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作者：約翰內斯·施坦因霍夫
譯者按：本文是當時聯邦德國空軍總監、空軍中將約翰內斯·施坦因霍夫應美國空軍戰略轟炸調查委員會的要求所寫。主要評述了二戰期間納粹德國空軍戰鬥機部隊在對抗美國陸軍航空隊大編隊重轟炸機群晝間入侵時所採取的一些措施及效果。
約翰內斯·施坦因霍夫月15日出生年加入德國海軍年轉到納粹德國空軍服役。第26晝間戰鬥機聯隊，不列顛戰役時來到第52晝間戰鬥機聯隊，入侵蘇聯時擔任JG第77晝間戰鬥機聯隊聯隊長，在北非和西西里地區作戰。第一支噴氣式戰鬥機聯隊第7聯隊聯隊長月加入前戰鬥機部隊總監加蘭德中將領導的專家中隊”噴氣式戰鬥機月18日在駕機起飛時因故障墜落，本人嚴重燒傷，退出戰鬥。他在二戰執行了930次戰鬥任務，擊落了176架敵機內有4架四引擎重轟炸機），包括在噴氣式戰鬥機上的6架戰果，榮獲佩劍橡葉騎士十字勳章，戰爭結束時為上校軍銜。
戰後他參與了聯邦德國國防軍的建立，先後擔任聯邦德國空軍參謀長、空軍總監、北約軍事委員會主席等職務年退伍時為空軍上將軍銜月21日在波恩去世，享年81歲。
首先，我想對二戰前和二戰中的德國空軍作一些基本評論。30年代時德國發展起來的這支空軍部隊無論在數量、組織和構成上都不能適應它所承擔的廣泛任務。轟炸機部隊在戰略上沒有受到重視，它既不是一支“戰略轟炸部隊”也不是一支“戰術支援部隊”，其實還不如簡單說成是一支勉強“可以使用”的轟炸機部隊。那些今天還主張“如果德國早日發展戰略轟炸機部隊，必將改變第二次世界大戰進程”的人們高估了當時德國的資源和戰爭潛力。
相反，美國和英方按照一條更為清晰的思路發展出了一支“戰略轟炸空軍”。據我所知，在美國發展一支這樣的轟炸機隊伍比起在英國來遇到了更大的爭論。但無論如何，我認為這階段發展起來的“蘭開斯特”用於夜間轟炸）、“解放者”以及“空中堡壘”用於晝間轟炸）等重轟炸機與其他性能良好的飛機一起完美地履行了它們的使命。
同時我也贊成一些對於英美戰略轟炸的批評意見。但是我們也要看到，事後的評論人員比起1943年作出決定的人們來，肯定聰明許多。如果盟軍從開始階段就將轟炸攻勢的目標對準德國的能源工業石油和電力）在這裡我甚至可以排除石油加工業和電力分配設施，而不是在幾個目標之間轉來轉去例如空軍基地、工業設施、運輸樞紐等等），那麼德國早就大禍臨頭了。從中可以看出，人們是多麼容易走入歧途、犯下戈林在不列顛之戰中同樣的錯誤啊！
第二次世界大戰中德國戰鬥機部隊的發展史上充斥著各種各樣的錯誤，缺乏遠見、加上缺乏完善的計劃，為敵人帶來了極大的益處。它沒有能趕上對手盟軍轟炸機部隊）發展的步伐。舉例來說年時，這支部隊基本上是不具備全天候作戰能力的，而且在整個戰爭過程中也沒多少改進。梅塞施米特戰鬥機是一種雙座雙發重型戰鬥機，配有一名駕駛員和一名無線電操作領航員，是全天候戰鬥機最好的候選對象。但不列顛之戰時，它執行的是晝間空戰任務，使得德國空軍戰鬥機部隊在1940年根本沒有夜間作戰能力，尤其是缺乏儀表飛行的能力。當後期盟軍轟炸機群在白天深入德國進行戰略轟炸時，德國空軍由於缺乏全天候飛行訓練，以至於它的戰鬥機截擊部隊經常被跑道上的濃霧或是厚雲層所阻隔，不能起飛作戰，或者是不能爬升到正確的截擊高度，經常會迷航和丟失目標。
此外，如果當時世界上的第一種噴氣式戰鬥機梅塞施米特的開發和使用能夠得到更好的規劃和更強有力支持的話，美國重轟炸機群在1944年晝間突入德國的行動會遭受到比他們1943年在施魏因福特所付出的更為慘重的損失。[註：第第一次襲擊位於德國施魏因福特的軸承工廠，230架轟炸機損失了36架，還有多架受傷；第二次空襲簡直是一場災難，291架轟炸機中60架被擊落，重傷1架帶中等程度損傷返航。兩次戰鬥的戰損率之高是美軍也無法承受的，以至於晝間轟炸暫停了一段時間。]但同樣在這一點上，不完善的計劃和錯誤的發展方向，加上受到政治領導人的壓力，從而不合理地把那些可以使用的噴氣式戰鬥機作了錯誤的分配，這一切阻止了德國空軍去獲得它應得的勝利。
在這些扼要的介紹之後，我想結合自己在二戰中的經歷，主要描述一下德國戰鬥機部隊截擊美國重轟炸機群的行動。
我選擇“德國戰鬥機部隊與美國轟炸機群的戰鬥”作為這篇敘述的題目，主要是因為這些轟炸機的出現是第二次世界大戰空戰史的轉折點。當時我的一位好朋友阿道夫·加蘭德他在戰爭快要結束時被貶職）指揮著整個德國空軍的戰鬥機部隊。在我讀過的一本最好的空戰歷史書籍《最後的中隊作者描寫了一段戰鬥機指揮官向手下飛行員訓話的情景，告訴他們空中的騎士決鬥已經過去了：
“雜技般的獨立戰鬥已經結束了。天空中不再有搜索與躲藏，互相的追逐，抓住對方的尾部進入，選擇最恰當的時間射擊你選定的目標，等等。這一切都已經過去了，我們面對的不再是對方的飛行員，而是龐大的空中艦隊，是一大堆用皮帶把自己捆在炮塔里的機槍手，是天空中的步兵。我們只能也採用大編隊作戰。”