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　　  薛姨媽是見過賈元春的，模樣自是不錯，再依著賈家的門第，卻只能在宮裡做個女史，妃嬪都算不上，熬了幾年也不見出頭兒，不由對這個外甥女憐惜不已。想著王夫人話里話外的意思，便道，“我這命，自沒法同姐姐比，但凡蟠兒爭一點兒氣，我也不用發愁了。虧得老天爺憐憫，寶丫頭最是懂事，小小年紀就知道幫我分擔家務，像他這個年紀的女孩兒，哪個不是還在家無憂無慮的玩耍呢，真是懂事的叫人心疼呢。”

　　  “誰說不是呢。”

　　  林如海為官多年，又是科舉出身，同年世交倒也不少，即在京都遇到，難免要互相走動喝上兩杯一敘交情。

　　  如此每日宴請勞神，林如海便覺身子不適。

　　  林忠乃林如海的奶兄，兩人自幼相伴長大，情份不比尋常，忙尋醫問藥，一刻不離的服侍著。

　　  林如海灌下一碗濃湯苦藥，嘆道，“也不知謹玉在家做什麼呢？”

　　  林忠收拾了藥碗，笑道，“大爺素來是個有主意的，府里還有兩位先生照看，定是無憂的。”

　　  “昨日見到徐兄家的公子，已是舉人功名，只待來年大展身手，蟾宮折桂了。”林如海似有所感，“若謹玉早生十年，如今也正是我的臂膀。”  

　　  林如海口中的徐兄便是如今翰林院掌院學士徐碩，徐碩與林如海亦是同年，只是科舉之後，一人外放，一個入翰林。時光飛逝，如今兩人都年近半百，林如海主理鹽課為一方權臣，徐碩在翰林院熬了二十年，中樞宰輔。

　　  兩人知交多年，林如海唯一不如意之事便是一雙兒女尚幼，垂眸道，“這個大夫的藥喝著不怎麼好，把上次徐先生開的方子熬上一副。”

　　  “老爺明日可是還去榮國府給老太太請安？”林忠問。

　　  “嗯，又不是什麼大病，不過是昨個兒喝酒著了風，喝上一兩副藥，發發汗便好了。”林如海笑道，“你先去休息吧，明天還有得忙呢。讓小廝們瞧著就行了。”

　　  林忠心內嘆息，笑道，“奴才就是現在回去也是掛念著老爺睡不著，奴才看他們煎藥去。”

　　  ……

　　  賈璉渾身酒氣，回到院裡，睏乏的倚在炕上，一個勁兒的要茶喝。

　　  平兒端了來，王熙鳳接了遞給賈璉，笑問，“林姑父走了？”  

　　  “嗯。”賈璉笑道，“平日裡我也算吃過不少酒，見過不少人，自問還有些見識。今天一見著林姑父才知道什麼叫風度氣勢，怪道連皇上都看中林姑父呢。風俗見聞四書五經朝中逸事，林姑父皆是隨手拈來，談吐雅致，舉止曠達。對了，老太太有沒有提接林妹妹來的事？”

　　  王熙鳳搖了搖頭，“我沒在跟前兒，老太太也沒提，興許林姑父回絕了吧。要我說，還是把林表妹接來的好，姑媽這一去，揚州也沒個人教導，她一個女孩子孤伶伶的不知如何可憐呢。”

　　  賈璉嗤的一笑，“婦人之見，林姑父官居高位，林家也是列候出身，怎能算不到這步？我聽說這次的禮便比以往薄了幾分？”

　　  “這不年不節不上不下的日子，比平日裡薄也是正常。照你說林姑父還跟咱家生分了不成？”王熙鳳笑，“不管怎麼說，林表妹林表弟都是這府里嫡親的外孫，離得遠也有血親管著呢。老太太若不惦記掛心，能三翻五次的張羅著接表妹麼？”

　　  賈璉斜瞟著看了王熙鳳一眼，握著王熙鳳的手在炕上靠著，笑道，“別人都說你至少一萬個心眼子，怎麼倒看不透了，薛妹妹在梨香院擺著呢，老太太為什麼要接林表妹？”  

　　  王熙鳳亦是通透之人，帕子掩了唇，道，“不至於吧，寶玉也才十來歲呢。”

　　  “十來歲，咱們大婚時我也不過十五。”賈璉揉了揉眉心，道，“你也省些力氣吧，每日裡里外外的操持，可曾落了半點好。論理，我不該說這話。至親不過夫妻，我且問你一句，現在你為這府里賣命，若是寶玉大婚，咱們要不要回父親那邊去？”

　　  王熙鳳心裡驚疑不定，賈璉嘆口氣，“給林姑父家的回禮別薄了。”

　　  “這哪裡是我能做得了主的，全得太太過目？”王熙鳳看著賈蓮，長眉微擰，口中有幾分抱怨，“說是我管家，也只略比那些跑腿的婆子強些罷了。”

　　  賈璉道，“你自己想吧，太太是個什麼心，老太太是什麼心？別弄得兩頭都臭了就行。”

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　　  19、謹玉中舉如海病逝 ...