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他畢竟是聖和帝的第一個兒子, 雖是比不得權勢二字於聖和帝心中的地位, 到底也有幾分血緣在。聖和帝見了他如此模樣, 一時間也不欲再去責罰於他，冷著臉開口道：「朕且與你一個將功贖罪的機會, 平安州一事, 便交由你去處理了。你這次可莫要再讓朕失望, 將你的眼睛放亮些, 不許再出任何岔子！」
大皇子聞言, 心中自是喜不自禁，忙忙跪地高呼萬歲。
「護國公，」皇帝又轉眼看向一旁的柳清, 「平安州既有兵將在, 只他一人怕是不行，朕且與你兩萬人，你同老大同去，方才妥當。」
柳清穩穩道：「臣接旨, 定當不負聖恩。」
底下的朝臣見了此景，亦呼啦啦跪倒了一大片：「聖上英明！」
只是張逸然雖然在其中跪著，心中卻著實悲嘆了一聲。
朝堂從來都是一隻張著嘴的野獸，時刻等著將那些戰敗者血淋淋地咽進肚中去。或是為了權勢，或是為了心中所追求的正義，每個人都站於戰場之上，等待著將旁人打落下擂台，登上那個至高無上的位置。
可笑的是，他明明知曉其是何等殘酷，卻仍然樂此不疲，在所不惜。
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大皇子同柳清接手了平安州一事之後，擇日便打點了兵馬，浩浩蕩蕩西去了。兩舸爭流之勢因著大皇子離京也略緩解了些，趁此時機，四皇子便聽從了柳寒煙之言常常入宮，於聖和帝身旁噓寒問暖、端茶送飯，久而久之，也留下了個仁孝的名聲。
人心皆是有所偏頗的，縱使是九五之尊也是如此。他見四皇子每日皆定時入宮，親眼看著他用藥吃飯，雖則口上煩不勝煩，心裡卻著實是有些許動容的。尤其是在四皇子眼中寫滿了濡慕兩字之時，聖和帝也難得從這些兒女之中得到了些做尋常父親的感覺。
不覺幾月過去，眨眼間便是一年上元佳節。
自古以來，上元便是這一年中僅次於年的喜慶節日，尤其是於女子而言，更是一年中難得出一次門的大日子。這一日，正是有情之人攜手放河燈、神仙眷侶同游看明月的日子。
於先前幾年，因著要下場的緣故，寶玉大多只顧著埋頭苦讀，哪有時間管這許多？唯有今年已然是朝廷官員了，又是休沐之日，方得了機會，欲要好好逛一逛這夜景。
旁人且不說，護國公世子、馮紫英並寶釵、黛玉幾人，皆早早兒便說了要與寶玉同游。只是今年恰逢賈母心情好，也欲親自出去走上一圈兒，寶玉便悉數拒了，只說要伴著老太太，不好扔下老太太獨自去玩的。
賈母已然是年邁之人，七老八十，也無甚可忌諱的。因而只著了素日常穿的絳紫色緞繡玉堂富貴皮袍，領口、袖口皆出的極好的風毛，銀髮一絲不亂地綰起來，又帶了臥兔的昭君套。她坐在廳中等寶玉，見寶玉只匆匆穿了件大紅箭袖便過來了，登時挑起眉來：「寶玉，你便穿這個出去？」
丈二和尚摸不著頭腦的寶玉：「......是啊，老太太，這是我今年新得的衣裳。」
「這個不好，」賈母嫌棄地咂嘴，「不甚配你，且你素日穿慣了，再看也不能令人覺著出挑。」
寶玉：......
他只是去逛個燈會罷了，為何老太太說的好似想讓他去競選花魁一般？
賈母一疊聲吩咐道：「去，讓襲人將寶玉先前得的那件雀金裘拿來，再將鴛鴦找來，將寶玉如今這頭髮拆了，用昨日底下人方孝敬上來的一個攢珠累絲金冠換了。」
幾個丫鬟忙忙應了聲，果然便應言與寶玉重新打扮了一番，賈母上下看看，見其面如美玉目似明星，一襲雀金裘流光溢彩，縱使只是靜靜地站著，也能將眾人的目光皆吸引過來，這才方滿意地頷首：「不錯，寶玉本身白，倒也省了撲粉的工夫。」
瞬間驚悚的寶玉：......
等等，撲什麼？
他一個頂天立地的男兒，為何要上粉？
他哪裡知曉賈母心中打算？今日上元佳節，正是城中眾兒女齊游之時，多的是如芝蘭玉樹般的少年郎。這孫媳婦兒之位雖是已有了幾個候選，到底仍要廣撒網些，方能挑出個萬分遂意的。
她既是打定了這個主意，便滿心要令寶玉打扮的出挑一些，最好立在那河邊，能令所有人皆一眼看著他且連眼睛也不願眨一下方好——否則，到底哪一日她才能真正找著她的孫媳婦兒？
這一次出行，賈政賈赦二人俱被賈母打發去做旁事了，她只帶了幾個孫子，並著一大幫子下人，一同慢悠悠向著河邊走去。此時夜幕早已低垂，卻被滿城燈火映照的恍若白晝。街道上已然滿是涌動的人流，手中大都提著一盞做的精巧的花燈，或是蓮花，或是玉兔，紛紛揚揚，形狀各異。寶玉等人愈是走，愈像是踏進了一條涌動著光亮的河流，滿目皆是一片片傾灑下來的、暖黃色的光暈。
他身為富家公子，受不得腌臢氣味，自然也鮮少見到這般熱鬧之景。如今處於一陣陣姑娘們飄來的香風之中，一時間不由得憶起自己前世親手做的胭脂來，輕聲一笑。
偏生他這身皮囊著實是生的頗好，於這般半明半暗之中，愈發襯出其唇紅齒白、眉目如畫來，桃花眼中春水流轉，又著了這樣一身光彩灼灼的衣裳，也不知多少女兒家有意無意投來了眼波，你推我我推你，笑嘻嘻鬧作一團。
寶玉身旁的無字天書今日也打扮的如同仙童一般，銀絲整整齊齊地紮成雙鬟，系了紅色的帶子，帶子上還垂下了兩個雪白的小球球。他專注地舔了舔手中的糖葫蘆，忽然抬眸看向了一處，伸手拉了下寶玉的袖子。