些軍官在背後經常議論自己在梅多維上那段令人羞恥的經歷。

　　  紫羅蘭小組在梅多維星球上的那次慘痛而羞辱的失敗，是桑德拉一生里最難以容忍的回憶，堅強的女軍官甚至也是用了好幾個月的時間才能夠不再在夜裡被噩夢驚醒。但桑德拉知道自己心靈上的陰影卻永遠也無法抹去，除非自己能親手將那些凌辱折磨自己的傢伙殺死。所以桑德拉堅持要隨約瑟夫回到這裡，即使自己只能聽從別人的調遣、甚至是開會時都沒人聽桑德拉的意見也無所謂，只要能有再次與弗雷德一夥交手的機會，桑德拉就滿足了。  

　　  桑德拉身邊的座位空著，因為卓凝－－那身手不凡的中國少女不意參加這種無聊的會議，這個美麗的女孩只意執行一些具體的行動而不意枯燥地坐上一個上午。卓凝這個開朗單純的女孩深受大家歡迎，每次桑德拉看到一群人圍著笑嘻嘻的女孩獻殷勤時，甚至會產生一種莫名的嫉妒。也許是因為卓凝比自己更年輕漂亮？還是因為看到開朗純潔的姑娘就會勾起自己那不堪回首的記憶？桑德拉自己也說不清。

　　  侯塞因．庫特里斯左手邊的位置同樣空著，他的副手巴羅正在從切阿趕往佩塔魯尼的途中。在空著的座位另一側，坐著一個一身便裝的美貌女子。

　　  那個女子年齡和桑德拉相仿，但皮膚卻比女軍官白嫩許多，一頭栗色的捲髮下的眼睛目光流動，帶著優雅的微笑看著其他的軍官們。女人的脖子上戴著軍人中少見的鑽石項鍊，白皙的雙手玩弄著一支金筆，灰色套裝下的身體成熟豐滿，胸脯的部位漲鼓鼓的。這個女子的樣子看起來和那些表情嚴峻的軍官和不相稱，更像是一位氣質高雅的白領女職員。

　　  但這個女子的身份卻十分特殊∶莫莉．納爾斯小姐是佩塔魯尼星球的執政官兼要塞的後勤司令。納爾斯小姐不是軍人，卻能夠也應該參加所有的軍事會議。這位三十歲的女執政官至今未嫁，卻有一個十歲的兒子留在地球上。莫莉在大學時是學法律的，在畢業後就狂熱地來到了遙遠的布里斯托一展身手，憑著她的聰明和幹練竟然當上了佩塔魯尼－－這個重要的星球的執政官。  

　　  如果一個美貌的單身女人身居高位，那麽她的背後一定少不了閒言碎語，尤其像納爾斯小姐這樣未婚生子的女人。人們雖然知道那個孩子是她和她大學時的男友的兒子，但還是據此判斷這位美麗的女執政官一定不僅是憑藉她的才能才登上這個位置的。但莫莉似乎並不在乎那些議論，只是以那種執著得近乎狂熱的工作態度來做為回擊。

　　  “篤篤篤！”庫特里斯中將用他的手指敲著桌面，他煩躁的表現使所有人都覺得不快。看到大家的目光都投向自己，中將粗聲粗氣地說∶“諸位，叛軍已經有將近兩個月沒有任何一點動靜了！諸位不覺得這有些反常嗎？”

　　  已經呆坐了半天的約瑟夫強壓著不滿，說∶“中將，直覺告訴我叛軍的沉默背後醞釀著更大的陰謀。但不知您的情報部門是否有什麽比直覺更好的建議？”

　　  執政府軍的情報工作是由庫特里斯中將的助手吉姆．巴羅准將負責的，約瑟夫的話顯然是針對情報部門的無能和失職而來的。庫特里斯濃密的紅鬍子微微顫抖著，沒有說話。

　　  “蘇拉少將，我認為我們現在表面上雖然被動，但事實上等待觀望卻對我們有利。”女執政官的聲音清脆悅耳。

　　  “佩塔魯尼要塞鎖住了叛軍通向星系中心的咽喉要道，在我們的後面掌握著布里斯托百分之七十的資源和百分之八十的工業能力，所以供給對我們來說不成問題。而叛軍雖然控制的星域比較大，但都是些不毛之地，貧瘠落後，不利於他們長期的發展和補給。所以我認為，我們以防禦的姿態和叛軍打一場漫長的消耗戰，最後的勝利一定是屬於我們的。”莫莉平靜而清晰地分析著局勢，在布里斯托工作了十年使得她對這個星系的資源配置了如指掌。

　　  “哼，每次都是這麽說。那我看我們就等著吧，等著那些叛軍撞到我們的槍口上來。不過，我們現在與太陽系的聯繫已經被叛軍切斷了，一切的補給就全靠我們自己了。”約瑟夫雖然知道莫莉說的都是事實，但還是忍不住要發發牢騷。