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「然而此次，且不說如今南海正值倭寇縱橫之際，單說這山高水遠、路途迢迢，哪裡便是這般容易的？我只身前去，便是葬身途中亦無妨。可若你也一同去了，待爺回來之時，卻還有何人可於他身畔伺候？」
「他素日愛飲的茶、愛穿的衣服，他的心思他的感情，若是身旁無人能懂，難道還要教爺再從頭尋來這麼一人，再細細□□一十幾年麼？」
「所以，這次，你我之中定有一人不能去。」
這一番話將晴雯說的怔怔的，一時間竟不知何從反駁，半晌後才道：「那我獨行——」
「不可。」襲人輕柔地制止了他，溫聲道，「你容貌著實太盛，遮掩亦遮掩不住，比不得我生的平平，只怕路上更不安全。因而你也無需與我再爭，只安心待在此處，等著爺歸來便好。」
晴雯僵愣了半晌，這才紅著眼圈兒啐了一口：「不去便不去！誰稀罕與你同行！」
「那便好。」襲人頷首輕笑，隨即取了東西頭也不回邁出門去。晴雯於他身後扒著門看了他許久，方突然快步跑上前去，一把拽住了他的袖子。他彆扭地扭著頭，不教襲人看見他此刻面上的神情。
「不僅爺......你也要平安無恙地歸來啊。」
襲人眸中隱隱一動容，緩緩勾起了唇角，這次卻是真心實意的笑。他點點頭，溫聲道：「好。」
他頭也不回地踏上了征程。
與寶玉相比，這條南下之路，襲人走的更為艱難——他原不過是窮苦人家出身，從五六歲起，便日日待在那座富麗堂皇的榮國府里，幾乎不曾邁出一步。他手上無多少銀兩，不過是寶玉曾賞他的一些金銀錁子，也不會騎馬，遇到偏遠之地無人願意搭他一路，便只能選擇順著一個方向深一腳淺一腳地咬牙走下去。
然而真正的難處卻遠不在此。他孤身一人，容貌雖是及不得晴雯，卻也已是上等，這一路行來，只怕招惹了一些個盜匪之流。因而襲人行至何處都用黑灰糊了臉面，佯裝自己不過是個尋常的莊稼漢子，行事趕路皆是小心翼翼，生怕何處惹來了禍患。
待到無人之處時，更有些許野獸縱行，他一人獨寢，哪裡敢安心躺下？只得就地生起一團火堆來，靠著這火，強撐著不教自己睡過去。待到第二日行到村莊中或城中，方才借個住處或尋個客棧，稍稍休息一下。
如此而來，這一段南下之路，他走了整整兩三月方到。走時尚且是寒冬臘月，如今卻已是殘冬之時，雖仍有些寒意，到底暖和了一些。他就這般堅持不懈地一路走下來，終於在南海之處，從村民口中打聽到了寶玉如今所在之地。
好在寶玉生的著實是太過出色，於那一眾糙漢子中，更是格格不入、鶴立雞群。凡是曾見過他的村民，皆對他記憶猶新，因而襲人得以暢通無阻，與一個好心的老人家同行，一起向著營地處走去。
這幾月來的疲憊令他的雙腿都如灌了鉛一般沉重，可心卻是砰砰地、歡快地跳躍著的——便連襲人自己都已然說不出，自己究竟是如何一路走到了這裡，可他心中卻著實有著這樣一股執念，想著要去見寶玉，要依言伴在寶玉身邊，這股執念甚至強過了身體上的苦痛，令他的決心一絲一毫也不曾被動搖。
而如今，他終於要尋到那個人了。
襲人望著前方的路，眸中滿滿皆是堅定。
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這一場仗打的是前所未有的天昏地暗，硝煙瀰漫之地，便連日月都瞭然無光。柳寒煙用兵向來老辣，因而採取了三方包抄之勢，殺了昨日剛被收拾過的倭寇個措手不及。待到終於生擒了皇子之時，已然是第二日天光破曉了，便連寶玉的衣角亦淅淅瀝瀝向下滴著血水，兀自喘息不止。
眼見皇子被扣，倭寇群龍無首，登時不敢再輕舉妄動。柳寒煙得以命騎兵再行追逐這群殘兵敗將，直到將其悉數截殺方才停下來。唯有幾十人從中慌不擇路地逃脫，其他人等，大多數做了大慶兵士的刀下亡魂。
柳寒煙高高騎於馬上，望著這遍地皆是橫屍飛血的戰場，一下子乾脆利落地翻身下馬。他踏在這塊被無數鮮血澆灌了的熱土上，低聲道：「收拾這些戰士的屍身，回營。」
因著又大勝一場，這日眾人回去之時，俱是興高采烈。雖滿身疲憊，卻恨不得哼支小曲兒來。
直到路上有前兵發覺了有一處異樣，眾人急急上前查看，這才發覺，竟是倭寇抽出了幾百人來趁此機會偷襲大慶營地！
偏生今日這路上皆是欲要上山躲避的百姓，殺紅了眼的倭寇自然不能輕易放了他們，若是其中有一人逃脫了前去報信，便又是一場敗局了。因而，他們幾乎是毫不猶豫地手起刀落，不帶任何憐憫，將眼下這群手無縛雞之力的村民也屠殺了個乾淨。
有人於軍中不敢置信道：「我們昨日來之時還見過他們，他們還是好好的啊......」
而如今，昨日尚且衝著他們無聲行禮、願他們大勝而歸的人，眼下卻永遠地長眠於此了。數十具屍體就這樣被隨意扔在路邊，鮮血斑斑，將身下的泥土亦浸染出了一大片暗紅色。他們的眼睛卻仍然不甘心合上，使勁兒地瞪大著，死死地望著這天空。
便是素來心狠的護國公，此刻也不由得升起了幾分悲哀來，用力地閉了閉眼。
「葬了吧。」