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　　  薛蝌嘆，“其實我根本不是做生意的料。忠順王不過拿我當個幌子，這京里的生意早被張德輝把持著呢，他跟忠順王走得很近。”

　　  “你呀，還是好好念書吧。”薛蠑笑，“你太善，不適合做生意。琴妹也快芨茾了吧？別讓她住榮國府了，那不是什麼好地界兒，我這宅子空得很，你們搬過來住，就是正經主子。寄人籬下，不是委屈了琴妹嗎？”

　　  薛蝌搖頭，“妹妹大了，日後出嫁怎麼著也得有長輩女眷出面呢？”

　　  “傻子，現今皇商一革，薛家就與普通商家無異了。”薛蠑道，“再者，我跟幾位長輩商量過了，長房無德，已不適合做族長。如今就你與長房血緣最近，族長之位理當由你繼任。待你成了族長，族中多的是長輩願意出頭為琴妹打點呢。”

　　  “這怎麼行？”薛蝌覺得那人的手越來越不老實，摸到哪裡去了，臉一紅，忙提了褲子起身。薛蠑淡淡一笑，拿起汗巾為薛蝌系好，在榻上擺了個軟軟的墊子，道，“輕點兒坐。”

　　  薛蝌斜歪著身子強坐了，說道，“我知道你是為了我著想，這族長哪是隨便誰都能做的？我又沒個做生意的腦筋。”  

　　  “聽我說。”薛蠑從茶壺裡倒了盞涼茶遞給薛蝌，笑道，“天下沒有不衰敗的世家，何況我們商賈門戶。賈史王薛，四家互為倚仗，聯姻共榮，到我們這一代，長房薛蟠其實最有優勢，舅舅為相輔、親姨母為國公府二太太，娶得是皇商桂花夏家的獨女，這種情勢，族人才默許他長房繼續執掌薛氏商鋪。不過最不爭氣的也是薛蟠，這樣的大好形勢，皇商在他手裡兩次被革，我聽七房叔叔說，去年年底分紅，每房只得一萬兩，這夠做什麼？還不如四房撤股單幹的利大呢。族人不滿已經很久了。”

　　  “那我就更不行了。”

　　  薛蠑淺笑，眸光融融，“知道你不行，可是大家都同意了，你猜是為什麼？”

　　  “你，你提議？”薛蝌見薛蠑笑意更深，抬手推了他一把，皺眉道，“你這不是胡鬧麼？”

　　  薛蠑抓住薛蝌的手，緩緩的摩挲著中指間那一小塊兒繭子，笑道，“因為他們爭執不下，誰也不服誰？三房不服二房，五房嚷嚷著要單幹，六房七房早在外面另起爐灶了，實際上，現在的薛氏已經散了。他們同意你有三點原因，第一，薛蟠無德，早晚要惹下大禍，為了避免禍及宗族，必須要族長之位易手；第二，血緣上論，你的確是最合適最親近的人選；第三，薛氏要分產，各房應得的股份紅利鋪面，全都分開各自打理，這樣他們與你再無利益關係，除了宗族的幾畝祭田，那合起來也不過幾萬兩銀子，誰會放在心上？何況每年家族祭祀等一應花銷都要從裡面出。而我，會推薦你做族長也有私心。你做生意不行，不過心腸好，喜歡念書，雖然也是連個秀才都沒考出來。”  

　　  這是在誇人嗎？薛蝌硬聽不出來，將手抽出來不理薛蠑。薛蠑挪到榻上坐在薛蝌身旁，淺笑道，“薛家並不缺錢，不缺人，之前我們靠著賈史王三家的勢力，生意上風調雨順，近年卻是損兵折將虧了不少，究其原因，薛蟠無能，再者就是三家並不比以前了，而薛家在朝中無人。文潤，你向來是悲天憫人的，你做族長，可以整敕族風，多培養幾個讀書人出來，讓他們考功名。靠人終不如靠己，只有朝中有薛氏族人，薛氏才能真正站穩腳根。”

　　  薛蝌低頭道，“大伯母收留我們兄妹，我倒把堂兄的族長搶了去，這……”

　　  “什麼叫收留？我問你，二叔給你留的銀子還在嗎？”薛蠑挑眉問。

　　  “在，我用了一部分給妹妹置辦嫁妝。”

　　  薛蠑有些吃驚，這個笨傢伙竟然變精明了？忙問，“你沒給大伯母騙了去？”

　　  薛蝌敲他頭一記，斥道，“你是怎麼說話的，那是長輩！什麼騙不騙的！”

　　  “好好，長輩。”薛蠑眯著眼睛，搔了搔下巴逼問，“這不像你的作風哪，怎麼沒給大伯母收著？快跟我說，我為你可是搭了半條命進去。”

　　  “嗯，那個，”薛蝌扭過身子，背對薛蠑，“我幹嘛要跟你說，你派個人去跟大伯母說一聲，別讓她掛念，這兩天我也沒回去。”

　　  薛蠑扶住薛蝌的肩將人扳扭過來，正對面的望著自己，才道，“行了，你別操這個心了。你被抓的這幾天，我去榮國府給大伯母請安，人家提都沒提你一個字，你還傻實在呢。跟我說，到底怎麼了？”