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老呂沒有休息，他從隊前往後走，仔細檢查每一位戰士的腳，用牙齒替他們拔除深陷肉中的尖刺，吮出傷口中的毒水……
我也在休息，將身子倚在大銅鍋上，腳下架著我的茶杯和飯碗，仰著臉，讓陽光徑直照在眼瞼上，感覺舒服得很。五天沒見陽光，我已經忘記了高原上的陽光有多麼可愛，但是，只過了一會兒的功夫，那陽光便射穿了我的眼瞼，溜進後邊的大腦，在我的腦子裡攪起一片金色的花朵。
午後出發，草地的狀況又變得很糟糕了，地上的毒水淹沒了我們的腳踝，草根也不再結實，到處都是糟爛的空洞，滿含毒素的爛泥粘在腳上，像是給我們穿了一雙服刑的“鐵鞋”。沿途也像前幾天一樣，可以看到稀稀落落的泥潭標誌。這是前邊的部隊在警告我們－－每一處標誌下的泥淖中至少會有一名紅軍戰士。
此時，我們的隊伍也發生了變化。許是陽光太過強烈了，有些中毒的戰士出現了幻視幻聽的狀況。
蘑菇中毒是件可怕的事，因為它毒害的不是你的肚子，而是你的神經。是神經吧？要不就是腦子？關於這一點，我沒能記住我師傅是怎麼說的。我不是個好學生，但還是記住了一些，我師傅說有的蘑菇毒性很特別，它要等到三五天之後才真正發作。我問：“會怎麼樣？”我師傅說：“當然是發瘋啦！”
我們只有兩個健康人，卻帶著六十多名中毒的病人，難度確實很大。最初大家排成一列縱隊慢慢走，我們的責任只是幫助那些最虛弱的戰友，還能勉強應付得來。但此時，經常會有幾名產生幻覺的戰士，臉上掛著幸福的微笑，嘴裡講著溫柔的低語，離開隊列，向沒人走過的地方，或是向著已經做出泥潭標誌的地方走去。
大多數戰士都幫不上忙。我相信他們此時正將全部精力用來對付體內的病痛，對於外界既看不見也聽不見，只是機械地移動腳步，勉強跟住前邊的戰友而已。隊伍中間也有幾位中毒較輕的戰士，但他們的體力只夠照應近旁的戰友，將他們放在身前，慢慢地推著走。剩下大部分離隊的戰士，都要靠我和老呂跑過去將他們拉回來；然後他們再跑出去，我們再將他們拉回來。
我和老呂就像是一對牧羊人。
天將傍晚，我們幸運地遇到了一處微微隆起的小土坡。那裡有大部隊打尖休息的痕跡，沒有宿營的痕跡－－我們這一天只走了大部隊半天的路程。但我和老呂都很有成就感，在我們的照管之下，沒有一位戰友陷入泥潭犧牲。
這片小土坡的面積不是很大，我放下大鍋便提著口袋去找野菜。老呂跟在我身後，手中提著一把柴刀，表情痛苦。我給他解寬心說：“我們是支小部隊，機動靈活，沒什麼可擔心的。”他說：“我擔心的不是戰友，我擔心的是你。”
我問他為什麼。他說我得替你準備一個應急方案，也免得萬一他先死了，我一個人措手不及。他這話讓我挺生氣，只好老實不客氣地叫他閉上烏鴉嘴。
我知道老呂不是膽小的人，聽說他作戰很勇敢，受過很多次傷，立過很多次功；也知道他不是自私的人，他雖然是指揮員，但對戰士非常關心；我更知道他不是婆婆媽媽的人，因為在任何事情上他都很有決斷。他現在的心情如此沉重，只能說明他肩上的擔子太重了。是的，要獨自帶領六十幾名精神恍惚的病人走出草地，這個擔子實在太重了。
但是，這個擔子他必須得自己挑，我幫不上他的忙，我所能做的只有讓大家都別餓死而已。然而，要想讓大家不餓死可沒那麼容易，因為我發現，土坡上的野菜早已經被前邊的部隊採光了。
進入草地之前，我知道各個部隊籌備的糧食都很少，而且許多戰士雖然是農民，卻不認得這個地方的野菜，於是我采了一些野菜的樣子，主動到各部隊裡去給他們看，告訴他們沿途該找哪些野菜來吃。進入草地的前三天情況還好，大家都還有糧食，便不怎麼采野菜吃，所以我們這些糧食最少的後衛部隊在路上和宿營地還能找得到野菜。
如今大家的糧食都吃光了，兩三萬大軍從這塊小土坡上經過，地上的野菜自然被一掃而光，只給我們留下一些野菜的禿根，斷莖處冒出來的那一滴白漿也早被陽光曬乾了。
在小土坡上還有些矮小的灌木，老呂手揮柴刀正在為我砍柴，而我則呆坐在地上想辦法。我這不是慌張，也不是害怕，此時我早已不再害怕了，我確實是在想辦法。
我現在只有十來斤青稞麥，牢靠地藏在大銅鍋里；小土坡上只有灌木和青草，還有大片紅軍戰士留下的糞便，原有的野菜早已變成前衛部隊的腹中之食了。
我在想，我們到達後河的時候是進入草地的第三天，大家在河岸上燒火做飯。第四天早上，有的部隊忙著開拔，有的部隊忙著渡河，大家沒有時間燒飯，便只能吃青稞麥粒或者什麼都不吃。既然我們比大軍晚出發一天，那麼這片小土坡就應該是大軍出發後的第一個休息地點，也就是說，這裡的糞便必定是他們在後河吃過早飯以後的第一次大便。
我伸手撈起一把糞便，很濕，不是很臭。我用手將糞便捻開，手指上留下了幾粒硬硬的種子。看哪！看它們那扁平的樣子！中間寬，兩頭尖，身上還帶著六條漂亮的棱！我說的沒錯吧，正是青稞麥粒。那個刻薄的老笑話怎麼說來著？他們說一個吝嗇鬼帶著一條狗出遠門，僅吃了一頓炒大麥便出發了，一路上人屙了狗吃，狗屙了人吃，講的一定就是這個道理。