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寶玉將自己身畔佩戴的刀一把拔了出來，細細瞧了，這才冷笑道：「只怕那府衙之中，反倒比這裡更加不安全。」
李陣沉思道：「不錯，先前我們沿小路行去倭寇據點的計劃，原便只有賈虎賁並府衙內的幾位大人知曉。可如今，那群倭寇卻顯然是早有防備的，我們反倒成了瓮中之鱉！」
寶玉點點頭，又道：「且那處易守難攻，並非為進攻的絕佳之地。按照尋常之理，這群倭寇本不應該於那處布下天羅地網方是。只是如今，他們卻偏偏早早便有了準備，就只等著我們向著那套中鑽，世上怎會有如此巧的事，正好是這個時間，有人於我們的必經之路上預備好了致命一擊？」
有人失聲道：「賈虎賁，您的意思是——」
「沒錯，」寶玉衝著他點點頭，「只怕府衙內那幾位大人之中，有人已然與這些個倭寇蛇鼠一窩了。」
在說這話之時，寶玉不知為何，忽的於心中憶起了當日一個倭寇俘虜所說之話：「......我們這幾年內皆不曾犯你領土，不過是今年著實是無法了，我常年也和大慶百姓做生意的，為了自己的老婆孩子，這才舍了這條老命上來拼上一次......」
他心裡像是猛地滑過了一處亮色，整個人登時渾身一冰，如一桶涼水一下子便從頭澆到了腳。可待要細細去追尋這處涼意究竟是來自何方時，卻又得不到任何答案。
眾兵士聽了此話，不覺皆有些垂頭喪氣，中有一人不禁嘆道：「年年增兵，怎的連個結果也無......這幫子倭寇，反倒一日比一日更加猖獗，連郡王也被一同擄去了，真不知那二十萬大軍究竟是去了何處！」
他一句話猶未說完，卻見小花大人忽的一個箭步上前，滿臉激動地望著他，一雙桃花眼內幾乎能放出光來：「你說什麼？」
這人被寶玉此刻的神情嚇到了，禁不住退後了一步。
「將你方才那句話再說一遍！」寶玉湊得更近了些。
「我......我說，朝廷派來的二十萬大軍，也不知究竟去了何處......」這人只得硬著頭皮重複了一遍，望向寶玉的眸內都含著些許驚色，見對方那張恍若神造的俊美面容近在咫尺，幾乎能聞到小花大人身上那股消散不去的清淺香氣，又不由得有些面上羞慚慚的，連帶著脖頸處都泛起了些許紅暈來。
李陣輕咳一聲，伸出一根手指扯了下這人的領子，一把將他拉得向後踉蹌了一步。
「就是這個了！」寶玉拊掌，一下子將先前覺著不對勁的細微之處皆串聯了起來。他左右踱著步，細細地一環推一環，最終忽然停住了腳，一下子瞪大了眼。
李陣見他這般神情，忙道：「賈虎賁，可是想到什麼了？」
寶玉的唇角動了動，終究是將涌到了嘴邊上的話強行咽了下去。他挑了挑眉，望著眾人沉聲道：「並無什麼，我們還是先尋個地方，暫且安歇下來吧。」
而與此同時，京城內卻是白幡飄飄，處處皆是經旗攢動。護國公府內到處高高揚著白絹，捲起滿地紙錢來，打著旋兒鋪了過往行人一頭一臉。
這一切，皆在彰顯著一件事：這府中，有一位主人已然逝世了。如今的護國公府已然換為了全新的主人，重新執掌了這府內大大小小的事務。
原護國公柳清，終因身患重病，看醫問藥皆是無用，於平安州不治身亡。直至死去，方才被其子帶回了他自幼成長的這塊土地之上。
柳寒煙帶回了他的骸骨，自此正式取代了柳清，成為了朝上數得著的肱骨之臣。
他當年本就是忽然冒出來的一個世子，如今襲了爵位，更是一下子便被推至了風口浪尖。一時間街頭巷角，說的皆是這位護國公不為人知的隱秘身世，一個個皆傳的有鼻子有眼，更有人將其寫做了曲兒，尋了戲子日日傳唱不提。
可出乎眾人意料的是，這位新晉護國公回京後的第一件事，卻是馬不停蹄地進了皇宮，面見了當朝聖上。
「柳愛卿乃是朕之良臣。」聖和帝端坐於龍椅之上，眉目間隱隱浮上幾絲疲憊來。他身後的宮女拿手替他按捏著太陽穴，聖和帝微眯著眼，輕聲嘆道，「他如今在平安州病逝，也算是為了這江山社稷舍了自己的性命，朕皆記在心裡。你也是柳愛卿留下的唯一血脈了，若有何難事，倒也可與朕說上一說，朕與你個恩典。」
依照聖和帝心中所想，這新晉護國公頂多也是求個牌匾又或是追封，以此來光耀門楣。熟料，在他說完這話之後，面前恍若芝蘭玉樹一般的少年卻猛地伏下身去，與他狠狠地磕了一個頭：「臣等別無所求，唯有一事，盼望陛下恩准——求陛下允許臣，前去南海沿子，支援我大慶之兵！」
聖和帝的臉色一下子便陰沉了起來，眯著眼看了面前的護國公半晌，巨大的威勢鋪天蓋地地傾軋過來。護國公卻仍絲毫不動，甚至又堅定地將方才那話再重複了一遍：「臣此生僅有此一願，還望陛下大發慈悲，准臣現下奔赴南海！」
「為何？」聖和帝的聲音仿佛結了冰，能一下子冷到人的心中去。
柳寒煙只稍作猶豫，隨後方緩緩抬起頭來，眉目堅定：「臣與賈虎賁早已是情深如許，自知不能長相廝守，還望陛下與我二人一個機會，令我二人亡故於一處，同赴黃泉！」
這仿佛驚天一道霹靂，一下子把聖和帝給劈傻了。