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　　  “行，我知道了。進上的東西可不能馬虎，讓針線上重新用紅綢子縫幾隻布口袋，倒是那些玉米，叫我說還是挑好的，齊整的進上，也顯得體面。還有這進上的數目也有講究呢，以六、八、九為吉數。”許玉琳笑望著林謹玉，林謹玉道，“攏共才多少呢，就比照著那些玉米把袋子縫得小些，湊個吉利數字罷了。咱們留下十來斤自己吃，餘下的全都進上。”

　　  “我知道了。”許玉琳笑問，“明兒就吩咐他們收拾。”又叫丫頭兒進來伺候洗漱。

　　  天冷，林謹玉也想早些洗洗上炕睡覺。坐在炕頭兒仍是不放心香菱，忍不住舊話重題，“姐姐還沒說香菱是怎麼回事呢？你既然喜歡留著就留著，不過要好生教導她規矩，薛家不是什麼好人家兒，她以前是薛蟠的房裡人兒。”

　　  許玉琳過去給林謹玉打散頭髮，邊梳理邊笑，“你當我為何單要這麼個丫頭回來，咱們府里還能少了使喚的人不成？姐姐是算著她身邊兒的丫頭們都年紀大了，想買幾個小丫頭備著以後換了那幾個大丫頭，也好讓紫鳶幾個嫁人。這個香菱也是人牙婆子手裡，姐姐買人時她認出了姐姐，又哭又求的，姐姐看她可憐發了善心，就買了她下來。原本說要放到莊子上，怎奈香菱到府上第二日就病了，請醫延藥的鬧騰了一番，後來姐姐就把這事兒忘了。姐姐的奶嬤嬤王嬤嬤看她手腳還俐落，又是個寡言少語的性子，就放她在外院兒伺候。不知怎麼東安郡王家的三爺去姐姐家裡，鬼使神差的就看上了香菱，竟然開口跟姐姐要人。姐姐一個做嫂子的，哪兒有給小叔子送丫頭的道理，還有上次東安郡王世子妃的事在跟前兒比照著呢，傳出去不是打自個兒臉麼？姐姐如今有身孕，萬事都得小心，沒得叫姐姐為個丫頭生氣。正巧我那天也在，索性我就認了下來，說相中了香菱，要了去給你使喚，我就帶了香菱回來。”許玉琳扶林謹玉躺下，嘆道，“這個丫頭真是辜負了姐姐的一片心。”  

　　  林謹玉上炕躺被子裡道，“索性留著吧，我才想起來，以後怕有些用處，先不要打發了去。”

　　  許玉琳正對鏡去釵環，聞言手一怔，在鏡子裡望著林謹玉閉眸淺思的神色，笑道，“有什麼玄機是我不知道的，還勞大爺解惑。”若是別人，許玉琳得以為是看中了香菱，不過林謹玉向來自製，或者說眼光太高，如香菱這等丫頭還入不了林謹玉的眼。

　　  “她也是有一番來歷的，一會兒我跟你說。”

　　  許玉琳用梳子將青絲打理好，又放下鏡袱把鏡子遮蓋好，到炕上與林謹玉並肩躺下，“我留香菱在身邊兒這幾天，聽香榧說她還算老實。哼，這丫頭也算有些心機的，等閒不肯露聲色。”

　　  “蒼蠅不叮無縫的蛋，她若是真本份，能叫勾搭上姐姐的小叔子。”林謹玉摟住許玉琳的腰，“你可別被她那張楚楚可憐的臉給騙了。”

　　  “我又不是姐姐，沒的那麼些善心發。想著聽說薛家也是富裕人家兒，香菱在那裡呆慣了，哪裡受得住做三等丫頭，她又是有幾分姿色的，認得字作得詩，哪有不想巴高兒向上的理兒呢？”許玉琳說著又問香菱的來歷，聽林謹玉說完也驚住了，良久嘆道，“也算她時運不濟，雖說不是名門旺族，也算是小康之家的小姐了。大爺是要留著她對付賈雨村？”  

　　  林謹玉輕聲道，“這事兒姐姐可一定得保密，別露了口風，只當你看中香菱，留她在身邊使喚罷。我往平安州這幾個月，沒想到賈雨村重新活過來了。以前他在金殿參奏父親任上貪污，還是我駁了他去，就因這事兒，他正三品的京都府尹被革了，不過這人也算個能人，很會鑽營，如今他升了左都御史，風聞奏事，難保不記舊恨，留著香菱，就是留了一柄賈雨村的斷頭刀。”這位賈雨村同志，連香菱這等對他有恩人家的女兒都能落井下石任其為奴，夠狗夠絕，林謹玉也得說聲佩服。不過他與賈雨村有舊怨，既然香菱有這等緣份到了林府，看來是上天要他借來一用了。

　　  許玉琳到底是女人，在心裡感嘆了一回，低聲應了。

　　  說起來如今香菱的主家薛家也不太平，薛蟠去平安州販貨物，路上就不順當，平安州不平安，薛蟠一行人途中路遇強盜，還好薛蟠有幾分造化，碰到了人物兒出眾的柳湘蓮柳大俠相救，九死一生才得以平安回家。

　　  薛姨媽聽了兒子的敘述，嚇得雙手合什直念佛佗，不過總算人貨平安，也是老天保佑。又讓人置酒，給兒子洗塵接風。薛蟠回來不見香菱，愣頭愣腦的問了一句，聽說香菱被發賣，只耳邊一過並未入心，依舊吃酒。香菱雖標緻，不過對他而言已是昨日黃花，薛姨媽還生怕兒子惦記不依，見薛蟠沒動靜，也暗嘆兒子出去一遭果然懂事了。如今薛姨媽所愁便是薛寶釵的婚事，薛蟠為人有些呆，仗了幾分酒意，便道，“媽媽，我說一人，您老人家看成不成吧？”