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不過作為邱吉爾的親信，坎寧安還是在20年裡一點一點的爬到了艦隊司令的位置上。其中邱吉爾的政治資源還是給了坎寧安很大的幫助的。
這次來到北非，坎寧安可以說是肩負重任。雖然坎寧安是海軍將領，但是坎寧安控制陸軍部隊的能力也是很強的。坎寧安到任以後，首先整頓軍紀，很是撤換掉了一批軍官。然後加強了部隊訓練，最後坎寧安又對情報部門進行了徹底的改編。牢牢的控制住了尼羅河集團軍。
幾把火燒過以後，英軍的士氣得到了很大的提高，再也沒有人提撤出埃及的事情了。
坎寧安不是一個安於現狀的人，他的目標不是死守著埃及的邊境，而是率領部隊打敗隆美爾，奪回以前失去的地盤。於是一場規模龐大的進攻戰開始了，坎寧安的進攻像一把匕首一樣正好插在隆美爾的軟肋上。隆美爾那時手裡只有2個正規的德國師，其他的都是一些多國部隊。其中大部分是義大利軍隊，還有一小部分是法國投降政府派遣軍。
隆美爾知道自己的情況，擔憂義大利人根本頂不住進攻。
於是一場千里大撤退上演了。隆美爾帶頭領著精銳的德隊一退再退，而後面義大利人卻在撤退中不斷的遭受英國人追趕。德意聯軍一撤退就是將近1000公里，不但德意聯軍圍困了242天的托卜魯克馬上要被英國人解救，就連昔蘭尼加(利比亞東部)也給完全丟失了。
這時的坎寧安可謂意氣風發，洋洋得意。可是這卻遭到所有的陸軍將領的一致不滿。這是為什麼呢？你想啊，你一個海軍將領在海上打勝仗再多也不會有人反對的，可是你跑陸軍來不但不打敗仗，還打這麼大的勝仗。這不是抽所以的陸軍將領的臉嗎。
這下可熱鬧了，不管前方還是後方，挑坎寧安毛病的人多了去了。而陸軍所擁有的政治實力也是很強的，每天都會有幾個代表陸軍的議員給邱吉爾打電話，不是說坎寧安違反軍規，就是說他在埃及時手腳不乾淨。其實每個將領在埃及手腳都不乾淨）
邱吉爾根本就沒往心裡去，還是很堅定的支持著坎寧安。可是風暴愈演愈烈，開始有小報報導了一些坎寧安年青時的風liu韻事，說的有眉毛有眼睛。後來就連政府的喉舌倫敦時報都報導了埃及軍團的違規行為。還在最後惡狠狠的點明說指揮官應負的責任。
而坎寧安打了大勝仗的消息只是在報紙的戰時簡訊中簡單的幾個字。“我方今日收復埃及一些戰線，戰果還在統計當中。”
因為坎寧安得罪的不是一個兩個人。而是得罪了整個的陸軍。就連遠在印度的陸軍將領都開玩笑似的在電報中對邱吉爾說到“請求掉坎寧安將軍來擔任印度支那最高指揮官，只有在他的帶領下我們才能擋住日軍的進攻。”
邱吉爾不厭其煩，可是也沒有辦法。迫於壓力只好撤掉坎寧安尼羅河集團軍第8集團軍）司令的職務。於是二戰中坎寧安成了一個打了勝仗被撤換的將領。接任坎寧安的是當時的陸軍中將里奇將軍。於是所有的榮譽都給冠到里奇的頭上，什麼‘偉大的解救者’、‘北非之戰神’‘托卜魯克王子’之類的，最搞笑的英國的一個打獵協會給的‘沙漠狐獵手’的稱號。而英國的電台，報紙也開始輪番轟炸起了北非軍團的消息。
一時間北非陸軍成了英國所有陸軍的象徵和驕傲，人們到處都在談論著里奇將軍的消息，倫敦也第一次有了過節一樣的氣氛。到處的酒吧里人滿為患，就連人們碰杯是也不忘調侃的說一句“願上帝保佑可憐的隆美爾，因為我們的‘沙漠狐獵手’要抓他給太太做一件披肩。”
隆美爾一退就退到了剛進入北非時的出發點卜雷加港。而里奇將軍早已經被各種各樣的獎勵給捧得暈頭轉向，早已經忘記了德軍的可怕。宛如那些勝仗真的是自己打的一樣，加上部下的刻意吹捧，把自己當成了不敗戰神。
而這時在東線戰場上由於大雪紛飛，天氣寒冷根本就不利於機械化部隊的大規模作戰。再加上德國情報部門從倫敦傳來邱吉爾活力四射的消息，希特勒不禁有些氣惱。於是大筆一揮一個師的步兵，加上大量坦克，還有2000噸燃油，直接從調往東線的戰場計劃單上撥到了隆美爾的手裡。
而隆美爾為了不讓這些東西讓英國人看到可謂是煞費苦心。最後終於成功的瞞過了英國人的情報部門，把部隊和給養給弄到了北非。而希特勒也密令戈林和鄧尼茨，秘密調集強大的海軍和空軍加強對地中海的控制。同時還加封隆美爾為陸軍上將，升格他的北非軍團為非洲裝甲集團軍。
看來希特勒對待自己的親信還是很夠意思的。雖然隆美爾打了敗仗，不但沒受到處罰還給生了軍銜。
隆美爾當然精神大振，立即就跑到前線去連夜的部署進攻計劃。就像小孩子有了新玩具一定要拿出來讓大家羨慕一樣，隆美爾這一次把全部家底都給亮了出來。
月21號上午隆美爾的進攻開始了。像所有經典的德國式的進攻一樣，隆美爾的閃電戰術瞬間擊破了第8集團軍的防線，德國人的坦克的轟鳴成了第8集團軍士兵心中的噩夢。
而這時里奇才大夢初醒，連忙調兵遣將。四處圍堵隆美爾，這時其實兩方的軍事實力也差不了多少。但是德軍軍官士兵的高素質在這時顯現出來。德軍將坦克排成一字長蛇陣，大炮和88毫米高射炮的炮彈基本與士兵的腳步一同前進，兩個步兵團則乘坐卡車緊跟在坦克後面。德軍坦克、大炮、步兵一齊向英軍迎面撲去，英軍的炮彈和子彈呼嘯著從他們頭頂上掠過，坦克遭到重創後只要還能動就會仍拼命往前沖，步兵指揮官則筆直地站在卡車上以鼓舞士氣，當指揮官被擊中後馬上由下一級軍官接替。最可歌可泣的是其中一個團在戰役結束後僅剩一名上尉軍官在指揮戰鬥，其他高級軍官全部陣亡或負傷。